Vestmannaeyjar (soms de Westmaneilanden genoemd) is een stad en archipel voor de zuidkust van IJsland.
Het grootste eiland, Heimaey, heeft 4.135 inwoners. De andere eilanden zijn onbewoond.
De stad werd in 1973 geëvacueerd vanwege de Eldfell-uitbarsting. De uitbarsting verwoestte een vijfde van de stad voordat de lavastroom werd gestopt door er 1,5 miljard gallon (6,8 miljard liter) koud water op te gooien.
De eilanden zijn genoemd naar de Gaelische slaven die door de Noormannen gevangen waren genomen. Het Oud-Noorse woord, Vestmenn (dat Westen betekent), werd toegepast op de slaven en bleef behouden in het IJslands.
Nadat Ingólfr Arnarson voor het eerst in IJsland aankwam, werd zijn broer Hjörleifr Hróðmarsson vermoord door de Gaelische slaven. In reactie daarop spoorde hij de slaven op naar de eilanden en vermoordde ze allemaal, vandaar de naam Vestmannaeyjar (de eilanden van de westerse mannen).
Op 16 juli 1627 werden de eilanden veroverd door een groep Noord-Afrikaanse piraten die er tot 19 juli verbleven. Ze stonden onder controle van de Ottomanen. De piraten namen 234 mensen van de eilanden gevangen en namen hen mee op een 27-daagse reis naar Algiers, waar de meesten van hen hun leven in slavernij doorbrachten. Een van de gevangenen, minister Ólafur Egilsson, keerde in 1628 terug naar de eilanden en schreef een boek over zijn ervaringen. In 1636 werd losgeld betaald voor 34 van de gevangenen, en de meesten keerden terug naar IJsland. Hierna werd een fort gebouwd op de vulkaan Helgafell om de wacht te houden voor schepen.
Eeuwenlang leefden de mensen op de eilanden van de visvangst en het eten van vogels en hun eieren. Aan het eind van de 19e eeuw werd de levensstijl van de eilandbewoners sterk verbeterd. In 1904 werd de eerste gemotoriseerde boot aangeschaft, en spoedig daarna volgden er meer. Tegen 1930 was de bevolking gestegen van 600 in 1900 tot 3.470. De eilanden staan sindsdien bekend als een grote ontwikkelaar van visserij en zeevaart.
In 2000 schonk de Noorse regering IJsland de staafkerk van Heimaey. Dit was om de bekering van IJsland tot het christendom duizend jaar eerder te vieren.
De Vestmannaeyjar archipel is geologisch gezien jong. Ze zijn gevormd door uitbarstingen in de afgelopen 10.000-12.000 jaar. Het vulkanische systeem bestaat uit 70-80 vulkanen.
Totaal: 16,3 vierkante kilometer.
Er zijn in totaal 15 eilanden en ongeveer 30 rotsstapels en scheren. Alle eilanden zijn ontstaan door erupties onder water en bestaan uit palagoniet tufsteen en lava. Het oudste eiland is Heimaey ("Home Island"). Op veel plaatsen zijn basaltzuilen te zien, samen met inhammen veroorzaakt door erosie van zacht gesteente.
Door de Eldfell-uitbarsting groeide Heimaey met ongeveer 2,1 vierkante kilometer. Het hoogste punt van Vestmannaeyjar ligt op ongeveer 900 voet op het eiland Heimaey.
Er valt weinig sneeuw in Vestmannaeyjar, maar wel veel regen. Hierdoor worden in het voorjaar vaak trekvogels gezien, die in het najaar weer vertrekken. In Vestmannaeyjar komen alle zeevogels van IJsland voor: zeekoet, jan-van-gent, drieteenmeeuw, ijsmeeuw en papegaaiduiker. De papegaaiduiker is het embleem van Vestmannaeyjar en is overal op het eiland te zien.
Het eiland telt ongeveer 150 plantensoorten en 80 soorten insecten. De wateren rond het eiland behoren tot de rijkste visgronden van de Noord-Atlantische Oceaan. De twee belangrijkste commercieel gebruikte vissoorten in IJsland, de kabeljauw en de schelvis, worden in grote hoeveelheden in de buurt van het eiland aangetroffen. Andere vissoorten in de buurt van de eilanden zijn platvis, haring, lodde, kreeft en zeebaars. Zeehonden, kleine soorten walvissen en andere zeedieren zijn ook in grote aantallen aanwezig rond de eilanden.
De eilanden krijgen veel regen gezien de breedtegraad. Vestmannaeyjar heeft een toendraklimaat (nauw grenzend aan het subpolaire oceanische klimaat) volgens de Köppen-klimaatclassificatie. Er is veel wind op de eilanden. De hoogste windsnelheid in IJsland (61 meter per seconde; 140 mph) werd geregistreerd op de zuidpunt van het eiland Heimaey. Het eiland heeft echter de hoogste jaarlijkse temperatuur van IJsland.
| Klimaatgegevens voor Vestmannaeyjar | |||||||||||||
| Maand | Jan | Feb | Mar | Apr | Mei | Jun | Jul | Aug | Sep | Okt | Nov | Dec | Jaar |
| Gemiddelde hoogte °C (°F) | 3.4 | 3.9 | 3.8 | 5.5 | 8.0 | 10.0 | 11.7 | 11.6 | 9.2 | 6.8 | 4.4 | 3.6 | 6.8 |
| Daggemiddelde °C (°F) | 1.3 | 2.0 | 1.7 | 3.4 | 5.8 | 8.0 | 9.6 | 9.6 | 7.4 | 5.0 | 2.4 | 1.4 | 4.8 |
| Gemiddelde diepte °C (°F) | -0.6 | 0.1 | -0.2 | 1.6 | 4.2 | 6.6 | 8.1 | 8.2 | 5.9 | 3.5 | 0.5 | -0.6 | 3.1 |
| Gemiddelde neerslag mm (inches) | 158.2 | 139.1 | 141.4 | 116.5 | 105.4 | 102.2 | 94.9 | 140.3 | 131.2 | 161.5 | 154.1 | 143.5 | 1,390 |
| Gemiddelde neerslagdagen (≥ 1,0 mm) | 18.2 | 16.7 | 17.0 | 15.5 | 13.5 | 14.1 | 13.2 | 14.4 | 15.7 | 18.5 | 15.5 | 17.7 | 190 |
| Bron: Hong Kong Observatorium | |||||||||||||
