Mensen die denken dat eenzame opsluiting nodig is, geven verschillende redenen. Sommige gevangenen worden als gevaarlijk beschouwd voor andere mensen in de gevangenis. Andere gevangenen zouden zelfs vanuit de gevangenis criminele groepen kunnen leiden. Ook kan eenzame opsluiting worden gebruikt om gevangenen te beletten met anderen te communiceren, uit vrees voor de nationale veiligheid. Ten slotte kan het worden gebruikt voor gevangenen die een groot risico lopen door andere gevangenen te worden aangevallen, zoals pedofielen, beroemdheden of getuigen die zelf in de gevangenis zitten. Deze vorm van eenzame opsluiting wordt soms beschermende hechtenis genoemd.
In het Amerikaanse federale gevangenissysteem staat eenzame opsluiting bekend als de Speciale Huisvestingseenheid (SHU), uitgesproken als /ˈʃuː/. Het Californische gevangenissysteem gebruikt ook de afkorting SHU, maar die staat voor Security Housing Units. In andere staten staat het bekend als de Special Management Unit (SMU), uitgesproken als /ˈsmuː/.
Tegenstanders van eenzame opsluiting beweren dat het een wrede en ongebruikelijke straf en marteling is Het wegnemen van menselijk contact en de zintuiglijke input maakt gewoonlijk deel uit van eenzame opsluiting en kan een krachtig negatief effect hebben op de geest van een gevangene. Dit kan leiden tot psychische aandoeningen zoals depressie en zelfs de dood.
