Vitus Bering
Vitus Jonassen Bering (1681 - 1741), ook wel Ivan Ivanovitsj Bering (Russische naam) genoemd, was een Deense zeevaarder en ontdekkingsreiziger. Hij ging in 1704 in dienst van de Russische marine. Hij werd benoemd tot tweede luitenant. Tijdens de Grote Noordse Oorlog onderscheidde hij zich en werd hij bevorderd tot commandant.
Postzegel uitgegeven door de USSR in 1981 ter ere van de 300ste geboortedag van Vitus Bering.
Eerste Kamchatka-expeditie
In 1639 voer een groep Russische promyshlenniki (jager-handelaars) vanuit Rusland de Stille Oceaan op. Zij waren de eerste Europeanen die tussen Azië en Noord-Amerika voeren. Peter de Grote, tsaar van Rusland, wilde een expeditie sturen om de informatie te bevestigen. In 1724 stuurde hij de eerste Kamchatka-expeditie (1725-30) onder leiding van Bering. Een van hun taken was om te zien of Siberië verbonden was met Noord-Amerika. Ze voeren eerst naar het schiereiland Kamtsjatka, waar een schip werd gebouwd voor de verkenning. In 1728 voer Bering ver genoeg naar het noorden om te ontdekken dat Siberië en Noord-Amerika (Alaska) niet met elkaar verbonden waren.
Tweede Kamchatka-expeditie
De Tweede Kamchatka Expeditie (1733-43) was een zeer grote wetenschappelijke expeditie. Ook deze werd geleid door Bering. De wetenschappelijke expeditie zond kleinere verkenningen uit om de kusten van Siberië en de Stille Oceaan in kaart te brengen, en verschillende onderzoeksexpedities. Er werden schepen naar Japan en Amerika gestuurd om de Russische belangen te behartigen. Bering bereikte Alaska in 1741. Op de terugreis moesten ze stoppen bij Bering-eiland. Daar stierf bijna de helft van de bemanning, waaronder Bering. In 1991 vonden Deense archeologen zijn graf.
