Een geluidsverandering in een taal is wanneer de klanken van de taal veranderen in overuren. Omdat mensen met verschillende talen of dialecten vaak met elkaar praten, wordt de manier waarop mensen praten meer als de manier waarop de anderen praten. Hierdoor is het vanzelfsprekend dat talen anders klinken dan de andere overuren. Soms gebeurt het langzaam, terwijl het in andere gevallen snel gebeurt.
Een voorbeeld van een klankverandering in het Engels is de Great Vowel Shift, toen alle lange klinkers in het Midden-Engels veranderden in wat ze nu zijn. Daarom is de manier waarop Engels wordt gespeld zo anders dan de manier waarop het wordt gesproken.
Spellingssystemen die niet veranderen met de geluidsveranderingen van een taal zijn vaak moeilijker voor een leerling om te leren lezen in die taal. Dit soort spellingen worden gefossiliseerde spellingen genoemd. Dit zijn onder andere spellingssystemen zoals Engels, Frans, Mongools schrift en Thais. Al deze spellingssystemen zijn de afgelopen honderd jaar weinig veranderd, ook al klinken hun gesproken talen heel anders dan vroeger. Spellingssystemen die met de klankwijzigingen veranderen, zijn voor een leerling vaak makkelijker te leren lezen. Deze talen zijn onder andere Japans, Turks en Duits.
Een andere veel kleinere geluidsverschuiving in veel dialecten van het Engels is het samenvoegen van de woorden met de klinkers in de onderrug, zoals in de wieg, die precies hetzelfde klinken als in de moedertaal van bepaalde Engelse dialecten en die worden gesproken zonder enig verschil tussen de twee klanken.