Yellow

"Yellow" is geschreven in een Rockfield studio in Wales. De studio heet de Quadrangle. Het is waar Coldplay begon te werken aan hun eerste album, Parachutes. Op een nacht na het beëindigen van de opname van "Shiver", de lead single van het album, nam de band een pauze en ging de studio uit. Buiten waren er weinig lichten aan en de sterren aan de hemel waren zichtbaar en "gewoon geweldig", volgens de co-producer van het nummer, Ken Nelson. Hij zei tegen de band dat ze naar de sterren moesten kijken. De band keek naar de sterren en voelde zich geïnspireerd. De hoofdmelodie van het nummer kwam in het hoofd van Chris Martin, de zanger van de band. De melodie was een akkoordenschema. In eerste instantie nam Martin het niet serieus "terwijl hij de melodie met zijn slechtste Neil Young-imitatiestem aan de rest van de band doorgaf". Martin heeft gezegd: "Het liedje had het woord 'stars' en dat leek me een woord dat je met een Neil Young stem moest zingen." De melodie "begon een stuk langzamer" volgens Will Champion, de drummer van de band, en klonk als een Neil Young nummer. Niet lang daarna werkte Martin's idee, ondanks dat hij het nummer niet serieus nam, toen hij het tempo van het couplet had uitgewerkt. Toen Jonny Buckland, de gitarist van de band, het begon te spelen en er zijn eigen ideeën aan toevoegde, hadden ze de riff gecreëerd, "and it sort of got a bit heavier".

Tijdens het componeren van de songtekst kon Martin echter niet de juiste woorden vinden. Hij dacht aan een specifiek woord dat paste bij de hoofdgedachte en het thema van het lied. Hij dacht dat dit ontbrekende woord een sleutelwoord in de songtekst was. Hij keek rond in de studio en vond het telefoonboek Gouden Gids. Martin gaf het nummer later de titel "Yellow" als verwijzing naar het telefoonboek. Maar volgens hem, "In een alternatief universum, zou dit nummer 'Playboy' kunnen heten." De songtekst ontwikkelde zich van daaruit met medewerking van de band. De bassist van de band, Guy Berryman, kwam met de openingszin "Look at the stars". Die avond, nadat het nummer snel was gecomponeerd, nam de band het op.

De band en Nelson produceerden het nummer. Nelson kwam in aanraking met de muziek van de band via de manager van de band. Nelson's manager gaf hem een kopie van een EP en single van Coldplay. Nelson wilde ze bewerken nadat hij de band live had zien optreden. "Yellow" werd eerst boven opgenomen in de project studio. Dit was een demoruimte in Liverpool's Parr Street Studios.

Nelson en de band hadden wat problemen bij het maken van sommige delen van het nummer. Champion zei dat "... het echt moeilijk was om het op te nemen, omdat het in ongeveer vijf of zes verschillende tempo's werkte. Het was een moeilijke keuze welk tempo te spelen, want soms klonk het te gehaast, en soms klonk het alsof het zich voortsleepte..." De band probeerde het tempo goed te krijgen, volgens Nelson, "omdat een tel aan weerszijden van het tempo dat we kozen niet dezelfde groove had". Om het nummer te verbeteren, namen ze dit deel live op en Buckland overdubde zijn gitaar. Ze namen het twee of drie keer op totdat Nelson en de band tevreden waren over de output. De band nam de achtergrondzang op in de controlekamer van Quadrangle.

Nelson gebruikte een analoge tape om de meeste tracks op het album op te nemen. Naarmate de opnames vorderden, was "Yellow" een van de nummers die ze "niet helemaal analoog konden krijgen". Ze namen verschillende versies op, maar die voldeden niet aan hun smaak. Dus gebruikte Nelson Pro Tools "om het gevoel van [de track] precies goed te krijgen". Toen alle takes in de computer waren opgenomen, "zetten we het op de 2-inch, wat ik een geweldige manier vond om te doen", aldus Nelson.

Het lied opent met een akoestische gitaarpartij. Dit wordt ondersteund door een elektrische gitaar die de akoestische gitaar kopieert. Dan gaat het door naar de lead gitaarlijn. Dan gaat het terug naar het akoestische gedeelte. De instrumentatie is gevarieerd, inclusief de drums, bekkens, en af en toe een hi-hat en stijgende basgitaar. "Yellow" laat Martins falset horen, en bijna gesproken woord gefluister. Na het mixen van het nummer vond Martin dat zijn stem "te ingetogen, te stil" was.

