Vladimir Nabokov

Nabokovs vader was advocaat en politicus. Als kind leerde Vladimir Russisch, Engels en Frans. Na de Oktoberrevolutie verhuisde het gezin een paar keer, maar in 1920 vestigde het zich in Berlijn. Twee jaar later werd zijn vader per ongeluk doodgeschoten, omdat hij de persoon tegenhield die de schutter probeerde te vermoorden. Zijn moeder en zus verhuisden naar Praag, maar Vladimir bleef in Berlijn. Hij schreef voor andere Russen die Rusland hadden verlaten om daar te gaan wonen. In 1923 ontmoette hij Véra Slonin, een vrouw uit een Joods-Russische familie. Zij trouwden in 1925. In 1934 kregen ze hun enige kind, Dmitri.

In 1937 ging Nabokov op zoek naar een andere baan. Hij vertrok dat jaar naar Frankrijk, en zijn familie volgde. Zij vluchtten allen naar Amerika in 1940, behalve zijn broer Sergej, die stierf in een nazi-concentratiekamp.

Nabokov was een expert op het gebied van vlinders. Als kind had hij boeken gelezen van de entomologe Maria Sibylla Merian die hij vond op de zolder van het landhuis van zijn familie in Vyra.

In de jaren veertig was hij onderzoeker in de dierkunde. Hij organiseerde de vlindercollectie van het Museum of Comparative Zoology van de Harvard Universiteit. Zijn specialiteit was de stam Polyommatini van de familie Lycaenidae.

Het geslacht Nabokovia is naar hem genoemd ter ere van dit werk, evenals een aantal vlinder- en nachtvlindersoorten (zo hebben veel soorten in de geslachten Madeleinea en Pseudolucia namen die naar Nabokov verwijzen of namen uit zijn romans). In 1967 merkte Nabokov op: "De genoegens en beloningen van literaire inspiratie zijn niets vergeleken met de verrukking van het ontdekken van een nieuw orgaan onder de microscoop of een onbeschreven soort op een berghelling in Iran of Peru. Het is niet onwaarschijnlijk dat als er geen revolutie in Rusland was geweest, ik mij geheel aan de lepidopterologie zou hebben gewijd en nooit romans zou hebben geschreven".