Archaeopteryx (dier)
Archaeopteryx is een van de belangrijkste fossielen die ooit zijn ontdekt. Het is een vogel uit het Boven-Jura, ongeveer 150 miljoen jaar geleden. Het toont de evolutionaire link aan tussen niet-avische theropode dinosaurussen en vogels. De eerste Archaeopteryx werd in 1860 gevonden in de buurt van Solnhofen in Beieren, Duitsland. Tot op heden zijn er tien skeletten en één veer van Archaeopteryx gevonden.
Archaeopteryx zag eruit als een kleine vleesetende dinosaurus met vleugels en veren. Hij had een mond met tanden, klauwen aan de handen en een lange staart. Tegenwoordig is bekend dat dromaeosauriërs, en mogelijk de meeste theropoden, op vogels leken en dat velen veren hadden. De huidige Zuid-Amerikaanse hoatzin heeft als hij geboren wordt klauwen aan zijn vleugels, net als Archaeopteryx.
Het Londense exemplaar (afgietsel)
De Berlijnse Archaeopteryx (origineel)
De analyse
Thomas Henry Huxley ("Darwin's bulldog"), die vergelijkend anatoom was, maakte hier bijna 150 jaar geleden een studie van. Hij vergeleek Archaeopteryx met een kleine theropode dinosaurus, Compsognathus. Deze twee fossielen kwamen van dezelfde plaats: Solnhofen in Beieren, Duitsland. De strata stammen uit het eind van het Jura, ongeveer 144 miljoen jaar geleden. Hij toonde aan dat de twee sterk op elkaar leken, met uitzondering van de voorste ledematen en de veren van Archaeopteryx.
Huxley's studie toonde de basisverwantschap aan tussen vogels en reptielen. Hij verenigde ze onder de titel Sauropsida. Zijn verhandelingen over Archaeopteryx en de oorsprong van vogels waren toen van groot belang en zijn dat nog steeds. Huxley concludeerde dat vogels zijn geëvolueerd uit kleine vleesetende dinosaurussen.
Status vandaag
Er is slechts één dinovogel gevonden uit een tijd vóór Archaeopteryx. Hij heet Anchiornis huxlei, van 160 tot 155 miljoen jaar geleden. Hij had veren aan zowel voor- als achterpoten, en kon zeker zweven. Het kan wel of niet hebben kunnen vliegen. Deze ontdekking betekent dat wij niet kunnen zeggen dat Archaeopteryx de eerste bekende vogel is, maar zijn bijdrage aan de wetenschap is enorm geweest. Wij weten nu zeker dat een hele groep kleine theropode dinosaurussen veren had, en dat vliegen een later, secundair, gebruik van veren was. Het eerste gebruik van veren was temperatuurregeling, en waarschijnlijk ook signalering (zie Epidexipteryx).
Directe voorouders of niet?
Het is mogelijk dat Archaeopteryx niet rechtstreeks de voorouder is van alle vogels, maar het is toch een mooi overgangsfossiel.
"Archaeopteryx, bijvoorbeeld, is niet noodzakelijkerwijs de directe voorouder van vogels. Het kan een soort op een zijtak zijn geweest. Maar dat diskwalificeert het op geen enkele manier als een overgangsvorm, of als bewijs voor evolutie. Evolutie voorspelt dat dergelijke fossielen zullen bestaan, en als er geen verband was tussen reptielen en vogels dan zou Archaeopteryx niet bestaan, of het nu direct voorouderlijk is of niet".
Verwante pagina's
Vragen en antwoorden
V: Wat is Archaeopteryx?
A: Archaeopteryx is een vliegende dinosaurus uit het Boven-Jura, ongeveer 150 miljoen jaar oud.
V: Wat is de betekenis van Archaeopteryx?
A: Archaeopteryx is belangrijk omdat hij de evolutionaire link toont tussen niet-avische theropode dinosauriërs en vogels.
V: Is Archaeopteryx de voorouder van moderne vogels?
A: Nee, Archaeopteryx is niet de voorouder van moderne vogels.
V: Waar werd de eerste Archaeopteryx gevonden?
A: De eerste Archaeopteryx werd gevonden in 1860 bij Solnhofen in Beieren, Duitsland.
V: Hoeveel skeletten van de Archaeopteryx zijn er tot nu toe gevonden?
A: Tot op heden zijn er tien skeletten en één veer van Archaeopteryx gevonden.
V: Wat zijn enkele van de fysieke kenmerken van Archaeopteryx?
A: Archaeopteryx was een kleine vleesetende dinosaurus met veren en vleugels. Hij had een mond met tanden, klauwen aan de handen en een lange staart.
V: Welke andere uitgestorven theropoden leken op vogels en hadden veren?
A: Het is bekend dat dromaeosauriërs en mogelijk de meeste andere uitgestorven theropoden op vogels leken en veren hadden.
