Var is een van de oorspronkelijke 83 departementen die tijdens de Franse Revolutie op 4 maart 1790 werden opgericht met Toulon als hoofdstad. Het werd gevormd met een deel van de voormalige provincie Provence.
Het was verdeeld in negen arrondissementen: Toulon, Grasse, Hyères, Draguignan, Brignoles, Saint-Maximin, Fréjus, Saint-Paul-lès-Vence en Barjols.
De hoofdstad werd in 1793 verplaatst van Toulon naar Grasse en in 1795 van Grasse naar Brignoles. In 1797 werd de hoofdstad opnieuw verplaatst, naar Draguignan.
In 1800, met de oprichting van de arrondissementen in Frankrijk, werden de negen arrondissementen veranderd in vier arrondissementen: Brignoles, Draguignan, Grasse en Toulon.
Na de Slag bij Waterloo (18 juni 1815) werd het departement van juni 1815 tot november 1818 bezet door het Oostenrijkse leger.
Op 15 juni 1860 ging het arrondissement Grasse over naar het nieuwe departement Alpes-Maritimes. Door deze verandering stroomt de Var niet meer door het naar hem genoemde departement.
Op 10 september 1926 werd het arrondissement Brignoles opgeheven, maar in 1974 werd Brignoles weer een arrondissement en werd de hoofdstad verplaatst van Draguignan naar Toulon. De Var is het enige Franse departement dat vier verschillende hoofdsteden heeft gehad: Toulon, Grasse, Brignoles en Draguignan; nu is Toulon de prefectuur (hoofdstad) en zijn Brignoles en Draguignan subprefecturen. Grasse is nu een onderprefectuur van het departement Alpes-Maritimes.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het departement bezet door het fascistische Italië, van november 1942 tot december 1943. In 1944 bezette het Duitse leger het grondgebied van het departement Var.