Walter Cronkite

Cronkite werd geboren op 4 november 1916 in St. Joseph, Missouri. Hij studeerde aan de Universiteit van Texas in Austin. In 1935 verliet hij de school om voor de Houston Post te gaan werken. Later werkte hij voor verschillende radiostations in het midwesten. In de Tweede Wereldoorlog was hij oorlogscorrespondent voor United Press International. Na de oorlog was hij hoofdcorrespondent bij de processen van Neurenberg. In 1950 ging hij werken voor CBS News. In 1962 hielp hij het CBS Evening News te beginnen. Hij was de nieuwsanchor tot hij in 1981 met pensioen ging.

Na zijn pensionering was hij in 1981 medeproducent van een PBS-programma, Why in the World. In 1982 presenteerde hij CBS's Universe. Hij was de gastheer van A&E's Dinosaur. Hij deed Cronkite Remembers voor CBS en Discovery Channel. Hij schreef ook verschillende boeken. Hij won verschillende prijzen tijdens zijn carrière. In 1981 werd hij onderscheiden met de Presidentiële Medaille van Vrijheid. Hij won twee Peabody Awards en verschillende Emmy Awards.

Cronkite was bekend om zijn verslaggeving van het Amerikaanse ruimteprogramma, van Project Mercury tot de maanlandingen en de Space Shuttle. Hij was de enige niet-NASA ontvanger van een Maan-rots award. Cronkite was bekend om zijn vertrekkreet "And that's the way it is," gevolgd door de datum waarop het optreden werd uitgezonden.

Cronkite schreef geschiedenis toen hij als eerste televisieverslaggever de moord op John F. Kennedy bekendmaakte. In de redactiekamer van CBS waren de camera's nog niet klaar toen het nieuws via de telegramdienst binnenkwam. Cronkite's stem werd uitgezonden over een blanco CBS-plaatje op het scherm: "Bulletin... In Dallas, Texas, zijn drie schoten gelost op president Kennedy's autocolonne. De eerste berichten zeggen dat de president ernstig gewond is, dat hij in de schoot van mevrouw Kennedy is gezakt, zij riep: 'Oh, nee!' en de autocolonne reed door ... De wonden kunnen fataal zijn. Drie en een halve dag lang was er geen entertainment, geen reclame, alleen het nieuws.

Cronkite's verslaggeving over Vietnam was controversieel. Hij deed verslag van de gebeurtenissen op het avondnieuws. Maar tijdens het Tet Offensief reisde hij erheen om de resultaten te zien. Wat hij zag maakte hem van streek. Op 27 februari 1968, meldde Cronkite dat de oorlog in Vietnam niet gewonnen kon worden. Dit was een grote verandering van zijn gebruikelijke objectieve verslaggeving. Hij uitte zijn eigen mening op de nationale televisie. David Halberstam en anderen waren van mening dat de uitzending van Cronkite veel Amerikanen tegen de oorlog keerde. En dat het een rol speelde in Lyndon B. Johnson's beslissing om zich niet kandidaat te stellen voor nog een termijn als President. Het andere gezichtspunt is dat Amerikanen zich al tegen de oorlog hadden gekeerd vóór de uitzending van Cronkite. Na het zien van Cronkite's uitzending, zei Lyndon Johnson tegen zijn perschef, George Christian: "Als ik Walter Cronkite kwijt ben, ben ik Midden-Amerika kwijt." Wat het effect van Cronkite's uitzending ook was, in 1967 was Johnson's waardering voor de oorlog gedaald tot 32%.

Cronkite was getrouwd met Mary Elizabeth "Betsy" Maxwell van 1940 tot haar dood in 2005. Ze hadden drie kinderen. Cronkite overleed in de ochtend van 17 juli 2009 in New York City, New York aan de gevolgen van een cerebrovasculaire ziekte, 92 jaar oud.