Niihau (Niʻihau): het kleinste en oudste bewoonde eiland van Hawaï
Ontdek Niʻihau — Hawaï's kleinste en oudste bewoonde eiland: privé, ongerepte natuur, rijke lokale cultuur en unieke geschiedenis ver weg van massatoerisme.
Niihau (of Niʻihau) is het kleinste van de bewoonde eilanden van Hawaï, in de Verenigde Staten. Het heeft een landoppervlakte van 70 vierkante mijl (184 km2 ). Het is het oudste van de acht hoofdeilanden.
Geografie en landschap
Niihau ligt ten zuidwesten van Kauaʻi en is een laag, sterk geërodeerd vulkanisch eiland met een overwegend droog klimaat. De kust bestaat uit zandstranden, rotsachtige kliffen en brede kustvlakten; het binnenland is grotendeels onbebouwd en dun bevolkt. Door de beperkte neerslag heeft het eiland weinig weelderige vegetatie in vergelijking met de meeste andere Hawaiiaanse eilanden.
Bevolking en cultuur
Niihau heeft een kleine, nauw verbonden gemeenschap van bewoners; schattingen van het aantal inwoners liggen doorgaans rond de 100–200 mensen en het aantal kan fluctueren. De eilandbewoners behouden veel traditionele Hawaiiaanse gebruiken en taal. Op Niihau wordt het Hawaïaans vaak nog actief gesproken als eerste taal, waardoor het eiland cultureel en taalkundig bijzonder waardevol is voor de Hawaïaanse erfgoed.
Economie en levenswijze
De lokale economie is kleinschalig en rust op ranching (vee), visserij, beperkte landbouw en ambachtelijke activiteiten. Niihau staat ook bekend om zijn zeldzame schelpen, die worden gebruikt voor hoogwaardige sieraden en traditionele leis; deze "Niihau-schelpen" zijn cultureel en economisch belangrijk voor de bewoners. Veel levensonderhoud is semi-zelfvoorzienend en de gemeenschap houdt vast aan traditionele levenswijzen naast geselecteerde moderne voorzieningen.
Geschiedenis en eigendom
Het eiland heeft lange perioden van menselijke bewoning; archeologische vondsten tonen aan dat Polynesische nederzettingen er al eeuwenlang bestonden. In recentere geschiedenis werd Niihau in 1864 privé gekocht door Elizabeth Sinclair en het eiland is sindsdien in particuliere handen gebleven. Het behoort nog steeds tot de nazaten van de oorspronkelijke koper, wat bijdraagt aan de beperkte toegang voor buitenstaanders en het behoud van de lokale cultuur.
Niihau wordt vaak aangeduid als de "Forbidden Isle" vanwege de strikte toegangsbepalingen. Een van de meest besproken gebeurtenissen in moderne geschiedenis is het zogenaamde "Niihau-incident" direct na de aanval op Pearl Harbor in december 1941, waarbij een neergestorte Japanse piloot op het eiland verwikkeld raakte in een conflict met bewoners; dit incident heeft destijds veel aandacht gekregen.
Toegankelijkheid en toerisme
Toegang tot Niihau is sterk beperkt en gereguleerd. Bezoeken zijn normaal gesproken alleen mogelijk voor genodigden, familieleden van bewoners, werknemers met toestemming en voor een klein aantal georganiseerde excursies die door vergunningen en lokale regels worden gecontroleerd. Vanuit Kauaʻi worden soms begeleide excursies (per boot of helikopter) aangeboden die beperkt zijn in duur en locatie om zowel de privacy als het milieu te beschermen. Vrij toerisme en ongeautoriseerde landingen zijn niet toegestaan.
Natuur en behoud
Wegens de relatief geringe ontwikkeling en beperkte toegang vormt Niihau een belangrijk leefgebied voor inheemse planten- en diersoorten en voor zeevogels. Het eiland speelt een rol bij natuurbehoud en bij het beschermen van culturele landschappen. De combinatie van privé-eigendom en strikte toegangsregels helpt enerzijds bij het behoud van milieu en tradities, maar roept anderzijds discussies op over publieke toegang en behoudsbeleid.
