Puberteit | wat er in het lichaam van kinderen gebeurt waardoor ze veranderen in volwassenen

De puberteit wordt gestart en voortgezet door verschillende hormonen. Hormonen zijn chemische stoffen die delen van het lichaam vertellen dingen te doen. Hormonen worden gemaakt door klieren in het lichaam. Klieren zijn organen (speciale delen) van het lichaam die hormonen maken.

Dit gebeurt tijdens de puberteit:

1. Een klier onderin de hersenen, de hypothalamus, stuurt gonadotropine-releasing hormoon (GnRH) naar een nabijgelegen klier, de hypofyse.
2. GnRH zorgt ervoor dat cellen in de hypofyse twee hormonen maken, luteïniserend hormoon (LH) en follikelstimulerend hormoon (FSH). LH en FSH zijn soorten hormonen die gonadotrofinen worden genoemd. De bloedbaan vervoert deze hormonen door het lichaam.
3. LH en FSH zorgen ervoor dat de geslachtsklieren groter worden en hun eigen hormonen, oestradiol en testosteron, gaan produceren. De geslachtsklieren van een meisje zijn de eierstokken en die van een jongen zijn de testikels (ook wel teelballen genoemd). Zowel eierstokken als testikels produceren oestradiol en testosteron, maar de eierstokken produceren meer oestradiol en de testikels meer testosteron. Estradiol en testosteron zijn soorten hormonen die steroïdhormonen worden genoemd. Steroïde hormonen worden ook gemaakt door de twee bijnieren van het lichaam, die bovenop de twee nieren liggen.
4. Wanneer de hoeveelheid oestradiol en testosteron in het lichaam toeneemt, veranderen verschillende delen van het lichaam.

Gemiddeld beginnen meisjes met de puberteit op de leeftijd van 10-11 jaar; jongens op de leeftijd van 11-12 jaar. Meisjes voltooien de puberteit gewoonlijk op de leeftijd van 15-17 jaar, terwijl jongens de puberteit gewoonlijk voltooien op de leeftijd van 16-17 jaar. De belangrijkste mijlpaal van de puberteit voor vrouwen is de menarche, het begin van de menstruatie, die gemiddeld plaatsvindt tussen 12 en 13 jaar; voor mannen is dat de eerste zaadlozing, die gemiddeld plaatsvindt op 13-jarige leeftijd.

In de rijke landen van de 21e eeuw is de gemiddelde leeftijd waarop kinderen, vooral meisjes, in de puberteit komen, lager dan in de 19e eeuw, toen dat voor meisjes 15 en voor jongens 16 was. Dit kan het gevolg zijn van verbeterde voeding die leidt tot snelle lichaamsgroei, meer gewicht en vetafzetting, of van het eten van vlees van dieren die met oestrogeen zijn besmet.

Dit is het algemene beeld, maar mensen overal ter wereld kunnen op verschillende leeftijden in de puberteit komen. Dit komt doordat hun omgeving (dingen om hen heen) nogal kan verschillen. Hier zijn enkele van de dingen die ervoor zorgen dat de puberteit bij mensen op verschillende leeftijden begint:

