1950s: Rockabilly
In het begin van de jaren vijftig verspreidde de populariteit van rhythm and blues muziek zich. Het werd erg populair onder blanke jongeren. Zij luisterden naar deze muziek op radiostations die 's avonds laat door het hele land uitzonden. Sommige tieners begonnen rhythm and blues platen te kopen als een vorm van rebellie.
Deze muziek was heel anders dan de muziek die populair was bij de meeste van hun ouders. De muziek was opwindend en had een zeer sterk ritme en ritme. Sommige liedjes hadden woorden die seksuele thema's suggereerden. In andere gevallen maakten de zangers seksueel suggestieve gebaren of bewegingen tijdens het zingen. Sommige volwassenen hadden grote bezwaren tegen rhythm and blues-muziek. Zij vonden dat jongeren er niet naar moesten luisteren.
Alan Freed had een radioshow in Cleveland, Ohio in het begin van de jaren 1950. Er wordt gezegd dat hij de eerste persoon was die de uitdrukking "rock and roll" gebruikte om rhythm and blues muziek te beschrijven. Alan Freed was een van de eersten die rock and roll muziek speelde in zijn radioshow, en hij organiseerde het eerste rock and roll concert in Cleveland in 1952.
Liedjes van zwarte artiesten als Jimmy Hendrix en Little Richard werden al snel populair bij tieners. Deze zangers namen hun platen op in de zuidelijke stad New Orleans, Louisiana.
Sommige vroege rock-'n-roll muziek ontstond in de zuidelijke stad Memphis, Tennessee in de Verenigde Staten. In Memphis produceerde een blanke platenproducent genaamd Sam Phillips platen van lokale zwarte muzikanten. Op een dag kwam een achttienjarige vrachtwagenchauffeur naar zijn studio om een liedje voor zijn moeder op te nemen. De jongeman was Elvis Presley. Phillips produceerde Presley's eerste echte plaat in 1954, een nummer dat "That's All Right" heette.
Bill Haley en zijn Comets namen "Rock Around the Clock" op in 1954. Het was aanvankelijk niet populair. Toen werd het gebruikt in een film over opstandige tieners, genaamd "The Blackboard Jungle". De film veroorzaakte veel discussie over de oorsprong van rock and roll. Het maakte het nummer ook tot een enorme hit. "Rock Around the Clock" werd een liedje van tienerrebellie. Het nummer werd opgenomen in april, Elvis' "That's All Right" werd opgenomen in juli. Maar Cecil's Grant's "We're Gonna Rock" opgenomen midden 1950 is een nummer dat veel mensen vergeten zijn en dat een vroege invloed had op de rock n roll. De tekst en de muziek leken op die van latere nummers. De drums en de basgitaar leken op de rock-'n-roll nummers die later gemaakt zouden worden.
Veel andere rock and roll zangers werden populair in de jaren 1950. Onder hen bevonden zich Buddy Holly, Jerry Lee Lewis, Chuck Berry en Bo Diddley. Elke artiest creëerde zijn eigen soort rock and roll. Chuck Berry's muziek was een mengeling van country en rhythm and blues. In 1955 was zijn nummer "Maybellene" een van de populairste nummers van het land.
Ritchie Valens, Buddy Holly en "Big Bopper" kwamen allen om bij een vliegtuigongeluk in Iowa op 3 februari 1959, in een gebeurtenis die bekend zou worden als The Day the Music Died.
Voordat Bill Haley, grant goatbeurry in 1947 "Move It On Over" opnam, werd een soortgelijke versie van het nummer opgenomen door bluesartiest Jim Jackson, genaamd "Kansas City Blues". De melodie is vergelijkbaar met zowel "Move It On" als "Rock Around Clock", maar deze laatste heeft andere toonsubtiliteiten en akkoorden.
1960s: Van Motown tot Folk Rock
Motown: Afro-Amerikaanse populaire muziek
In de jaren zestig werden zwarte muziek en muzikanten erkend als een belangrijk onderdeel van de muziekindustrie in Amerika. Dit kwam door een bedrijf in Detroit, Michigan, genaamd Motown Records dat enkele van de populairste nummers in de Amerikaanse muziek produceerde. Berry Gordy begon Motown Records. Hij presenteerde "zwarte" muziek op een manier die zowel zwarte als blanke mensen leuk zouden vinden. Een van de meest succesvolle groepen van Motown waren de Supremes, geleid door Diana Ross. Een van hun hits was "Come See About Me".
Surf muziek
In Zuid-Californië werd een ander soort rock-'n-rollmuziek gemaakt, de zogenaamde surfmuziek. Vijf jonge mannen uit Los Angeles vormden een groep die de Beach Boys heette. Brian Wilson schreef, speelde en produceerde de platen van de groep. De liedjes van de Beach Boys hadden complexe muziek en eenvoudige woorden. De woorden gingen over de plaatselijke tienercultuur. De groep zong over het rijden op surfplanken op de golven van de oceaan. Een van hun populairste nummers was "Surfin' USA", dat hetzelfde muzikale spoor gebruikte als Chuck Berry's "Sweet Little Sixteen".
