De Axolotl, Ambystoma mexicanum, is de bekendste van de Mexicaanse molsalamanders: hij behoort tot het Tijgersalamandercomplex. De Axolotl vertoont neotenie: de larven ondergaan geen metamorfose, zodat de volwassen dieren in het water blijven, met uitwendige kieuwen.
Axolotl
Natuurlijke historie
De soort evolueerde in het meer onder Mexico Stad. Axolotls worden veel gebruikt in wetenschappelijk onderzoek omdat ze de meeste lichaamsdelen kunnen regenereren, gemakkelijk te kweken zijn en grote embryo's hebben.
Axolotls zijn nauw verwant aan watersalamanders, het larvenstadium van de nauw verwante Tijgersalamanders Ambystoma tigrinum en Ambystoma mavortium. Deze komen algemeen voor in een groot deel van Noord-Amerika en worden soms ook neotisch. De mudpuppies, Necturus, zijn volledig aquatische salamanders die niet nauw verwant zijn aan de axolotl maar een oppervlakkige gelijkenis vertonen.
Wilde axolotls zijn nu bijna uitgestorven door de bevolkingsgroei in Mexico-Stad en het vervuilde water van het meer. Niet-inheemse vissen, zoals Afrikaanse tilapia en Aziatische karper, zijn onlangs in het water geïntroduceerd. Deze nieuwe vissen eten de jongen van de axolotls en hun belangrijkste voedselbron. De axolotl staat momenteel op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN.
Genetica en ontwikkeling
Vergeleken met landbewonende salamanders is de geslachtsrijpe volwassen Axolotl een chimera (~ mengsel) van larvale en volwassen weefsels. Een mutatie in de hormoonproductie vertraagt de ontwikkeling van de niet-seksuele weefsels ten opzichte van de gonaden. Hij eindigt dus als een volwassene die eruit ziet als een larve, behalve dat hij geslachtsrijp is. Dit is een voorbeeld van neoteny, een soort heterochronie. Axolotls in het lab hebben een verminderde pigmentatie en worden uiteindelijk lichter roze, terwijl axolotls die in de natuur leven een donkerdere, bruine tot zwarte kleur hebben.
Vragen en antwoorden
V: Wat is een axolotl?
A: De axolotl is een type Mexicaanse molsalamander, en is de bekendste van deze groep.
V: Wat is de wetenschappelijke naam voor een axolotl?
A: De wetenschappelijke naam voor een axolotl is Ambystoma mexicanum.
V: Wat is neotenie?
A: Neotenie is het behoud van jeugdkenmerken in de volwassen vorm, zoals het behoud van uitwendige kieuwen bij de axolotl.
V: Ondergaat de axolotl een metamorfose?
A: Nee, de larven van een axolotl ondergaan geen metamorfose, dus de volwassenen behouden hun aquatische vorm met uitwendige kieuwen.
V: Wat is er uniek aan de anatomische kenmerken van de axolotl?
A: De anatomische kenmerken van de axolotl, zoals het behoud van de uitwendige kieuwen, zijn uniek omdat ze vanaf het juveniele stadium tot aan de volwassenheid behouden blijven.
V: Komt de axolotl alleen in Mexico voor?
A: Ja, de axolotl komt uitsluitend in Mexico voor, met name in de meren van Xochimilco en Chalco.
V: Wat is het tijgersalamandercomplex?
A: Het Tijgersalamandercomplex verwijst naar een groep salamanders die vergelijkbare fysieke kenmerken hebben, waarbij de axolotl tot deze groep behoort.