• Genetica. Genetica is de studie van de manier waarop ouders via hun genen een deel van hoe ze zijn doorgeven aan hun kinderen. De helft van iemands genen komt van de moeder. De andere helft komt van de vader. Uit sommige studies blijkt dat moeders en dochters op ongeveer dezelfde leeftijd in de puberteit komen.
• Dieet. Jongens en meisjes met een goed dieet - die gezond eten - beginnen eerder in de puberteit. Tegenwoordig beginnen mensen jonger in de puberteit dan in de jaren 1840. In Noorwegen, bijvoorbeeld, werden meisjes die in 1840 werden geboren gemiddeld op 17-jarige leeftijd voor het eerst ongesteld (zie hieronder); in Frankrijk was de gemiddelde leeftijd 15,3 jaar en in Engeland 16,5 jaar. Dit kan komen doordat mensen tegenwoordig beter te eten hebben.
• Lichaamsbeweging. Jonge mensen die veel sporten, zoals atleten en turners, kunnen later in de puberteit komen. Bij hen kan het ook langzamer verlopen. Dit komt waarschijnlijk doordat hun lichaam het voedsel dat zij eten sneller verbruikt. Hierdoor hebben zij minder lichaamsvet, zodat er minder leptine is om hun hersenen te vertellen dat de puberteit moet beginnen.
• Obesitas. Obesitas is de toestand van sterk overgewicht. Een wetenschappelijke studie lijkt aan te tonen dat meisjes met obesitas vroeg in de puberteit komen. Sommige zwaarlijvige meisjes zijn voor hun negende jaar begonnen met het kweken van borsten en zijn voor hun twaalfde jaar voor het eerst ongesteld geworden. Dit zou kunnen komen doordat een zwangere vrouw meer voedingsstoffen (chemische stoffen die het lichaam nodig heeft om in leven te blijven) nodig heeft om haar baby te ondersteunen. Als een meisje zwaarlijvig is, stuurt haar lichaamsvet daarom signalen naar haar hersenen dat ze klaar is om zwanger te worden. Meisjes die vroeg in de puberteit komen, kunnen later in hun leven gezondheidsproblemen krijgen.
• Ziekte. Jongens en meisjes die lange tijd ziek zijn, vooral met ziektes waardoor ze slecht eten, beginnen vaak laat aan de puberteit. Dit gebeurt bijvoorbeeld vaak bij mensen die lijden aan anorexia nervosa. Anorexia nervosa, vaak kortweg "anorexia" genoemd, is een eetstoornis. Mensen met anorexia denken dat ze dik zijn, of zijn erg bang om dik te worden. Ze proberen af te vallen door te weinig te eten en te veel te bewegen. Om niet aan te komen eten ze niet de hoeveelheid voedsel die hun lichaam nodig heeft. Hierdoor blijven ze op een gewicht dat niet normaal is voor hun leeftijd en lengte.
• Stress. Men denkt dat mensen met veel stress later in de puberteit komen. Sommige onderzoeken lijken aan te tonen dat meisjes wat later ongesteld worden als hun vader er niet is als ze jong zijn, als ze een stiefvader hebben, als ze lang seksueel misbruikt zijn, of als ze op jonge leeftijd door hun ouders uit een ander land zijn geadopteerd. Anderzijds kan de eerste menstruatie wat later plaatsvinden als een meisje opgroeit in een groot gezin met haar natuurlijke vader in de buurt. Wetenschappers weten echter niet zeker hoe correct deze studies zijn. Er zijn niet veel studies gedaan naar de vraag of stress er ook voor zorgt dat jongens later in de puberteit komen.
• Chemicaliën. Sommige wetenschappers denken dat mensen eerder in de puberteit komen omdat hun lichaam wordt beïnvloed door chemische stoffen zoals oestrogenen en progestagenen die door de mens in het milieu worden gebracht. Een andere chemische stof die vroege puberteit kan veroorzaken is Bisphenol A (BPA). Het wordt gebruikt om plastic te maken, zoals sommige soorten babyflesjes, waterflessen en sportuitrusting.

Meisjes bereiken gewoonlijk hun volwassen lengte en worden geslachtsrijp (in staat om baby's te krijgen) ongeveer vier jaar na het begin van de puberteit. Jongens blijven ongeveer zes jaar na het begin van de puberteit groeien. De puberteit begint bij jongens langzamer dan bij meisjes, maar versnelt later. Hoewel jongens meestal ongeveer 2 centimeter korter zijn dan meisjes voordat de puberteit begint, worden mannen gemiddeld 13 centimeter langer dan vrouwen.

