Als mensen dromen, bewegen hun spieren niet, ook al bewegen ze in hun droom wel. Dit is een natuurlijk proces dat voorkomt dat mensen de bewegingen die zij in hun slaap maken ook daadwerkelijk uitvoeren. Over het algemeen zijn mensen zich niet bewust van dit onvermogen om te bewegen, omdat het meestal ophoudt zodra ze wakker worden. Mensen die lijden aan slaapverlamming worden wakker en merken dat ze zich niet kunnen bewegen. Dit komt omdat de verlamming niet is gestopt. Meestal duurt het maar een paar minuten, en mensen hebben gezegd dat ze een "aanwezigheid" of "geest" voelen tijdens de verlamming.
Slaapverlamming
Mogelijke oorzaken
Er is weinig bekend over de fysiologie van slaapverlamming. Sommigen hebben echter gesuggereerd dat het verband kan houden met post-synaptische (neuronen die signalen sturen naar andere neuronen) remming (afremming) van zenuwen in de pons (rug) regio van de hersenen. Met name lage niveaus van melatonine kunnen de depolarisatiestroom in de zenuwen stoppen, waardoor de stimulatie van de spieren stopt.
Hallucinaties van geesten, demonen en Out of Body Experiences tijdens slaapverlamming kunnen worden veroorzaakt door een deel van de hersenen dat de pariëtale kwab wordt genoemd (bovenste-middelste deel van de hersenen), en door neuronen die bekend staan als spiegelneuronen.
Studies suggereren dat veel mensen minstens één keer in hun leven slaapverlamming krijgen. Mensen met narcolepsie krijgen het vaak veel vaker. Veel mensen proberen slaapverlamming op te wekken, om een Out of Body Experience te hebben.
Sommigen melden dat verschillende factoren ervoor zorgen dat verlamming en hallucinaties meer voorkomen. Deze omvatten:
- Op je rug slapen
- Onregelmatige slaapschema's; dutjes, uitslapen, slaaptekort
- Verhoogde stress
- Plotselinge veranderingen van levensstijl of omgeving
- Een lucide droom vlak ervoor
- Middellange tot lange termijn inbeelden van onwillekeurige bewegingen met gesloten ogen voor de slaap.
Behandeling
Er zijn weinig behandelingen beschikbaar voor slaapverlamming. Eén behandeling heet Meditatie-Relaxatie Therapie. De behandeling omvat vier stappen: (1) men moet de ogen sluiten en zichzelf eraan herinneren dat de ervaring op geen enkele manier gevaarlijk is en in de hele wereld voorkomt; (2) en dat men, omdat het niet gevaarlijk is, niet bang moet zijn omdat dat de ervaring alleen maar erger maakt. (3) Men moet zich dan heel sterk concentreren op een positieve gedachte of mentaal beeld (mediteren); (4) en ook de spieren ontspannen en beweging vermijden.