Nosferatu, eine Symphonie des Grauens

• Max Schreck als graaf Orlok
• Gustav von Wangenheim als Jonathan Harker
• Greta Schröder als Ellen Hutter
• Alexander Granach als Knock
• Georg H. Schnell als Harding
• Ruth Landshoff als Ruth
• John Gottowt als Professor Bulwer
• Gustav Botz als Professor Sievers
• Max Nemetz als de kapitein van de Empusa
• Wolfgang Heinz als eerste stuurman van de Empusa
• Heinrich Witte als bewaker in gesticht
• Guido Herzfeld als herbergier
• Karl Etlinger als student bij Bulwer
• Hardy von Francois als ziekenhuisarts
• Fanny Schreck als ziekenhuiszuster

In 1838 woont Thomas Hutter in de fictieve Duitse stad Wisborg. Zijn mysterieuze werkgever, makelaar Herr Knock, stuurt Hutter naar Transsylvanië om een nieuwe klant, graaf Orlok, te bezoeken die van plan is een huis in Wisborg te kopen. Hutter vertrouwt zijn liefhebbende vrouw Ellen toe aan zijn goede vriend Harding en Harding's zuster Annie, alvorens aan zijn lange reis te beginnen. Als hij zijn bestemming in de Karpaten nadert, stopt Hutter bij een herberg voor het avondeten. De plaatselijke bevolking wordt bang alleen al door het noemen van Orlok's naam en ontmoedigt hem om 's nachts naar zijn kasteel te reizen, waarschuwend voor een weerwolf die op jacht is.

De volgende ochtend neemt Hutter een koets naar een hoge bergpas, maar de koetsier weigert hem verder te brengen dan de brug omdat de avond nadert. Nadat Hutter de brug is overgestoken, verschijnt een zwarte koets en de koetsier gebaart hem aan boord te gaan. Hutter wordt op een kasteel verwelkomd door graaf Orlok. Wanneer Hutter aan het eten is en per ongeluk in zijn duim snijdt, probeert Orlok het bloed eruit te zuigen, maar zijn afgeslagen gast trekt zijn hand weg.

Hutter wordt de volgende ochtend wakker in een verlaten kasteel en ziet verse prikken in zijn nek, die hij in een brief die hij te paard per koerier aan zijn toegewijde vrouw stuurt, wijt aan muggen. Die nacht tekent Orlok de koopakte voor het huis tegenover Hutters huis in Wisborg en ziet een foto van Hutters vrouw, waarop hij opmerkt dat ze een "mooie nek" heeft.

Nosferatu is de enige productie van Prana Film. Prana Film werd in 1921 opgericht door Enrico Dieckmann en Albin Grau. Grau had het idee om een vampierenfilm te maken; de inspiratie kwam voort uit Grau's oorlogservaring: in de winter van 1916 vertelde een Servische boer hem dat zijn vader een vampier was en een van de Ondoden.

Diekmann en Grau gaven Henrik Galeen een opdracht voor een scenario geïnspireerd op Bram Stoker's roman Dracula uit 1897, ondanks het feit dat Prana Film geen rechten op de film had. Galeen was een ervaren specialist in donkere romantiek; hij had al gewerkt aan Der Student von Prag (De Student van Praag) in 1913, en het scenario voor 1920's Der Golem, wie er in die Welt kam (De Golem: Hoe hij in de wereld kwam). Galeen plaatste het verhaal in een fictieve Noord-Duitse havenstad genaamd Wisborg en veranderde de namen van de personages. Hij voegde het idee toe dat de vampier de pest naar Wisborg brengt via ratten op het schip. De vampierjager Van Helsing liet hij weg. Galeens Duits expressionistische scenario was poëtisch ritmisch, zonder zo ontleed te zijn als andere boeken die beïnvloed waren door het literaire expressionisme, zoals die van Carl Mayer. Lotte Eisner beschreef het scenario van Galeen als "voll Poesie, voll Rhythmus" ("vol poëzie, vol ritme").

Dieckmann en Gray wonnen van regisseur Friedrich Wilhelm Murnau, die tot 1919 films maakte, maar met zijn eerste zeven producties een reputatie als getalenteerd filmmaker had opgebouwd. Gray, die aan de Kunstacademie in Dresden had gestudeerd, nam de rol van artistiek directeur over en ontwierp decors en kostuums. Voor de soundtrack van de Prana-Film was Hans Erdmann als muzikaal directeur verantwoordelijk. De onbekende toneelacteur Max Schreck uit München, werd geëngageerd voor de titelrol. Andere rollen namen expressionistische theater van Max Reinhardt opgeleide acteurs als Greta Schröder, Gustav von Wangenheim, en Alexander Granach, een oud-klasgenoot van Murnau Reinhardt's acteeropleiding aan het Deutsches Theater.