Voor de meeste jongens duurt de puberteit ongeveer zes jaar en eindigt ze als ze ongeveer 17 of 18 jaar oud zijn. Aan het einde van de puberteit is een tiener meestal 10 tot 30 centimeter (cm) groter, 7 tot 29 kilogram (kg) zwaarder en sterker. Hij is ook in staat om een vrouw zwanger te maken (een baby te krijgen).

Geslachtsorganen worden groter

Het eerste teken van de puberteit bij jongens is dat hun testikels (ook testikels genoemd) en scrotum (de "zak" waarin de testikels zitten) groter worden. Vóór de puberteit is elke testikel ongeveer 1,5 tot 2 cm lang en heeft hij een volume van ongeveer 2 tot 3 kubieke centimeter (cc). Ongeveer zes jaar na het begin van de puberteit bereiken de testikels hun volwassen grootte. Het volume van de testikel van een gemiddelde volwassen man is ongeveer 18 tot 20 cc (1,1 tot 1,2 cu in). Het is echter normaal dat sommige mannen testikels kleiner zijn dan deze grootte en dat andere mannen grotere testikels hebben.

De penis wordt ook groter tijdens de puberteit. Aan het begin van de puberteit is de gemiddelde lengte van de penis 6 cm. Ongeveer vijf jaar later wordt de penis volwassen. Uit een onderzoek uit 1996 bleek dat de gemiddelde lengte van de penis van een volwassen man 8,9 cm is als hij slap is (uitgesproken als [ˈflæsɪd], FLA-sid) (niet stijf of hard). De gemiddelde lengte van een penis in erectie is ongeveer 12,9 tot 15 cm.

De testikels hebben twee belangrijke taken: het maken van hormonen en sperma. De testikels maken het hormoon testosteron, dat zich door het lichaam verspreidt. Dit veroorzaakt de veranderingen in het lichaam waardoor een jongen uitgroeit tot een man. Testosteron zorgt er ook voor dat een man zin krijgt in seks. Een jaar na het begin van de puberteit, wanneer jongens 's ochtends na het ontwaken plassen, kan er wat sperma in de urine worden aangetroffen. Als een jongen ongeveer 13 jaar oud is, zijn zijn testikels zodanig gegroeid dat hij vruchtbaar is (in staat om een vrouw zwanger te maken). Het zal echter nog moeilijk voor hem zijn om dat te doen. Jongens worden meestal pas volledig vruchtbaar als ze ongeveer 14 tot 16 jaar oud zijn. Het sperma in de testikels vermengt zich met andere vloeistoffen in het lichaam tot een witachtige of geelachtige en kleverige vloeistof die sperma wordt genoemd. Tijdens de puberteit worden ook twee klieren in het lichaam, de zaadblaasjes en de prostaat, groter. Deze klieren maken veel van de vloeistof die in sperma zit.

Wanneer een man seksueel opgewonden is, krijgt hij een erectie - zijn penis wordt groter, langer en harder. Een man kan seksueel opgewonden raken als hij aan seks denkt of een mooi persoon ziet, of als zijn penis ergens tegenaan schuurt. Tijdens de puberteit krijgen sommige jongens ook spontane erecties. Dit zijn erecties die vanzelf ontstaan zonder enige reden. Dit kan gênant zijn als het op een openbare plaats gebeurt.

