Een virale enveloppe is de buitenste laag van een virus. Het beschermt het virus wanneer het zich tijdens zijn levenscyclus tussen de gastcellen beweegt. Niet alle virussen hebben enveloppen.
De enveloppen zijn gemaakt van delen van de gastheercelmembranen (fosfolipiden en eiwitten), maar bevatten ook enkele virale glycoproteïnen. Ze kunnen virussen helpen om het immuunsysteem van de gastheer te vermijden. Glycoproteïnen op het oppervlak van de omhulling helpen bij het identificeren en binden aan receptorplaatsen op het membraan van de gastheer. De virale enveloppe versmelt dan met het membraan van de gastheer, waardoor het virusgenoom de gastheer kan binnendringen en infecteren.
Sommige omhulde virussen hebben ook een capside. Dit is een andere eiwitlaag, tussen het omhulsel en het genoom.
De cel waar een virus aan doodgaat, sterft vaak of wordt verzwakt. Het lipidenomhulsel van deze virussen is gevoelig voor uitdroging, hitte en reinigingsmiddelen. Dit maakt het makkelijker om deze virussen steriel te maken dan niet-ontwikkelde virussen. Ze kunnen niet lang overleven buiten de gastheeromgeving en moeten zich meestal direct van gastheer naar gastheer verplaatsen. Ze zijn zeer aanpasbaar en kunnen in korte tijd veranderen om het immuunsysteem te ontwijken. Envelopte virussen kunnen hardnekkige infecties veroorzaken.
