Tryptofaan (Trp of W) wordt gecodeerd door het codon UGG. Het is een α-aminozuur dat wordt gebruikt in de biosynthese van eiwitten.

Tryptofaan heeft een α-aminogroep (die onder biologische omstandigheden de vorm -NH3+ heeft) en een α-carbonzuurgroep (die onder biologische omstandigheden de gedeprotoneerde vorm -COO- heeft). Het heeft ook een zijketen indool, waardoor het een niet-polair aromatisch aminozuur is. Tryptofaan is essentieel voor de mens: het lichaam kan het niet synthetiseren, dus moet het uit de voeding worden gehaald.

Tryptofaan is ook een precursor van de neurotransmitters serotonine en melatonine.