Wanneer de penis van een man enige tijd seksueel wordt gestimuleerd, krijgt hij een orgasme en schiet er sperma uit de penis. Dit wordt ejaculatie genoemd. Jongens die nog niet in de puberteit zijn, kunnen niet ejaculeren. De eerste zaadlozing van een jongen vindt meestal plaats ongeveer een jaar nadat hij in de puberteit is gekomen. Bij sommige jongens vindt de eerste zaadlozing plaats als zij slapen. Dit wordt een nachtelijke emissie of een natte droom genoemd. Het gebeurt zonder controle van de jongen, vaak wanneer hij over seks droomt. Wetenschappers geloven dat natte dromen de manier zijn waarop het lichaam te veel sperma verwijdert. Uit een onderzoek dat in 1948 onder 5.300 blanke mannen in de Verenigde Staten werd uitgevoerd, bleek dat 13% van hen hun eerste zaadlozing had door een natte droom. Een man masturbeert wanneer hij over zijn penis wrijft om zich seksueel goed te voelen. Uit het onderzoek bleek ook dat de meeste jongens die hun eerste zaadlozing hebben door te masturberen, dit een jaar of eerder doen dan jongens die hun eerste zaadlozing hebben door een natte droom. Uit een onderzoek uit 2004 van een tijdschrift in Canada bleek dat de meeste mannen (43%) begonnen met masturberen toen ze ongeveer 12 tot 13 jaar oud waren. Wanneer een jongen begint met masturberen, houden natte dromen vaak op omdat er regelmatig sperma uit zijn lichaam wordt gehaald.

Wanneer een jongen begint te ejaculeren, produceert hij gewoonlijk slechts een kleine hoeveelheid sperma. Het sperma is anders dan wat een volwassen man produceert. Het is meestal helder en blijft kleverig. Er zitten geen zaadcellen in, of zaadcellen die niet goed of helemaal niet bewegen. Het sperma van een jongen wordt pas ongeveer twee jaar na zijn eerste zaadlozing zoals dat van een volwassen man.

Lichaamshaar en huidveranderingen

Niet lang nadat de testikels en de penis van een jongen beginnen te groeien, begint schaamhaar (uitgesproken als [ˈpjuːbik], PEW-bik) te verschijnen. Schaamhaar is haar dat groeit in de schaamstreek, het deel van het lichaam waar de penis zich bevindt. Schaamhaar is korter, krulleriger en ruwer dan hoofdhaar. Het begint meestal te groeien op de buik boven de penis op de plaats waar deze op het lichaam aansluit. (De buik is het deel van de romp waar de navel of navel zit.) Er kan ook wat haar op het scrotum zitten. Na ongeveer zes maanden tot een jaar is er een grote driehoek haar in de schaamstreek. Binnen drie tot vier jaar na het begin van de puberteit is er veel schaamhaar in het gebied boven de penis. Later groeit er ook schaamhaar op de buik in de richting van de navel en op de binnenkant van de dijen.

Ongeveer twee jaar nadat schaamhaar begint te verschijnen, groeit er ook haar op andere delen van het lichaam:

1. In de oksels.
2. Rond de anus.
3. Op de bovenlip, in de vorm van een snor (in het Verenigd Koninkrijk en andere landen ook wel gespeld als snor).
4. Aan de zijkanten van het gezicht, voor de oren, worden bakkebaarden gevormd.
5. Rond de tepels.
6. Op het onderste deel van het gezicht, een baard vormend.

Het haar op de armen, benen, borst, buik en rug kan ook dikker worden. Verschillende mannen hebben verschillende hoeveelheden lichaamshaar. Veel jongens beginnen zich te scheren wanneer er haar op hun gezicht begint te groeien.

Een grotere hoeveelheid mannelijke hormonen in het lichaam veroorzaakt veranderingen in de transpiratie (zweet). Dit geeft een meer "volwassen" lichaamsgeur of -geur. De hormonen zorgen er ook voor dat talgklieren in de huid meer talg aanmaken, een soort olie die ervoor zorgt dat de huid niet te droog wordt. Talg en dode huidcellen kunnen zich vermengen met een soort kiem, bacteriën genaamd, en de poriën (kleine openingen) in de huid verstoppen. Dit veroorzaakt een huidprobleem dat acne wordt genoemd. De meeste mensen krijgen acne tijdens de puberteit. Wanneer iemand acne heeft, krijgt hij zwellingen op zijn huid die mee-eters, mee-eters en puistjes worden genoemd. Mee-eters en mee-eters zijn pijnloos, maar puistjes kunnen rood en pijnlijk zijn. Ze ontstaan meestal in het gezicht, maar kunnen ook voorkomen op de nek, schouders, bovenrug en borst. Olieklieren op de hoofdhuid - het deel van het hoofd waarop het haar groeit - maken ook veel talg aan. Dit kan roos veroorzaken, waarbij kleine witte stukjes huid van de hoofdhuid vallen.

