Voorbereidingen voor orkaan Katrina
Dit artikel behandelt de details van de voorbereidingen op orkaan Katrina, een zware orkaan van categorie 5 die delen van Louisiana, Mississippi en Alabama verwoestte.
Voorbereidingen per locatie
Zuid-Florida
Veel mensen in het gebied werden verrast toen Katrina in één dag versterkte van een tropische storm tot een orkaan van categorie 1 en op 25 augustus het zuiden van Florida trof. De voorspellingen van het National Hurricane Center (NHC) hadden de versterking echter correct voorspeld, en de orkaanwaarschuwingen en -waarschuwingen werden bijna 36 en 24 uur voordat de orkaan in het gebied voelbaar werd, correct afgegeven.
Golfkust
Op 27 augustus, nadat Katrina over het zuiden van Florida was getrokken en was versterkt tot een storm van categorie 3, kondigde president George W. Bush de noodtoestand af in Louisiana, Alabama en Mississippi, twee dagen voordat de orkaan aan land kwam.
Op 28 augustus gaf de National Weather Service in Slidell, Louisiana, een bulletin uit waarin "verwoestende" schade werd voorspeld die de intensiteit van de orkaan Camille evenaarde. Noodzakelijke evacuaties werden uitgevaardigd voor grote delen van zuidoost Louisiana en de kust van Mississippi en Alabama.
Op zondag 28 augustus heeft Canadian National Railway (CN) al het treinverkeer op haar lijnen ten zuiden van McComb, Mississippi, (lijnen die eigendom zijn van haar dochteronderneming Illinois Central Railroad en die doorlopen tot in New Orleans) stopgezet, omdat zij schade verwacht van de orkaan. Om de dienstverlening na de storm voort te zetten heeft CN bij de Association of American Railroads ook een embargo afgekondigd op alle leveringen aan punten ten zuiden van Osyka, Mississippi. CSX Transportation heeft ook de dienstverlening ten zuiden van Montgomery, Alabama, tot nader order opgeschort.
Amtrak, Amerika's spoorwegmaatschappij voor reizigers, kondigde aan dat de reizigerstreinen vanuit Chicago, Illinois, van 29 augustus tot en met 3 september in zuidelijke richting zullen stoppen in Memphis, Tennessee, in plaats van hun gebruikelijke bestemming New Orleans. De treinen die in noordelijke richting reizen zouden ook in Memphis beginnen. De zuidelijke Crescent uit New York City stopte in dezelfde periode in Atlanta, Georgia, terwijl de treinen in noordelijke richting ook in Atlanta begonnen. Amtrak's westwaartse Sunset Limited begon in San Antonio, Texas, in plaats van zijn gebruikelijke vertrekpunt Orlando, Florida. Amtrak kondigde aan dat er geen alternatieve vervoersmogelijkheden naar of vanuit het getroffen gebied beschikbaar zouden worden gesteld.
Ook de kerncentrale van Waterford werd op zondag 28 augustus, voor de komst van Katrina, stilgelegd.
New Orleans
Op 26 augustus werd de mogelijkheid van nooit eerder geziene verwoesting en schade al overwogen. Sommige computermodellen plaatsten de stad New Orleans precies in het midden van hun baanwaarschijnlijkheid, en de kans op een voltreffer werd voorspeld op 17% (met een trefkans die tegen 28 augustus opliep tot 29%). Dit scenario werd beschouwd als een potentiële ramp omdat 80% van het stadsgebied van New Orleans onder de zeespiegel ligt langs het Pontchartrain-meer. Aangezien de stormvloed die door het rechtervoorste kwadrant van de orkaan (met de sterkste winden) werd veroorzaakt meer dan 6 meter bij Biloxi bedroeg, vreesden de noodhulpdiensten in New Orleans dat de stormvloed over de dijken zou kunnen gaan die de stad beschermden, waardoor grote overstromingen zouden ontstaan. Dit risico van verwoesting was al enige tijd bekend; eerdere studies van de FEMA en het Army Corps of Engineers hadden gewaarschuwd dat een directe orkaanaanaanval op New Orleans zou kunnen leiden tot massale overstromingen, die zouden leiden tot duizenden verdrinkingsdoden, en nog veel meer die zouden lijden aan ziekten en uitdroging, terwijl het vloedwater zich langzaam uit de stad zou terugtrekken.
Tijdens een persconferentie op 28 augustus om 10.00 uur, kort nadat Katrina was opgewaardeerd tot een storm van categorie 5, beval burgemeester Ray Nagin van New Orleans de eerste verplichte evacuatie van de stad ooit. Hij noemde Katrina "een storm die de meesten van ons al lang vreesden". Om de evacuaties te versnellen, gebruikten de autoriteiten een omkering van de rijstrook op de Interstate 10 ten westen van New Orleans en op de Interstate 55 en de Interstate 59 ten noorden van de stad. Het stadsbestuur richtte ook verschillende "toevluchtsoorden in laatste instantie" op voor burgers die de stad niet konden verlaten, waaronder de enorme Louisiana Superdome, waar ongeveer 26.000 mensen enkele dagen voedsel en water kregen toen de storm aan land kwam. De Louisiana National Guard leverde drie vrachtwagenladingen water en zeven vrachtwagenladingen MRE's aan de Superdome, genoeg om 15.000 mensen drie dagen van voedsel te voorzien.
Volgens het orkaanevacuatieplan van Louisiana moeten lokale overheden in gebieden langs en nabij de kust oproepen tot evacuatie in drie fasen, te beginnen met de onmiddellijke kust 50 uur voor het begin van tropische stormwinden. Personen in gebieden die als fase II zijn aangewezen, beginnen 40 uur voor het begin van de tropische storm te evacueren en personen in gebieden van fase III (met inbegrip van New Orleans) evacueren 30 uur voor het begin van dergelijke winden.
Veel parochies waren echter niet in staat voldoende vervoer te bieden aan burgers die niet over particuliere evacuatiemiddelen beschikten, en veel particuliere zorginstellingen die voor de evacuatie afhankelijk waren van dezelfde busmaatschappijen en ambulancediensten, konden hun patiënten niet evacueren. Brandstof en huurauto's waren schaars en veel vormen van openbaar vervoer waren al lang voor de komst van de storm stilgelegd. Het eindresultaat was dat honderdduizenden inwoners en toeristen niet konden evacueren en in de stad bleven. Toch werd volgens sommige schattingen 90-92% van de 1,3 miljoen inwoners van de metropoolregio New Orleans geëvacueerd, waaronder 80% van Orleans parish.
