Aurornis
Aurornis is een geslacht van dinovogels uit het late Jura of het Onder-Krijt. Het leefde in wat nu China is. Aurornis xui is wellicht de meest basale ("primitieve") vogelsoort die tot nu toe bekend is. De Aurornis werd ontdekt in 2013. Het dier is mogelijk 10 miljoen jaar ouder dan de beroemde Archaeopteryx lithographica, de vroegste vogel.
Beschrijving
Aurornis werd in 2013 beschreven aan de hand van een fossiel van sedimentair gesteente. Het fossiel werd gekocht van een plaatselijke handelaar die zei dat het was opgegraven in Yaoluguo in het westen van Liaoning, China. Aanvankelijk bevestigde de analyse dat het afkomstig was uit de Tiaojishan Formatie, die gedateerd is op het late Jura, ongeveer 160 miljoen jaar geleden. Het fossiel vertoont sporen van donzige veren langs de staart, borst en nek van het dier. Bij de aankoop was het slechts gedeeltelijk geprepareerd; de veren waren niet te zien, en het fossiel vertoonde geen tekenen van vervalsing.
Latere twijfels
Op 7 juni 2013 zei Science (tijdschrift) dat Pascal Godefroit, de paleontoloog die het team leidde dat de Aurornis beschreef, niet zeker weet of het fossiele materiaal afkomstig is uit de 160 miljoen jaar oude Tiaojishan Formatie van de provincie Liaoning, zoals de fossielenhandelaar beweert. Het kan afkomstig zijn uit de 125 miljoen jaar oude Yixian Formatie van de provincie, waarvan bekend is dat deze verschillende oude vogelfossielen heeft opgeleverd. Het onvermogen om de herkomst te achterhalen doet twijfel rijzen over de bewering dat de Aurornis 160 miljoen jaar oud is en dat hij van voor de Archaeopteryx dateert. Het team van Godefroit zal proberen de leeftijd van het specimen te bevestigen door mineralogische en botanische analyse van de leisteenplaat.
De Aurornis was ongeveer zo groot als een moderne fazant - 50 cm in lengte van snavel tot staartpunt. Hij had klauwen en een lange staart. Zijn beenderen zijn vergelijkbaar met die van Archaeopteryx, maar over het algemeen is zijn botstructuur primitiever. De afwezigheid van grotere veren suggereert dat A. xui niet kon vliegen. Als Aurornis ongeveer 160 miljoen jaar geleden leefde, is dat ongeveer tien miljoen jaar vóór Archaeopteryx, die vaak wordt beschreven als de eerste vogel.
Classificatie
Uit een fylogenetische analyse van Aurornis, gepubliceerd in 2013, bleek dat hij thuishoort in het vogelgeslacht, in een meer basale positie dan Archaeopteryx. De analyse was gebaseerd op "bijna 1500 [anatomische] kenmerken."
De classificatie van A. xui als vogel is echter enigszins omstreden, vanwege de verschillende definities van het woord "vogel". Recente ontdekkingen "[benadrukken] hoe grijs de scheidslijn is tussen vogels en [niet-aviaanse] dinosauriërs", zegt Paul Barrett van het Natural History Museum in Londen. "Er is zo'n gradatie in kenmerken tussen hen dat het heel moeilijk is om ze uit elkaar te houden ... [Aurornis xui] is zeker een ouder lid van het vogelgeslacht dan Archaeopteryx, en het is eerlijk om het een zeer primitieve vogel te noemen. Maar wat je een vogel noemt komt neer op wat je een vogel noemt, en veel definities hangen af van Archaeopteryx." Vogel evolutie specialist Lawrence Witmer noemde de nieuwe analyse overtuigend, maar zei dat het moeilijk blijft om vogels te onderscheiden van vogelachtige dinosaurussen: "Al deze kleine gevederde soorten die rondrennen en fladderen ... leken allemaal erg op elkaar."
Volgens de Amerikaanse paleontoloog Luis Chiappe is de voorpoot van A. xui te kort om een echte vogel te zijn. Het "lijkt erg op een vogel, maar het is nog geen vogel," concludeerde hij.
Vragen en antwoorden
V: Wat is Aurornis?
A: Aurornis is een geslacht van dinovogels uit het late Jura of het Onder-Krijt, dat leefde in wat nu China is.
V: Hoe oud is Aurornis?
A: Men denkt dat Aurornis ongeveer 10 miljoen jaar voor de vroegste vogel, Archaeopteryx lithographica, geleefd heeft.
V: Wat is het belang van de Aurornis voor de studie van vogels?
A: Aurornis wordt beschouwd als een van de meest basale of primitieve vogelsoorten die tot nu toe bekend zijn, wat belangrijk is om de evolutie van vogels te begrijpen.
V: Wanneer werd Aurornis ontdekt?
A: Aurornis werd in 2013 ontdekt.
V: Wat is een dinobird?
A: Dinovogels zijn uitgestorven soorten die beschouwd worden als overgangsvormen tussen vogels en dinosaurussen.
V: Waar werd Aurornis gevonden?
A: Aurornis werd in China gevonden.
V: Wat is het verschil tussen Aurornis en Archaeopteryx lithographica?
A: Archaeopteryx lithographica is de vroegst bekende vogel, terwijl men denkt dat de Aurornis ongeveer 10 miljoen jaar daarvoor leefde. Bovendien wordt Aurornis beschouwd als één van de meest basale of primitieve vogelsoorten die tot op heden bekend zijn.