Stemveranderingen

Tijdens de puberteit wordt het strottenhoofd of de stembus van een jongen ook groter. Hierdoor wordt de laryngeale prominentie of adamsappel - het knobbeltje dat aan de voorkant van zijn nek uitsteekt - ook groter. Als het strottenhoofd groeit, worden de stemplooien langer en dikker, zodat ze langzamer trillen (heen en weer bewegen). Hierdoor wordt de stem lager van toonhoogte of toonhoogte en dieper. Wanneer dit gebeurt, wordt soms gezegd dat de stem van de jongen "gebroken" is. Dit gebeurt echter niet van de ene op de andere dag, maar na verloop van tijd. Gedurende deze tijd kan de stem kras klinken. Gemiddeld bereikt de stem van een jongen zijn volwassen klank wanneer hij ongeveer 15 jaar oud is.

Lichaamsgroei

Tegen het einde van de puberteit maken jongens een "groeispurt" door die ongeveer twee tot drie jaar duurt. In deze periode wordt hun lichaam zeer snel groter. Wanneer de groeispurt op zijn snelst is, groeien sommige mensen 10 cm of meer per jaar. Dit gebeurt ongeveer twee jaar na het begin van de puberteit, meestal tussen 13 en 15 jaar. Wanneer een jongen het einde van zijn groeispurt bereikt als hij ongeveer 18 jaar oud is, heeft hij zijn volwassen lengte. Daarna wordt zijn lichaam niet veel groter. Door hun groeispurt kunnen de spieren van jongens pijnlijk aanvoelen. Deze "groeipijnen" kunnen erger aanvoelen als jongens actief zijn en veel bewegen. Ze gaan na een tijdje weg.

Jongens groeien langzamer dan meisjes, maar wel langer. Daarom zijn de meeste mannen langer dan vrouwen. Tegen het einde van de puberteit hebben volwassen mannen zwaardere botten en meer spieren dan vrouwen. Bij een gemiddelde volwassen man vormen spieren 50% en vet 15% van zijn gewicht. Daarentegen bestaat het gewicht van een gemiddelde volwassen vrouw voor 40% uit spieren en voor 27% uit vet. Omdat mannen minder lichaamsvet hebben dan vrouwen, worden hun heupen niet groter. Sommige botten, zoals die in de kaak en schouders, groeien bij mannen meer dan bij vrouwen. Daarom hebben mannen bredere gezichten en schouders, maar smallere heupen.

De veranderingen in het lichaam van een meisje tijdens de puberteit vinden meestal plaats tussen de leeftijd van 8 en 18 jaar. De meeste meisjes zijn rond hun 15e klaar met de puberteit. Zij hebben dan borsten en schaamhaar, zijn maandelijks ongesteld en kunnen zwanger worden. Zij zijn meestal ook volledig volwassen.

Borsten groeien

Wanneer de borsten beginnen te groeien, is dit normaal gesproken het eerste teken van de puberteit dat aan de buitenkant van het lichaam van een meisje te zien is. Dit gebeurt meestal wanneer meisjes ongeveer 10,5 jaar oud zijn. Een knobbeltje dat een beetje hard is, verschijnt in elke borst onder het tepelhof, de donkere ring rond de tepel. Het knobbeltje in de ene borst kan eerder groeien dan in de andere. Dit wordt borstknopvorming genoemd. Binnen zes tot twaalf maanden zullen beide borsten zijn gaan groeien. De zwelling is te voelen en te zien buiten de randen van de tepelhofjes. Ongeveer anderhalf tot twee jaar nadat de borsten zijn gaan groeien, benaderen ze de vorm en grootte van de borsten van een volwassen vrouw. De tepel en het tepelhof kunnen zich op een kleiner heuveltje op elke borst bevinden. Dit kleine heuveltje verdwijnt meestal wanneer elke borst volgroeid is. Of de borsten klein of groot zijn, hangt af van de hoeveelheid vet in het lichaam.

