Er zijn drie genera van het influenzavirus: Influenzavirus A, Influenzavirus B en Influenzavirus C. Elk genus omvat slechts één soort, of type: respectievelijk het influenza A-virus, het influenza B-virus en het influenza C-virus. Influenza A en C infecteren meerdere diersoorten, terwijl influenza B bijna uitsluitend de mens infecteert.
Influenza A
Influenza A-virussen worden verder ingedeeld op basis van de virale oppervlakte-eiwitten hemagglutinine (HA of H) en neuraminidase (NA of N). Er zijn achttien H-subtypes (of serotypes) en elf N-subtypes van het influenza A-virus geïdentificeerd.
Er bestaan nog meer variaties; daarom worden specifieke isolaten van influenzastammen geïdentificeerd aan de hand van een standaardnomenclatuur met vermelding van het virustype, de geografische locatie waar het virus voor het eerst geïsoleerd is, het volgnummer van de isolatie, het jaar van isolatie, en het HA- en NA-subtype.
Voorbeelden van de nomenclatuur zijn:
- A/Moskou/10/99 (H3N2)
- B/Hong Kong/330/2001
Van de drie influenzatypes zijn de virulente virussen van type A de meest virulente menselijke ziekteverwekkers en zij veroorzaken de ernstigste ziekte. De serotypes die bij de mens zijn bevestigd, gerangschikt naar het aantal bekende menselijke pandemische sterfgevallen, zijn:
- H1N1 veroorzaakte de "Spaanse griep".
- H2N2 veroorzaakte "Aziatische griep".
- H3N2 veroorzaakte "Hong Kong Griep".
- H5N1 is een pandemische dreiging in het griepseizoen 2006-7.
- H7N7 heeft een ongebruikelijk zoönotisch potentieel.
- H1N2 is endemisch bij mensen en varkens.
- H9N2, H7N2, H7N3, H10N7.
| Grieppandemieën |
| Naam | Jaar | Sterfgevallen (miljoenen) | Betrokken subtype |
| Aziatische (Russische) griep | 1889-90 | 1 | mogelijk H2N2 |
| Spaanse griep | 1918-20 | 40 | H1N1 |
| Aziatische griep | 1957-58 | 1-1.5 | H2N2 |
| Hong Kong Griep | 1968-69 | 0.75 | H3N2 |
Influenza B
Influenza B-virus is vrijwel uitsluitend een ziekteverwekker bij de mens en komt minder vaak voor dan influenza A. Het enige andere dier waarvan bekend is dat het gevoelig is voor influenza B-infectie is de zeehond. Dit type influenza muteert 2 à 3 keer zo snel als type A en is bijgevolg genetisch minder divers, met slechts één influenza B-serotype. Als gevolg van dit gebrek aan antigene diversiteit wordt meestal op jonge leeftijd een zekere mate van immuniteit tegen influenza B verworven. Griep B muteert echter zodanig dat blijvende immuniteit niet mogelijk is. Deze beperkte snelheid van antigene verandering, in combinatie met het beperkte gastheerbereik (waardoor een soortoverschrijdende antigene verschuiving wordt verhinderd), zorgt ervoor dat zich geen pandemieën van influenza B voordoen.
Influenza C
Het influenza C-virus infecteert mensen en varkens, en kan ernstige ziekte en plaatselijke epidemieën veroorzaken. Influenza C komt echter minder vaak voor dan de andere typen en lijkt meestal een milde ziekte bij kinderen te veroorzaken.