Let op: vanwege de beperkte beschikbaarheid van openbare diensten en de bijzondere status van Niihau is het respecteren van de lokale regels en cultuur cruciaal bij enige, wettelijk toegestane toegang.
Eigendom
Het hele eiland is eigendom van de familie Robinson. Zij kochten het van het Koninkrijk Hawaï voor 10.000 dollar. Er werd gezegd dat de koper, Elizabeth Sinclair (later Sinclair-Robinson), het eiland mooier vond dan andere plaatsen zoals Waikiki, Pearl Harbor en het eiland Lanai. Er is een kleine Amerikaanse marinebasis waar een paar marinemensen werken.
Inwoners
Het eiland heeft een paar honderd permanente inwoners. Het zijn bijna allemaal inheemse Hawaïanen. Zij leven grotendeels van kleine familieboerderijen. Velen werken voor de ranch van de Robinsons. De inheemse Hawaiianen leiden een landelijk, low-tech leven. Ze spreken de Hawaïaanse taal en houden de tradities in ere. Dit komt omdat mevrouw Sinclair beloofde de Hawaïaanse cultuur en traditie te helpen behouden toen zij het eiland kocht. Niihau is het enige van de Hawaïaanse eilanden waar de Hawaïaanse taal de hoofdtaal is.
Toerisme
Niihau staat ook bekend als het "Verboden Eiland". Dat komt doordat het eiland tot voor kort verboden terrein was voor iedereen, behalve voor familieleden, personeel van de Amerikaanse marine, overheidsfunctionarissen en uitdrukkelijk uitgenodigde gasten. Nu kunnen toeristen op een beperkt aantal begeleide tochten of jachtsafari's gaan.
Stranden
Op de stranden van het eiland worden schelpen gevonden, de enige schelpen die als edelstenen worden geclassificeerd. De schelpen van Niihau en de sieraden die ervan worden gemaakt, zijn erg populair. Vele, vooral die met een donkere en rijkere kleur, zijn verzamelobjecten. De verkoop van schelpen en sieraden levert extra geld op voor de plaatselijke bevolking.
|
| ||
| Honolulu (hoofdstad) | ||
| Onderwerpen |
|
Zegel van Hawaï |
| Maatschappij |
| |
| Belangrijkste eilanden | ||
| Noordwestelijke |
| |
| Gemeenschappen |
| |
| Provincies |
| |
| Soevereiniteitsbeweging |
| |
| Eilanden, gemeenten en gemeenschappen van Kauai County, Hawaii, Verenigde Staten. | ||
| Provinciehoofdstad: Lihue | ||
| CDP's |
|
|
| Andere |
|
| Controle door de autoriteit | |
| Algemeen |
|
| Nationale bibliotheken |
|
Vragen en antwoorden
V: Wat is Niihau?
A: Niihau is het kleinste van de bewoonde eilanden van Hawaï in de Verenigde Staten.
V: Hoe groot is Niihau?
A: Niihau heeft een landoppervlakte van 184 km2.
V: Is Niihau een van de belangrijkste Hawaiiaanse eilanden?
A: Ja, het is het oudste van de acht hoofdeilanden.
V: Waar ligt Niihau?
A: Niihau ligt in Hawaii in de Verenigde Staten.
V: Wat voor soort terrein heeft Niihau?
A: Het terrein op Niihau bestaat voornamelijk uit glooiende heuvels en valleien met enkele vlakke gebieden bij de kustlijn.
V: Woont er iemand op Niihau?
A: Ja, er wonen ongeveer 130 permanente bewoners op het eiland.
V: Zijn er wegen of snelwegen op Ni'ihua?
A: Nee, er zijn geen wegen of snelwegen op Ni'ihua; het vervoer over het eiland gaat voornamelijk te voet of te paard.
Zoek in de encyclopedie