Lichaamshaar en huidveranderingen

Tussen de leeftijd van ongeveer 8 en 14 jaar (gemiddeld op 11 of 12 jaar) begint er schaamhaar te groeien langs de schaamlippen, meestal een paar maanden nadat de borsten beginnen te groeien. In het begin is het haar dun en recht in plaats van gekruld, en er is niet veel haar. Binnen een jaar wordt het schaamhaar ruw, donker en krullend en groeit het in een driehoeksvorm in de schaamstreek. Ongeveer een jaar na het verschijnen van schaamhaar groeit ook okselhaar. Het haar op de armen en benen wordt ook dikker en bij sommige meisjes verschijnt er haar op de bovenlip en voor de oren.

Net als bij jongens zorgt een hogere hoeveelheid hormonen in het lichaam ervoor dat de transpiratie (zweet) van meisjes verandert. Hierdoor krijgen zij een meer volwassen lichaamsgeur of -geur. De hormonen zorgen er ook voor dat de huid meer talg (olie) produceert, wat meestal tot acne leidt.

Veranderingen aan de geslachtsorganen en menstruatie

Wanneer meisjes tussen acht en elf jaar oud zijn, beginnen de twee eierstokken in hun lichaam groter te worden. Elke eierstok is eivormig en zit vast aan de zijwand van het bekken. Het bekken is een groot stel botten in de heupen. De eierstokken zijn organen die vrouwelijke hormonen aanmaken. Deze hormonen zorgen ervoor dat een meisje uitgroeit tot een vrouw en zich vrouw voelt. De hormonen zorgen er ook voor dat vrouwen zwanger kunnen worden en baby's kunnen krijgen. In de eierstokken zitten ongeveer 200.000 eicellen. Voor de vorming van een baby moeten de eicel van een vrouw en het sperma van een man samenkomen. Tijdens de puberteit worden de eicellen ook groter.

Tussen 9 en 15 jaar (gemiddeld op 12 à 13 jaar) worden de vagina en de baarmoeder groter. De baarmoeder is het orgaan waarin een baby groeit. De vagina is een buis die van de baarmoeder naar de buitenkant van het lichaam leidt. De opening van de vagina bevindt zich in de vulva, tussen de benen. Een heldere of witachtige vloeistof kan uit de vagina beginnen te stromen om deze schoon te houden. Dan, ongeveer twee jaar nadat de borsten beginnen te groeien, wanneer een meisje tussen 10 en 16 jaar oud is (gemiddeld op 13 à 14 jaar), zorgen hormonen die door haar eierstokken worden aangemaakt ervoor dat de eierstokken een eicel vrijgeven, die in de baarmoeder terechtkomt. Meestal komt er maar één eicel per keer vrij. De hormonen vertellen de baarmoeder ook om zich klaar te maken voor een baby, voor het geval de eicel een zaadcel ontmoet en bevrucht wordt. De wanden van de baarmoeder worden dikker met extra weefsel. In het dikke deel van de baarmoeder bevinden zich bloedvaten en andere voedingsstoffen die een baby nodig heeft om te groeien. Als een eicel in de baarmoeder wordt bevrucht, hecht deze zich aan de wand van de baarmoeder en begint te groeien. Als de eicel echter niet wordt bevrucht, blijft hij niet plakken. De baarmoeder ontdoet zich dan van de eicel en het extra weefsel door het los te laten uit het lichaam. Het weefsel en het bloed stromen uit de baarmoeder via de vagina. Dit wordt menstruatie of ongesteldheid genoemd. De bloeding duurt gewoonlijk drie tot vijf dagen, hoewel sommige meisjes langer bloeden of een beetje bloedverlies hebben tussen de menstruaties door. De baarmoeder begint zich dan voor te bereiden op een nieuwe eicel. Voor de meeste meisjes duurt de periode tussen de menstruaties ongeveer een maand. Tot ongeveer twee jaar na het begin van de menstruatie is de tijd tussen de menstruaties niet altijd hetzelfde. Sommige meisjes kunnen een maand overslaan, of twee menstruaties vlak na elkaar hebben. Het is ook normaal om tijdens de menstruatie krampen (een nogal pijnlijk knellend gevoel) of een opgeblazen (opgezwollen) gevoel in de buik te hebben. Wanneer veel meisjes ongesteld worden, beginnen ze maandverband of tampons te gebruiken om het bloed en het weefsel op te vangen. Maandverband is een absorberend materiaal dat tussen de vulva en de onderbroek wordt gedragen. Een tampon is een staafje absorberend materiaal dat in de vagina wordt geplaatst.

