Relativistische jets zijn zeer krachtige plasmastralen met snelheden die dicht bij de lichtsnelheid liggen. Ze worden uitgezonden door de centrale zwarte gaten van sommige actieve melkwegstelsels (met name radiostelsels en quasars), en door de zwarte gaten van massieve sterren en neutronensterren. Hun lengte kan enkele duizenden of zelfs honderdduizenden lichtjaren bereiken.
Als de straalsnelheid dicht bij de lichtsnelheid ligt, zijn de effecten van de speciale relativiteitstheorie significant. De mechanica achter het ontstaan van jets, en waar ze van gemaakt zijn, is nog steeds onderwerp van discussie. De samenstelling van de jets kan variëren.
Massieve galactische centrale zwarte gaten hebben de krachtigste jets. Soortgelijke stralen op veel kleinere schaal ontstaan uit neutronensterren en zwarte gaten in andere sterren. Nog zwakkere en minder relativistische stralen kunnen geassocieerd worden met veel dubbelstersystemen.
De algemene hypothese onder astrofysici is dat de vorming van relativistische stralen de sleutel is tot het verklaren van de productie van gammastraaluitbarstingen. Deze jets hebben Lorentz-factoren van ~100 of meer (dat wil zeggen, snelheden boven ongeveer 0,99995c), waardoor ze tot de snelste hemellichamen behoren die op dit moment bekend zijn.