Het filmen begon in juli 1921. Buitenopnamen werden gemaakt in Wismar. Een opname vanuit de toren van de Marienkirche over het marktplein van Wismar met de Wasserkunst Wismar diende als het beginbeeld van de scène in Wisborg. Andere locaties waren de Wassertor, de werf van de Heiligen-Geist-Kirche en de haven. In Lübeck diende het verlaten Salzspeicher als Nosferatu's nieuwe Wisborg-huis, dat van het kerkhof van de Aegidienkirche als Hutters en beneden op de Depenau droegen lijkkistdragers kisten. Veel wandelingen van Lübeck vonden plaats in de jacht van Knock die Hutter op de werf van Füchting opdracht gaf de graaf te ontmoeten. Verdere buitenopnamen volgden in Lauenburg, Rostock en op Sylt. Het filmteam reisde naar de Karpaten, waar Orava Castle als decor diende voor Orlok's half verwoeste kasteel. Ook nabijgelegen locaties deden dienst: Hutter's verblijf in Dolný Kubín; de riviertocht met de doodskisten gefilmd op de rivier de Váh; en de panorama's van het Hoge Tatra-gebergte. Het team filmde binnenopnamen in de JOFA-studio in de Berlijnse plaats Johannisthal en verder buitenopnamen in het Tegelbos. Delen van de film die zich in Transsylvanië afspelen, werden ook in Slowakije opgenomen.

Uit kostenoverwegingen had cameraman Fritz Arno Wagner slechts één camera ter beschikking, en daarom was er ook maar één origineel negatief. De regisseur volgde het scenario van Galeen nauwgezet, volgens de handgeschreven instructies over cameraposities, belichting, en aanverwante zaken. Niettemin herschreef Murnau 12 pagina's van het scenario volledig, aangezien de tekst van Galeen ontbrak in het werkscript van de regisseur. Het betrof de laatste scène van de film, waarin Ellen zichzelf opoffert en de vampier sterft in de eerste stralen van de zon. Murnau bereidde zich zorgvuldig voor; er waren schetsen die precies moesten overeenkomen met elke gefilmde scène, en hij gebruikte een metronoom om het tempo van het acteren te controleren.

Aangezien de camera in Nosferatu meestal statisch en onbeweeglijk was, gebruikte Murnau beweging en differentiatie binnen de starre cadre om de scène energie te geven. Terwijl Orloks schip langzaam van rechts naar links door het filmdoek beweegt, gebruikte Murnau dit om Eisners "krachtige effect[en] van de indruk van dwarse beweging." te benadrukken. Dit diende hetzelfde doel subjectiveringen van het camerabeeld, zoals wanneer de vampier gefilmd op het schip vanuit het kikkerperspectief of staan kijken uit ramen, delen van het frame en schiet in beeld . Het hoogtepunt van de gesubjectiveerde blik zijn de scènes waarin de vampier karakter - rechtstreeks gericht op de camera - wendt zich tot het publiek en dus de vierde wand wordt doorbroken: "De vampier lijkt door zijn immensiteit, de afmetingen van het scherm op te blazen en de kijkers direct te bedreigen "

Kort voor de première werd een advertentiecampagne geplaatst in nummer 21 van het tijdschrift Bühne und Film, met een samenvatting, scène- en werkfoto's, productieverslagen en essays, waaronder een behandeling over vampirisme door Albin Grau. De première van Nosferatu vond plaats op 4 maart 1922 in de Marmorsaal van de Berlijnse Zoologische Tuin. Dit was gepland als een grote society-avond genaamd Das Fest des Nosferatu (Feest van Nosferatu), en de gasten werden verzocht in Biedermeier-kostuum te komen. De première vond plaats op 15 maart 1922 in het Primus-Palast in Berlijn.

Dit was de enige film van Prana Film omdat de film een financiële mislukking was als limited release. De UFA weigerde de film op te nemen in het programma van hun grote bioscopen, en dus werd Nosferatu alleen vertoond in een paar kleine theaters. Dit kwam ook omdat Bram Stoker een nalatenschap, optredend voor zijn weduwe, Florence Stoker, had aangespannen wegens inbreuk op het auteursrecht en won. De rechtbank beval alle bestaande afdrukken van Nosferatu te verbranden, maar één vermeende kopie van de film was al over de hele wereld verspreid. Deze kopieën werden in de loop der jaren gedupliceerd.