In 2004 bleek uit een onderzoek van een Canadees tijdschrift dat de meeste vrouwen (25%) begonnen met masturberen toen ze ongeveer 12 tot 13 jaar oud waren.

Lichaamsgroei

Door meer hormonen in het lichaam krijgen meisjes meer vet in hun borsten, buik, heupen en dijen. Op tienjarige leeftijd heeft het gemiddelde meisje 6% meer lichaamsvet dan de gemiddelde jongen, maar tegen het einde van de puberteit is het verschil bijna 50%. Het vet zorgt ervoor dat een baby die in een zwangere vrouw groeit, voldoende voedingsstoffen krijgt. Ook bewegen de botten in het bekken verder uit elkaar om ruimte te maken voor een grotere baarmoeder en eierstokken, en zo is er ruimte voor een baby om in de baarmoeder te groeien en het lichaam uit te gaan als het geboren wordt. Het extra vet en de bredere heupbeenderen van meisjes geven hen een gewelfdere vorm.

Meisjes krijgen tijdens de puberteit ook een groeispurt. In het eerste jaar na het begin van de puberteit groeien ze ongeveer 8 cm. Het volgende jaar of zo groeien ze nog sneller, waarna de groei vertraagt en bijna stopt wanneer ze gaan menstrueren. Nadat een meisje ongesteld is geworden, wordt ze meestal niet meer dan 5 cm groter.

De grote hoeveelheden hormonen in het lichaam van jongens en meisjes tijdens de puberteit kunnen ook hun emoties beïnvloeden. Jongeren beginnen zich tot elkaar aangetrokken te voelen en denken na over hoe het is om seks te hebben. Ze maken zich vaak zorgen over wat andere mensen van hen denken. Ze kunnen ook een drang voelen om dingen te doen die gevaarlijk zijn, zoals drugs of te veel alcohol drinken, of roken. Ze willen soms meer onafhankelijkheid - meer macht om zelf dingen te beslissen - en kunnen boos worden als hun ouders hen dingen niet toestaan. De hersenen van tieners zijn nog in de groei, en het kan even duren voordat zij volwassen genoeg zijn om te weten hoe zij goede keuzes kunnen maken over hun leven. Daarom kan het voor hen nuttig zijn om het advies op te volgen van volwassenen die zij vertrouwen, zelfs als het voor hen op dat moment niet veel zin heeft.

Omdat de puberteit het moment in het leven van een kind is waarop het in staat wordt om kinderen te maken, wordt dit als zeer belangrijk gezien. Daarom worden in veel landen over de hele wereld overgangsrituelen uitgevoerd om deze verandering te markeren.

