Robert Cormier werd geboren in Leominster, Massachusetts, Verenigde
Staten, in het Frans-Canadese deel van de stad dat French Hill heet. Zijn ouders waren Geoffrey Leonard en Irma Cormier. Robert was het tweede kind van acht kinderen. Zijn familie verhuisde vaak om de huur te kunnen betalen. Ze hebben Leominster echter nooit verlaten. Zelfs toen Robert ouder was, bleef hij in de buurt. Hij bezat een zomerhuis op 19 mijl afstand van zijn geboortestad. Cormier studeerde aan de St. Cecilia's Parochiale School. Het was een particuliere
katholieke school. Hij begon te schrijven toen hij in de eerste klas zat. Hij werd op school geprezen om zijn poëzie. Hij besloot voor het eerst schrijver te worden in de 7e klas. Hij werd aangemoedigd door een non om een gedicht te schrijven. Hij ging naar de Leominster High School en studeerde af als de president van zijn klas. Als eerstejaarsstudent aan het Fitchburg State College werd zijn eerste korte verhaal gepubliceerd. Een college professor, Florence Conlon, stuurde een van zijn verhalen naar een nationaal katholiek tijdschrift genaamd
The Sign. Ze deed Cormier niet voor ze het verhaal naar het tijdschrift stuurde. Hij kreeg 75 dollar betaald. Cormier's vroege werk was het schrijven van advertenties voor de radio. Later werd hij een bekroond
journalist. Ook al werd hij wijd en zijd bekend, hij stopte nooit met schrijven voor zijn lokale krant, de
Fitchburg Sentinel.
