Een akoestische gitaar is een snaarinstrument. Het heeft zes snaren die van stemknoppen over de hals van het instrument lopen, die gemarkeerd is met lijnen die fretten worden genoemd. Deze markeringen geven aan waar een snaar met de vingers van de linkerhand moet worden ingedrukt, om de toon die de snaar speelt te veranderen. De rechterhand tokkelt op de snaren, hetzij met de vingers, hetzij met een plectrum ("plectrum"), om ze te laten klinken. Akoestische gitaren worden gebruikt in muzieksoorten variërend van klassiek tot rock and roll, tot bluegrass en folk. De zes snaren kunnen van staal of nylon zijn. Nylon snaren worden meestal gebruikt voor klassieke en aanverwante muziekstijlen. Staalsnaren worden meestal gebruikt voor de meeste andere muziekstijlen.