Folkrock
In de jaren zestig begon de rock and roll muziek te veranderen. De woorden werden even belangrijk als de muziek. Bob Dylan begon folkrockliedjes te schrijven die veel jongeren als poëzie beschouwden. Dylan werd beïnvloed door folkzangers en songwriters als Woody Guthrie. Dylans vroege liedjes gingen over ernstige sociale kwesties. Hij schreef over oorlog en raciale onrechtvaardigheid. Sommige van zijn liedjes werden gebruikt als protestliedjes voor de anti-oorlogs- en burgerrechtenbewegingen in Amerika. Later schreef Dylan meer persoonlijke liedjes. Een van zijn populairste liedjes was "Mister Tambourine Man", waarvan veel mensen dachten dat het een liedje was over drugsgebruik.
In 1964 bezocht een nieuwe rock and roll groep uit Engeland, The Beatles genaamd, de Verenigde Staten. The Beatles waren erg populair. Samen met de Rolling Stones gaven zij het poptijdperk van de jaren zestig volledig vorm. Zij waren iconen, en kunnen tot op de dag van vandaag als iconen worden beschouwd.
1970s: Van psychedelische rock tot punk en disco
Rock en psychedelische rock
In de jaren 1970 werd rock and roll vaak gewoon "rock" genoemd. In de jaren 1970 speelden rockbands als Led Zeppelin, Aerosmith en de Rolling Stones grote, luide concerten in openluchtstadions. Rockmuziek uit de jaren 1970 was meestal luider en harder dan de rock and roll uit de jaren 1950.
In het begin van de jaren zeventig speelden veel rockbands psychedelische rock, een soort rockmuziek met woorden die het gebruik van legale drugs beschreven. Psychedelische rock beschreef de ervaringen van het gebruik van illegale drugs zoals marihuana en LSD en moedigde mensen vaak aan om illegale drugs te gebruiken. Psychedelische rockbands waren onder meer Big Brother & the Holding Company, Jefferson Airplane, The Grateful Dead, Jimi Hendrix, The Byrds, Pink Floyd en The Doors.
Progressieve rock
Een ander type rockmuziek uit de jaren zeventig was progressieve rock. Progressieve rockbands zoals Pink Floyd en The Moody Blues speelden muziek die complexer was. Sommige progressieve rockbands gebruikten vreemde instrumenten, of creëerden muziek die vreemd klonk. Andere progressieve rockbands zijn: Electric Light Orchestra, Pavlov's Dog, King Crimson, Caravan, Jethro Tull, Genesis, Gentle Giant, The Nice, Yes, Gong, Emerson, Lake & Palmer, Soft Machine, Steve Hillage, Barclay James Harvest, Magma, Camel, Can, Rush en Faust.
Zwaar metaal
In de jaren 1970 werd een hardere vorm van rockmuziek, "Heavy metal" genaamd, uitgevonden. Bands als Cream en Led Zeppelin speelden harde rockmuziek gebaseerd op bluesmuziek. Andere bands zoals Deep Purple en Black Sabbath speelden nog hardere, hardere heavy metal rockmuziek.
Disco
Eind jaren zeventig ontwikkelden groepen als Donna Summer, K.C. and the Sunshine Band, Barry White, Gloria Gaynor en CHIC een popmuziekstijl die disco werd genoemd. Disco was dansmuziek met een sterke beat. Een populaire discoband was The Bee Gees, die de muziek schreef voor de film Saturday Night Fever.
Punk rock
Een andere rockmuziekstijl uit de jaren zeventig was punkrock. Punk rock was ruwe, luide, eenvoudige muziek. Veel punkrocknummers waren grof of gebruikten slechte woorden. Punk rock muzikanten gingen vaak gekleed in gescheurde of gescheurde kleren, leren jassen en zwarte leren laarzen. Punk rock muzikanten hadden soms vreemde kapsels, zoals haar "gespijkerd" met haargel of afgeschoren. Bekende punkrockbands uit Groot-Brittannië waren de Sex Pistols en The Clash. Bekende punkmuzikanten in de Verenigde Staten waren de Ramones, Patti Smith, Blondie en Black Flag.
Nieuwe golf
Eind jaren zeventig werd een ander soort rock populair, de New Wave. Bands als INXS en Midnight Oil uit Australië werden populair. In de Verenigde Staten speelden New Wave bands als Talking Heads en Devo. In de jaren tachtig waren New Wave muziekbands zoals Duran Duran, A Flock of Seagulls, Psychedelic Furs en de Eurythmics populair. Deze bands gebruikten het synthesizerklavier veel in hun nummers.
1980s
Glammetaal
In de jaren tachtig werd een nieuw soort rock and roll uitgevonden, genaamd glam metal. Glam metal rockbands mengden popmuziek met heavy metal muziek. Glammetalbands zoals Mötley Crüe, W.A.S.P. en Ratt werden populair. Glammetalrockbands hadden lang haar en de mannen droegen make-up en leren broeken en laarzen. Veel glammetalliedjes gingen over seks, illegaal drugsgebruik en het drinken van alcohol. Eind jaren tachtig waren groepen als Guns N' Roses zeer succesvol.
Alternatieve muziek
Een andere rockmuziektrend uit de jaren tachtig was alternatieve muziek. Bands als R.E.M. , Sonic Youth, The Smiths, Pixies, Hüsker Dü, The Cure en andere waren populair bij tieners en jonge volwassenen. De meest directe vorm van alternatieve muziek was "grunge", een combinatie van punk, rock en metal. Voorstanders van grunge waren onder meer Nirvana, Alice in Chains, Soundgarden en Pearl Jam met thema's als verdriet en eenzaamheid.
