De oestrische cyclus (V.S.: oestrous cycle) is het voortplantingssysteem bij de meeste zoogdieren.
Voortplantingshormonen zorgen ervoor dat de cycli beginnen na de puberteit bij geslachtsrijpe vrouwen. Ze worden onderbroken door niet-broedende fasen of door zwangerschappen. Gewoonlijk gaan de oestrische cycli door tot de dood.
Zoogdieren delen hetzelfde voortplantingssysteem, waaronder het regulerende hypothalamische systeem dat in pulsen gonadotropine-releasing hormoon afgeeft, de hypofyse die follikelstimulerend hormoon en luteïniserend hormoon afscheidt, en de eierstok zelf geeft geslachtshormonen af zoals oestrogenen en progesteron.
De soorten verschillen echter in de details. Eén verschil is dat dieren met een bronstcyclus het baarmoederslijmvlies weer opnemen als er tijdens die cyclus geen bevruchting plaatsvindt. Dieren met een menstruatiecyclus scheiden het baarmoederslijmvlies af via de menstruatie.
Een ander verschil is seksuele activiteit. Bij soorten met een bronstcyclus zijn vrouwtjes over het algemeen alleen seksueel actief tijdens de bronstfase van hun cyclus. Dit wordt "loopsheid" genoemd.
Vrouwtjes van soorten met een menstruatiecyclus kunnen daarentegen op elk moment van hun cyclus seksueel actief zijn, zelfs wanneer zij niet op het punt staan te ovuleren. Mensen en sommige andere primaten hebben geen duidelijke uiterlijke tekenen die aangeven wanneer de eisprong plaatsvindt (verborgen ovulatie). Recent onderzoek suggereert dat vrouwen meer seksuele gedachten hebben en meer geneigd zijn tot seksuele activiteit vlak voor de ovulatie (oestrus). Dit is echter niet zo duidelijk als de razernij die andere zoogdieren tijdens de "loopsheid" vertonen.
