De hypofyse is een belangrijk onderdeel van het endocriene systeem. Hij bevindt zich aan de basis van de hersenen tussen de ogen. De hypofyse is verbonden met de hypothalamus, die ook een klier is. De hypofyse regelt een hele reeks vitale functies door hormonen af te scheiden.
De hypofyse bestaat uit twee delen: de voorste hypofyse en de achterste hypofyse. Hij is functioneel verbonden met de hypothalamus door de hypofysesteel (ook infundibulum genoemd).
De hypothalamus geeft factoren af via de hypofysesteel naar de hypofyse, waar zij de afgifte van hypofysehormonen veroorzaken. Hoewel de hypofyse bekend staat als de "meester"-endocriene klier, staan beide kwabben onder controle van de hypothalamus. De endocriene cellen van de voorste hypofyse worden gecontroleerd door regulerende hormonen die worden afgegeven door neurosecretorische cellen in de hypothalamus.
