Een wrede en ongebruikelijke straf is een straf die ernstig lijden, pijn of vernedering veroorzaakt. Veel landen hebben wetten tegen wrede en ongebruikelijke straffen. Er zijn ook internationale wetten en verdragen tegen dit soort straffen.
Wrede en ongebruikelijke straf
Geschiedenis
Gedurende het grootste deel van de geschiedenis was de doodstraf vaak opzettelijk pijnlijk. Zware historische straffen bestonden uit verbranding of koken tot de dood erop volgt; in stukken snijden of verscheuren; verpletteren door stenen; doormidden zagen; kruisigen; en vele andere uiterst pijnlijke executiemethoden. Straffen die niet bedoeld waren om de dood te veroorzaken waren ook vaak opzettelijk pijnlijk.
Wetten
De exacte woorden "wrede en ongebruikelijke straf" werden voor het eerst gebruikt in de Engelse Bill of Rights van 1689. In 1791 maakte het achtste amendement op de grondwet van de Verenigde Staten "wrede en ongebruikelijke straffen" illegaal in de Verenigde Staten. Zeven jaar later gebruikten de Britse Benedenwindse Eilanden dezelfde woorden in hun Slavery Amelioration Act.
Hier zijn enkele voorbeelden van andere wetten die bescherming bieden tegen wrede en ongebruikelijke straffen.
- De Universele Verklaring van de Rechten van de Mens, aangenomen door de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties op 10 december 1948.
- Artikel 5 luidt: "Niemand mag worden onderworpen aan folteringen of aan wrede, onmenselijke of onterende behandeling of bestraffing".
- Het Europees Verdrag tot bescherming van de rechten van de mens, artikel 3 (1950)
- Het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten, artikel 7 (1966)
- De grondwet van de Marshalleilanden (1979)
- Artikel 2, lid 6 van de Bill of Rights van de grondwet verbiedt "wrede en ongebruikelijke straffen", die daarin worden gedefinieerd als de doodstraf, foltering, "onmenselijke en vernederende behandelingen" en "buitensporige boetes of ontnemingen".
- Het Canadese Handvest van rechten en vrijheden, afdeling 12 (1982)
- Het Verdrag tegen foltering en andere wrede, onmenselijke of onterende behandeling of bestraffing, artikel 16 (1984)
- De grondwet van Polen, artikel 40 (1997)
- Het Handvest van de grondrechten van de Europese Unie, artikel 4 (2000)
Verenigde Staten
Het Achtste Amendement van de grondwet van de Verenigde Staten zegt dat "wrede en ongebruikelijke straffen niet mogen worden opgelegd". De grondwet definieert echter niet precies wat wrede en ongebruikelijke straffen zijn.
In een zaak genaamd Furman v. Georgia (408 U.S. 238 (1972)) besloot het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten welke vragen zij zouden gebruiken om te bepalen of een straf wreed en ongebruikelijk was. Justice William Brennan schreef de opinie in de zaak. Hij maakte vier regels over straffen:
- Ze mogen niet "mensonterend" (vernederend) zijn. Foltering is in het bijzonder niet toegestaan.
- Ze kunnen niet "een zware straf zijn die duidelijk op volkomen willekeurige wijze wordt opgelegd".
- Ze kunnen niet "een strenge straf zijn die in de hele samenleving duidelijk en volledig wordt afgewezen."
- Ze mogen niet "ernstig [en duidelijk] onnodig" zijn.
In deze beslissing heeft het Hooggerechtshof een precedent geschapen dat een straf die een van deze vier regels schendt, als "wreed en ongewoon" wordt beschouwd en onwettig is volgens de grondwet.