Transponerend instrument

Het gebruik van de getransponeerde notatie (het schrijven van noten hoger of lager dan ze in werkelijkheid zijn) is waarschijnlijk begonnen met de langzame veranderingen in het maken van instrumenten. Er was een "klarinet in C" toen Mozart nog leefde, maar die werd later vervangen door de grotere, rijker klinkende "klarinet in B♭". Er was geen verandering in de manier waarop klarinetspelers hun vingers moesten bewegen. Dat hielp de spelers om van het oudere instrument naar het nieuwere instrument te gaan. Misschien konden leerlingen van het moderne instrument in B♭ opnieuw leren hoe ze hun vingers moesten gebruiken, zodat ze met normale noten konden spelen. Maar alle geschreven muziek zou dan weer moeten worden getransponeerd naar "concert toonhoogte".

Instrumenten als hoorns en houtblazers hebben een natuurlijke harmonische reeks, waardoor het makkelijker en luider is om in bepaalde toonaarden te spelen. Dat moet dus onthouden worden bij het schrijven van muziek voor deze instrumenten. Ook kunnen deze instrumenten alleen in bepaalde toonaarden worden bespeeld, vanwege een probleem met iets wat "equal temperament" wordt genoemd. Welke toonaard werkt, hangt af van de toets waarvoor het instrument is gestemd.

Het hebben van transpositie-instrumenten maakt het mogelijk om pijpen in verschillende toetsen te spelen. De vingerzetting kan hetzelfde blijven. Alleen de toonsoort waarin de muziek is geschreven, de tonen die met die toonsoort harmoniëren en de klankkleur (hoe de toon klinkt, niet alleen welke toonsoort het is) veranderen naarmate de verschillende maten van het instrument worden gebruikt. Een cor anglais is als een hobo maar een kwint lager (Vijf tonen van een toonladder. Een geschreven C klinkt als een F). Elke hobo speler kan de cor anglais spelen, de muziek lezen en spelen met een normale hobo vingerzetting. Het zal automatisch een kwint lager klinken. Vergelijk dit met blokfluiten die geen transpositie-instrumenten zijn. Op een descant recorder is de noot die met drie vingers van de linkerhand (1-2-3-0-0-0) wordt gespeeld een G. Voor het spelen van een G op een hoge (alt)blokfluit is de vingerzetting 1-2-3-1-2-3. Dit kan in het begin verwarrend zijn, maar met een oefenblokfluit kunnen de spelers wennen aan het wisselen tussen de verschillende maten van de blokfluit.

Professionele klarinettisten hebben twee klarinetten nodig: een B-klarinet en een A-klarinet. Sommige klarinetkoffers zijn gemaakt om beide instrumenten vast te houden. Sommige klarinettisten spelen ook de basklarinet. Dit is ook in de B-klarinet, maar klinkt een octaaf lager dan de gewone B-klarinet. Er is ook een E platte klarinet die een kleine terts hoger klinkt dan geschreven.

Saxofoons worden naar gelang hun grootte in verschillende toetsen omgezet. Messing instrumenten zijn er in verschillende toonsoorten. Het is altijd belangrijk dat een speler naar een repetitie of concert komt met het juiste instrument. Vaak worden koperblazers bedreven in het transponeren. Dat betekent dat als hun muziek in de verkeerde toonsoort is geschreven voor het instrument waarop ze spelen, ze deze nog steeds in de juiste toonsoort kunnen spelen.