Mannetjes

• Australië. Bij sommige aboriginal stammen in Australië worden, wanneer jonge mannen in de puberteit komen, hun penissen afgesneden of doorboord (er wordt dan iets scherps door de huid gestoken), of ze worden besneden. Besnijdenis is het afsnijden van de voorhuid van de penis (het stukje huid dat de eikel van de penis bedekt). Jonge mannen worden ook van huis weggestuurd om een lange tocht te voet te maken, die walkabout wordt genoemd. Tijdens deze tocht leren zij jagen op dieren en overleven in de vrije natuur.

Vrouwtjes

• Amerika. Bij de Navajo (uitgesproken als [ˈnævəˌhoʊ], NA-və-hoe), een indiaans volk, ondergaat een jonge vrouw die haar eerste menstruatie heeft gehad een vierdaagse ceremonie, Kinaalda genaamd, die aantoont dat zij van een meisje in een vrouw is veranderd. De moeder van de jonge vrouw kamt haar haar en bindt het in een paardenstaart. De familie van de jonge vrouw zingt vervolgens een gebed, waarna zij een jurk van een tapijt en sieraden van turkoois en schelpen aantrekt. De jonge vrouw rent dan zo snel als ze kan naar het oosten, draait zich om en rent naar huis. Dit doet zij gewoonlijk elke dag tijdens de ceremonie één keer 's ochtends en één keer 's avonds. De eerste nacht gaat de jonge vrouw niet slapen, maar blijft ze wakker terwijl er meer gebeden worden gezongen. Tijdens de ceremonie gaat de jonge vrouw ook rechtop staan of op de grond liggen voor haar moeder, en gaat haar moeder met haar handen over het lichaam van de jonge vrouw om ervoor te zorgen dat zij mooi opgroeit. Op de laatste dag van de ceremonie rent de jonge vrouw een laatste keer; haar moeder gaat een laatste keer met haar handen over haar lichaam; en de jonge vrouw geeft alkaan, een grote cake van maïs die zij heeft gemaakt, aan haar hele stam te eten.
• Brazilië. Bij het Urubu-Kaapor volk in Brazilië, Zuid-Amerika, gaat een jonge vrouw na haar eerste menstruatie naar een met palmbladeren bedekte kamer in haar huis om daar een maand lang alleen te zijn. Ze eet alleen gekookt wit cassavemeel en wit schildpaddenvlees. Zij slaapt in een hangmat (een soort bed van touw dat boven de vloer wordt gehangen) omdat men gelooft dat er wat magie zal ontsnappen als haar voeten de grond raken. Op de zevende dag van haar tijd alleen, knipt de vader van de jonge vrouw haar haar heel kort. Haar benen worden gekrabd met de tand van een agouti, een dier dat op een cavia lijkt. Stukken stof worden om het voorhoofd en de buik van de vrouw gewikkeld en in de stof worden grote mieren gestopt. Nadat de vrouw een paar keer door de mieren is gebeten, wordt de doek verwijderd. Het Urubu-Kaapor volk gelooft dat de vrouw zal leren sterk te zijn als ze wat pijn lijdt. Nadat de jonge vrouw een maand alleen in haar kamer heeft doorgebracht, maakt ze een maaltijd en een speciale drank van cassave en geeft deze aan haar familie en andere mensen in haar dorp. De jonge vrouw wordt nu als volwassen beschouwd, en mag een ketting van veren en een tailleband met bloemen dragen. Ook doet ze roze make-up van planten op haar gezicht.
• Ghana. Wanneer jonge vrouwen van sommige stammen in Ghana, Afrika, voor het eerst ongesteld worden, brengen zij twee tot drie weken door zonder hun familie en vrienden. De koningin-moeder van de stad of het dorp waar zij wonen en andere oudere vrouwen leren de jonge vrouwen over seks en geboortebeperking. De jonge vrouwen leren ook hoe ze met mannen moeten omgaan, zodat ze een goed huwelijk kunnen sluiten. Daarna verschijnen de jonge vrouwen op een evenement dat wordt bijgewoond door het opperhoofd en iedereen in de stad of het dorp. Jonge mannen komen ook om vrouwen te kiezen om mee te trouwen.