Een subcultuur is een groep mensen die betrokken is bij een of andere gemeenschap. Subculturen kunnen hobby's, groepen of gemeenschappen zijn. Een subcultuur is een groep mensen met een cultuur (uitgesproken of verborgen) die hen anders maakt dan de grotere cultuur waartoe zij behoren, bekend als de "dominante" cultuur. Als een subcultuur wordt omschreven als tegengesteld aan de dominante cultuur, kan zij worden omschreven als een tegencultuur. Zoals Ken Gelder opmerkt, zijn subculturen sociaal, met hun eigen gedeelde regels, waarden en rituelen, maar ze kunnen ook op zichzelf gericht lijken - nog iets waardoor ze verschillen van tegenculturen.
Subcultuur
Het identificeren van subculturen
Subculturen kunnen worden geïdentificeerd aan de hand van de leeftijd, het ras, de etniciteit, de sociale klasse, de locatie of het geslacht van de leden. De kwaliteiten die subculturen van elkaar onderscheiden kunnen taalkundig, esthetisch, religieus, politiek, seksueel, geografisch of een combinatie van factoren zijn. Leden van een subcultuur signaleren elkaar vaak door het gebruik van mode, stereotiep gedrag en het gebruik van een geheime taal die is gecreëerd om te voorkomen dat buitenstaanders hen begrijpen (dit staat bekend als Argot). Ze leven ook vanuit bepaalde relaties tot plaatsen: Ken Gelder spreekt in dit verband over "subculturele geografieën".
De studie van subculturen omvat vaak de studie van de symboliek die door de leden van de subcultuur aan kleding, muziek en andere zichtbare zaken wordt gehecht, en ook de manieren waarop diezelfde symbolen worden gezien en begrepen door leden van de dominante cultuur. Subculturen worden al lang door anderen gedocumenteerd. In sommige gevallen - zoals bij daklozen, criminele bendes of skateboarders - zijn er wetten uitgevaardigd om hun activiteiten te controleren of te beëindigen. Maar subculturen praten ook heel vaak over zichzelf.