Vladimir Horowitz — Russisch-Amerikaanse pianovirtuoos (1903–1989)

Vroeg leven

Horowitz werd in 1903 geboren in Kiev, dat toen deel uitmaakte van het Russische Rijk (nu Oekraïne) in een Joodse familie. Hij was de jongste van vier kinderen. Zijn vader was ingenieur en zijn moeder was pianiste. Hij begon al vroeg met pianolessen van zijn moeder. In 1912 ging hij naar de Universiteit van Kiev waar hij les kreeg van Vladimir Puchalsky, Sergei Tarnowsky en Felix Blumenfeld. Bij zijn afstuderen voerde hij Sergei Rachmaninoff's Piano Concerto No. 3 in D Minor uit. Daarna gaf hij zijn eerste soloconcert in Kharkiv in 1920.

Horowitz werd steeds beroemder, maar werd vaak betaald in eten in plaats van geld, omdat Rusland niet erg rijk was. Hoewel hij veel concerten gaf, wilde hij in het geheim componist worden. In 1925 verhuisde hij naar het Westen, met de bedoeling niet meer terug te keren.

Carrière in het Westen

Op 2 januari 1926 speelde Horowitz zijn eerste concert buiten Rusland. Daarna speelde hij in vele andere plaatsen, zoals Berlijn, Parijs en Londen. Zijn eerste concerten in de Verenigde Staten gaf hij in 1928.

Toen de Tweede Wereldoorlog in 1939 begon, besloot Horowitz in de VS te gaan wonen. In 1944 werd hij Amerikaans staatsburger. Horowitz was er erg trots op een Amerikaan te zijn, en besloot een pianoversie te maken van Sousa's The Stars and Stripes Forever. Hij speelde veel concerten om geld in te zamelen voor de oorlogsinspanning, en hij vroeg de mensen hem "de Amerikaanse pianist" te noemen. Horowitz begon muziek te spelen van een Amerikaanse componist, Samuel Barber, en gaf 's werelds eerste uitvoeringen van Barbers Piano Sonata en Excursions.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog speelde Horowitz ook veel Russische muziek en gaf hij de eerste uitvoeringen in Amerika van Prokofjevs Pianosonates nrs. 6, 7 en 8 (die "Oorlogssonates" werden genoemd) en Kabalevsky's Pianosonates nrs. 2 en 3.

Horowitz stopte vier keer met concerten (1936 tot 1938, 1953 tot 1965, 1969 tot 1974, en 1983 tot 1985), omdat hij niet zeker wist dat hij goed genoeg was, zelfs toen hij populair was.

Hij maakte zijn televisiedebuut op 22 september^nd , 1968, tijdens een concert in Carnegie Hall.

De manier waarop Horowitz speelde

Horowitz was het meest bekend door het spelen van muziek geschreven tussen 1830 en 1920. Zijn opname van de Sonate van Liszt in 1932 wordt door velen nog steeds beschouwd als de beste ooit, ook al hebben vele andere pianisten die opgenomen. Andere stukken waar hij beroemd om was waren Scriabin's Étude in D-sharp minor, Chopin's Ballade No. 1 in G minor, en veel van Rachmaninoff's korte stukken, waaronder Polka de W.R. Horowitz werd geprezen voor zijn manier van spelen van het Rachmaninoff Piano Concerto No. 3, en de componist zei "hij slikte het in zijn geheel. Hij had de moed, de intensiteit, de durf." Horowitz werd later goede vrienden met Rachmaninoff. Horowitz stond ook bekend om het spelen van rustigere werken zoals Schumann's Scenes of Childhood, Scarlatti sonates, en enkele Mozart en Haydn sonates.

Horowitz' manier van spelen gebruikte vaak grote contrasten tussen zachte en luide volumes. Hij kon harder spelen dan de meeste andere pianisten, zonder een lelijk geluid te maken. Zijn spel stond ook bekend om veel verschillende soorten klanken - ook wel klankkleuren genoemd. Horowitz was ook beroemd om het zeer snel spelen van precieze passages in octaven.

Opnames

Horowitz begon opnames te maken in 1928. Hij nam op voor verschillende platenlabels. Zijn beroemdste vroege platen waren Rachmaninoffs Pianoconcert nr. 3 met Albert Coates en het London Symphony Orchestra (de eerste keer dat dat stuk werd opgenomen) en Franz Liszts Sonate in B mineur. Als Horowitz niet in het openbaar speelde, maakte hij soms opnames in zijn huis. Zijn opnames wonnen vele prijzen, en hij bleef opnemen tot enkele dagen voor zijn dood.

De laatste jaren

In 1986 vertelde Horowitz zijn vrienden dat "voor ik sterf, ik het land wil zien waar ik geboren ben." Dus besloot hij twee concerten in Rusland te geven. In die tijd probeerden Rusland en de Verenigde Staten vriendschappelijker met elkaar om te gaan, en Horowitz' concerten maakten deel uit van die inspanning. Het concert in de Russische hoofdstad Moskou werd uitgezonden op TV, en men kon mensen in het publiek tranen uit hun ogen zien vegen.

Toen Horowitz terugkeerde naar de Verenigde Staten, gaf president Ronald Reagan hem de Presidential Medal of Freedom.

Vladimir Horowitz overleed op 5 november 1989 in New York aan een hartaanval. Hij was 86 jaar oud.