Alligator is een geslacht in de orde Krokodillen. Er zijn twee levende soorten: de Amerikaanse alligator en de kleinere Chinese alligator. Samen met de kaaimannen, de gharialen en de krokodillen vormen zij de orde Krokodilachtigen.
De eerste alligators bestonden ongeveer 37 miljoen jaar geleden. Oudere soorten alligators zijn echter uitgestorven.
Een gemiddelde volwassen Amerikaanse alligator weegt 360 kg en is 4,0 m lang. Ze kunnen echter 4,4 m lang worden en meer dan 450 kg wegen.
De grootste alligator ooit gemeten, gevonden in Louisiana, was 5,84 m lang.
De Chinese alligator is kleiner. Hij is zelden langer dan 2,1 m. Bovendien weegt hij aanzienlijk minder dan de Amerikaanse alligator. Mannelijke Chinese alligators wegen zelden meer dan 45 kg.
Niemand weet hoe lang alligators gemiddeld leven. Een 80-jarige alligator genaamd Muja, die in de dierentuin van Belgrado in Servië leeft, is vermoedelijk de oudste alligator in gevangenschap.
Hoewel de alligator zich vaak langzaam voortbeweegt, kan hij korte tijd zeer snel lopen, vooral in zeer korte rukken. Meestal zijn de belangrijkste prooien van alligators kleinere dieren die ze met één beet kunnen doden en opeten. Als de prooi niet groot genoeg is om in één hap op te eten, kunnen ze het dier het water in sleuren om te verdrinken. Ze kunnen hun prooi ook bijten en dan ronddraaien of wild ronddraaien tot er hapklare brokken worden afgescheurd. Dit wordt een "doodsrol" genoemd.
Alligators zijn over het algemeen schuw tegenover mensen en lopen of zwemmen weg als een mens in hun buurt komt. Ze zullen echter mensen aanvallen om hun nesten te beschermen. In Florida is het voeren van wilde alligators op elk moment illegaal. Als ze gevoerd worden, zullen de alligators uiteindelijk hun angst voor mensen verliezen en mensen leren associëren met voedsel, waardoor ze zowel een groter gevaar voor mensen als een groter risico voor hen worden.
Alligators komen alleen voor in de Verenigde Staten en China.
Amerikaanse alligators leven vooral in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Volgens het Scholastic Book of World Records 2012 heeft Louisiana de grootste alligatorpopulatie, met ongeveer twee miljoen. De meeste Amerikaanse alligators leven in Louisiana of Florida, waar ongeveer 1,3 miljoen alligators leven. Zuid-Florida is de enige plaats waar zowel alligators als krokodillen naast elkaar leven.
Amerikaanse alligators kunnen niet lang in zout water leven omdat ze geen zoutklieren hebben. Daarom leven ze in zoetwatermilieus, zoals vijvers, moerassen, wetlands, rivieren, meren en moerassen, maar ook in brakke milieus.
Ooit was de Amerikaanse alligator bedreigd. In de jaren 1970 beschermde de regering van de Verenigde Staten de alligators onder de Endangered Species Act. De soort herstelde zich enorm en floreert nu in veel natuurgebieden. De alligator is het staatsreptiel van Florida, en is een symbool van de staat.
De Chinese alligator komt momenteel alleen voor in Oost-China, in een klein gebied in het stroomgebied van de Yangtze (langs de kustlijn van de Atlantische Oceaan.
De Chinese alligator is extreem bedreigd. Wetenschappers geloven dat er nog maar enkele tientallen Chinese alligators in het wild leven. Er leven inderdaad veel meer Chinese alligators in dierentuinen over de hele wereld dan in het wild. Rockefeller Wildlife Refuge in het zuiden van Louisiana heeft er verschillende in gevangenschap in een poging de soort te behouden. Miami MetroZoo in Florida heeft ook een broedpaar Chinese alligators.
Amerikaanse alligators waren ooit een bedreigde diersoort in de Verenigde Staten. In de jaren 1950 waren er minder alligators in de Verenigde Staten dan ooit tevoren. Dit kwam door de jacht op alligators en doordat mensen de leefgebieden van alligators overbouwden.
In 1967 werd de alligator door de regering van de Verenigde Staten als bedreigd beschouwd. Dit betekende dat de alligator dreigde uit te sterven.
Echter, volgens de United States Fish and Wildlife Service (FWS):
| " | Een gecombineerde inspanning van de FWS en de staatswildbeheerders in het zuiden hebben deze unieke dieren gered. De Endangered Species Act verbood de jacht op alligators, waardoor de soort weer kon opleven... Toen het dier zijn comeback begon te maken, stelden de staten alligatorbewakingsprogramma's op en zorgden ervoor dat de aantallen bleven toenemen. In 1987 verklaarde het FWS dat de Amerikaanse alligator volledig hersteld was en schrapte het dier van de lijst van bedreigde diersoorten. ... Het is een verhaal van samenwerking tussen de staat en de federale overheid en echt één van de belangrijkste successen van het nationale programma voor bedreigde diersoorten. | " |
Tegenwoordig is de Amerikaanse alligator niet langer bedreigd, maar nog wel een "beschermde diersoort". Hij is beschermd omdat de alligator lijkt op sommige soorten krokodillen en kaaimannen, die nog steeds bedreigd zijn. Daarom categoriseert de Fish and Wildlife Service de Amerikaanse alligator als "bedreigd door gelijkenis van uiterlijk". Hun doel is te voorkomen dat mensen bedreigde krokodillen en kaaimannen doden omdat ze een alligator hebben aangezien voor een krokodil of kaaiman. Daarom wordt het doden van alligators en de handel in producten gemaakt van alligatorvlees of -huid gereguleerd door de Fish and Wildlife Service.
Alligators en krokodillen zijn in veel opzichten verschillend. Bijvoorbeeld, in het algemeen:
· 
Een Chinese alligator
· 
Een Amerikaanse alligator
A: Alligator is een geslacht in de orde Krokodilachtigen.
A: Er zijn twee levende soorten alligators: de Amerikaanse alligator en de kleinere Chinese alligator.
A: De andere drie soorten in de orde Krokodilachtigen zijn kaaimannen, gharialen en krokodillen.
A: De eerste alligators bestonden ongeveer 37 miljoen jaar geleden.
A: Ja, er zijn oudere soorten alligators uitgestorven.
A: De Amerikaanse alligator is groter dan de Chinese alligator, die kleiner is.
A: Alligators komen in het wild voor, afhankelijk van de locatie, maar ze worden niet als een algemeen voorkomend dier beschouwd.