De orde Paucituberculata bevat de zes overlevende soorten spitsmuis opossum. Caenolestes is het belangrijkste geslacht, en de groep als geheel kan 'caenolestiden' worden genoemd.
Het zijn kleine, feeksenachtige buideldieren uit het Andesgebergte van Zuid-Amerika.
20 miljoen jaar geleden waren er minstens zeven geslachten in Zuid-Amerika. Vandaag de dag zijn er nog maar drie geslachten over. Ze leven in ontoegankelijke bos- en graslandgebieden van de hoge Andes.
Insectivoren waren afwezig in Zuid-Amerika tot de Great American Interchange drie miljoen jaar geleden, en zijn nu alleen nog aanwezig in het noordwestelijke deel van het continent. De spitsmuizen hebben terrein verloren aan deze en andere placenta-invallers die dezelfde ecologische niches vullen. Desalniettemin overlappen de reeksen van spitsmuizen en insecteneters elkaar in grote lijnen.
Spitsmuizenpossums zijn ongeveer zo groot als een kleine rat (9-14 cm lang), met dunne ledematen, een lange, spitse snuit en een slanke, harige staart. Ze zijn grotendeels vleesetend en zijn actieve jagers op insecten, regenwormen en kleine gewervelde dieren. Ze hebben kleine ogen en een slecht gezichtsvermogen, en jagen in de vroege avond en 's nachts, met behulp van hun gehoor en lange, gevoelige snorharen om prooi te lokaliseren. Ze lijken een groot deel van hun leven door te brengen in ondergrondse holen en op start- en landingsbanen.
Grotendeels vanwege hun ruige, ontoegankelijke leefomgeving zijn ze zeer slecht bekend. Recente studies suggereren dat ze misschien vaker voorkomen dan gedacht.
