Verschillende plantensoorten die in droge, steppe-achtige omgevingen groeien, gebruiken de wind om zich voort te planten. De structuur die door de wind wordt geduwd, wordt meestal tumbleweed genoemd. Deze structuur zal zich losmaken van zijn wortel of stengel en zal op de grond rollen. Bij de meeste van deze soorten bestaat het tuimelwier uit de hele plant behalve het wortelstelsel. Soms komt alleen een holle vrucht of bloeiwijze los. Tuimelwiersoorten komen het meest voor in steppe- en dorre ecosystemen, waar veel wind en de open omgeving het gemakkelijk maken om te rollen.

De meeste weefsels van de tumbleweed structuur zijn dood. Dit moet het geval zijn, omdat de structuur moet afbreken en uit elkaar vallen, zodat de zaden of sporen kunnen ontsnappen tijdens het tuimelen. Soms ontkiemen ze nadat het tuimelwier op een natte plek tot rust is gekomen. In dit geval openen veel soorten trommelkruid zich mechanisch en laten hun zaden los als ze opzwellen wanneer ze water opnemen.

Het tuimelwier verspreidt de zaden. Deze stategie is niet beperkt tot de zaadplanten; sommige soorten sport-dragende cryptogamen-zoals Selaginella-vormige tuimelaars, en sommige schimmels die lijken op pofballen drogen uit, breken los van hun aanhechtingen en worden op dezelfde manier door de wind getrommeld, waarbij ze sporen verspreiden als ze gaan.