Ondanks de mislukking van de film en het faillissement van Prana Film in 1922, kreeg de film kritisch positieve kritieken. Rotten Tomatoes zegt dat 98% van de kritieken positief waren (53 van de in totaal 55 kritieken) met een gemiddelde waardering van 3.9/5, en zegt: "Een van de meest invloedrijke meesterwerken uit het stille tijdperk, Nosferatu's griezelige, gothische sfeer - en een ijzingwekkende prestatie van Max Schreck als de vampier - zette de toon voor de horrorfilms die volgden."

Roger Ebert noemde het "effectiever omdat het een "stomme" film is. Hij concludeerde,

"Er is geen weerwoord in nachtmerries. Menselijke spraak verdrijft de schaduwen en laat een kamer normaal lijken. De dingen die alleen 's nachts leven, hoeven niet te praten, want hun slachtoffers slapen en wachten."

Ulrich Gregor en Enno Patalas evalueren Nosferatu als een kwantumsprong in het filmwerk van Murnau omdat het "voor het eerst zichtbaar is in eender welke setting". Thomas Elsaesser zegt dat de aantrekkingskracht van de film voortkomt uit het conflict tussen technische perfectie en het voornamelijk psychologische acteeronderwerp: "Murnau's poëzie, het resultaat was een afstandelijke, bijna klinische toepassing van technische meesterschap Duitse fotografie en camerawerk in een emotioneel geladen, met diepgewortelde angsten en gevoelens gerelateerde onderwerpen". De droom-achtige, het onderbewuste aansprekende presentatie geven de film een "schaduw alleen te ontcijferen, verborgen logica", ze houden de film "nog steeds sterke aantrekkingskracht karakter," zegt Thomas Koebner. Ook Kreimeier Klaus pakt deze film Nosferatu effect en certificeren een "authenticiteit van de droom - en de fictieve (de middelen gebaseerd op conventies) karakter van wat wij noemen de werkelijkheid."

William K. Everson oordeelt, de film geleden "onder de extraverte en overvloed van gedekte spel van Alexander Granach [...] en vrijwel alle andere leden van de cast uit angst." Ook Lotte H. Eisner kritiek op de omslachtige spel, de acteurs prestaties waren "niet significant", die zij toeschrijven aan het feit dat Murnau niet ervaren op dit moment in de hoofdrolspeler genoeg was geweest.

Aaron Copland's ballet Grohg uit 1922 (ongepubliceerd en niet eerder uitgebracht tot 1992) gebruikte Nosferatu als fysiek model voor het hoofdpersonage en volgt ruwweg de verhaallijn.

Hugh Cornwell van de Stranglers en Robert Williams namen een album Nosferatu op als een "soundtrack" bij de film, opgedragen aan de nagedachtenis van Max Schreck; het werd uitgebracht in 1979. De voorplaat was een foto uit de film.

Werner Herzogs hommage aan Nosferatu uit 1979, Nosferatu the Vampyre, had Klaus Kinski in de hoofdrol als Graaf Dracula, niet Orlok. In een vervolg op Herzogs film, Vampire in Venice, speelde Kinski de hoofdrol, ditmaal als Nosferatu, en Christopher Plummer als Paris Catalano.

De televisiefilm Salem's Lot uit 1979 modelleerde het uiterlijk van Mr. Barlow naar dat van graaf Orlok. In 1998 bracht Wayne Keeley Nosferatu: The First Vampire uit, waarin de originele film werd geremasterd op een soundtrack van Type O Negative en gepresenteerd door David Carradine.

De Hollywoodfilm Shadow of the Vampire uit 2000 vertelde een geheime geschiedenis van het maken van Nosferatu, en stelde zich voor dat acteur Max Schreck (gespeeld door Willem Dafoe) eigenlijk een echte vampier was en dat regisseur F. W. Murnau (John Malkovich) medeplichtig was aan het inhuren van het schepsel omwille van het realisme.

Ook de korte film 'La duodécima hora' van Rodrigo Plaza en filmcriticus Juanma Ruiz, suggereerde een verborgen complot van Nosferatu regisseur en producent, F. W. Murnau en Albin Grau, om een elixer van het eeuwige leven te verbergen. De film, die werd opgenomen als een mockumentary, had horror-icoon Paul Naschy in de hoofdrol en Nosferatu-filmrestaurateur Luciano Berriatúa.

Viper Comics's 2010 graphic novel Nosferatu door Christopher Howard Wolf hervertelde de verhaallijn van de originele film uit 1922 met een moderne setting en cast.

In de serie Mary Shelley's Frankenhole van Cartoon Network Adult Swim, een parodie op klassieke horrorfilms en -personages, komt Nosferatu als terugkerend personage voor.