Natriumhydroxide is een alkali dat ook bekend staat als bijtende soda. Bijtend betekent "brandend" en natriumhydroxide dankt zijn naam aan de manier waarop het de huid kan verbranden. Het heeft de chemische formule NaOH.
Het is een base, wat betekent dat het een hoge pH heeft. Het wordt het meest gebruikt om de pH van oplossingen te verhogen; bijvoorbeeld om een zuur te neutraliseren.
Als vaste stof is de alkali vervloeiend en absorbeert gemakkelijk vocht en kooldioxide uit de lucht. Het lost gemakkelijk op in water, en maakt het water warm wanneer dit gebeurt. Natriumhydroxide wordt gebruikt als een oplossing, loog genaamd, om zeep te maken. Loog wordt ook gebruikt om afvoerkanalen te ontstoppen. Zijn oplossende eigenschappen en zijn vermogen om gemakkelijk de oppervlaktespanning te breken zijn van fundamenteel belang voor het gebruik ervan. Het werkt op twee manieren. Ten eerste wordt er zeep van gemaakt in combinatie met vet. Ten tweede lost het haar op (dat oplosbaar is in elke basische oplossing).