Martin heeft uitgelegd dat "'Yellow' verwijst naar de stemming van de band. Helderheid en hoop en toewijding." De verwijzingen in sommige teksten van het nummer, waaronder het zwemmen en het trekken van een lijn, "zijn allemaal metaforische inslagen op de omvang van zijn emotionele toewijding". Het trekken van een lijn verwijst naar Martins gewoonte om lijstjes te schrijven en de belangrijke dingen op het lijstje te onderstrepen. Martin heeft gezegd dat het lied over toewijding gaat. Hij verwijst naar zijn onbeantwoorde liefde (Martin was vrijgezel op het moment dat hij het lied schreef). De meeste mensen hebben "Yellow" als een vrolijk liedje beschouwd, ook al lijkt de tekst dat niet te zijn.

"Yellow" en "Shiver" werden voor het eerst uitgebracht als EP's in het voorjaar van 2000. "Yellow" werd later als single uitgebracht in het Verenigd Koninkrijk op 26 juni 2000. De single bevat de nummers "Help Is Round the Corner" en "No More Keeping My Feet on the Ground". Het derde nummer was afkomstig van de eerste EP van de band, Safety. In de Verenigde Staten werd het nummer echter uitgebracht als de leadsingle van het album. In oktober 2000 werd het nummer naar Amerikaanse college en alternatieve radiozenders gestuurd. De band bracht een gelimiteerde CD uit van "Trouble", de derde single van Parachutes, die een remix bevat van "Yellow". Het werd geperst op 1.000 exemplaren, en werd alleen uitgegeven aan fans en journalisten.

De single kreeg massale radio-airplay, vooral op BBC Radio 1. Dit werd geholpen door de TV-receptie via de videoclip. De reacties waren overwegend positief. Zelfs BBC Radio 2 draaide het nummer herhaaldelijk. Deze zware rotatie ging door tot maanden na de release. "Yellow" werd uiteindelijk het meest gedraaide nummer van 2000 op de radio. Het nummer wordt ook regelmatig gedraaid in verschillende Britse clubs, bars en sportevenementen. Mensen zingen vaak mee als het wordt gespeeld. Het nummer wordt vaak gespeeld tijdens thuiswedstrijden van de Engelse Championship-club Watford. "Yellow" werd gebruikt als het thema lied voor ABC herfst televisie advertenties een maand nadat het album werd uitgebracht in de Verenigde Staten. Het nummer werd ook gebruikt als de themamuziek voor The Cancer Council Australia's "Daffodil Day". Dit was een erkenning van de gele tint van de officiële bloem van die organisatie.

Critici waren positief over het nummer. Matt Diehl van Rolling Stone magazine merkte op dat "Yellow" "onberouwelijk romantisch" is. Hij voegde eraan toe dat "de band een hypnotiserende slo-mo andere wereld creëert waar geest oppermachtig is". "Yellow" won Beste Single op de 2001 NME Carling Awards. Het werd genomineerd voor de 2002 Grammy Awards voor Best Rock Song en Best Rock Performance by a Duo or Group with Vocal. Billboard zei dat "elke keer als die elektrische gitaar riff binnenvalt, je weer helemaal verslaafd bent".

Brian Hiatt van Rolling Stone magazine heeft gezegd dat het nummer een carrière makende plaat was. Roach heeft in zijn boek, Coldplay: Nobody Said It Was Easy, dat hoewel "Shiver" de band hun eerste UK Top 40 single opleverde, het "Yellow" was dat "alles" veranderde, en dat het "zoveel illustreert van wat Coldplay zo populair had gemaakt". In de VS, nadat het gebruikt werd in promo's van ABC, groeide de band in populariteit die aanhield in 2001. Volgens Barry Walters in zijn bespreking van Coldplay's tweede album, A Rush of Blood to the Head, voor het tijdschrift Spin, is de band in de Verenigde Staten nog steeds bekend om hun "verrassingsknaller 'Yellow'". Een recensie van het tijdschrift Billboard zei: "Na één single ('Yellow') en het bijbehorende album (Parachutes ... ), is Coldplay al benoemd tot erfgenaam van de Brit-rock troon." Het nummer wordt sindsdien beschouwd als het middelpunt van het album.

Na de aanslagen van 11 september was "Yellow" de eerste video die op MTV werd gedraaid toen de normale programmering werd hervat.