2009 Victoriaanse bosbranden | meer dan 400 bosbranden die begonnen in Victoria, Australië op 7 februari 2009

De meeste branden ontstonden en verspreidden zich op een dag met het slechtste bosbrandweer ooit gemeten. De temperatuur in Victoria bereikte 46 graden Celsius en de windsnelheid bedroeg meer dan 100 km/u. De wind blies de branden over grote afstanden en gebieden, waardoor grote vuurstormen ontstonden. Ten noordoosten van Melbourne vielen bij één enkele vuurstorm 120 doden. Aan het begin van de avond werd de staat getroffen door een koele verandering, maar deze had stormachtige zuidwestenwinden van meer dan 120 km/u. Door deze verandering in windrichting werden de lange oostelijke zijden van de branden brede vuurfronten die snel brandden in de richting van steden die eerder aan de branden waren ontsnapt.

Veel van de branden zijn ontstaan door omgevallen of botsende elektriciteitsleidingen of zijn opzettelijk aangestoken. Er was ook bliksem, sigarettenpeuken en vonken van elektrisch gereedschap. Door tien jaar droogte waren het land en de bossen erg droog en brandden ze snel. Uiteindelijk sloeg het weer begin maart om en konden de brandweerlieden de branden blussen.

Hittegolf

Vanaf eind januari kende het zuidoosten van Australië dagen van zeer warm weer, een zogenaamde hittegolf. De hittegolf werd veroorzaakt door een traag bewegend hogedruksysteem boven de Tasmanzee, een grote tropische cycloon voor de noordwestkust van Australië en een moessontrog boven het noorden van Australië. Hierdoor trok warme tropische lucht over het zuidoosten van Australië.

De branden in februari begonnen op de heetste dag ooit in Victoria, waar sinds 1859 temperatuurrecords worden bijgehouden. Op 6 februari 2009 - de dag voor de branden - vertelde premier van Victoria John Brumby de mensen dat er zeer heet weer op komst was en dat er een groot gevaar voor bosbranden bestond. Hij zei de mensen zeer voorzichtig te zijn. Premier Brumby zei ook dat het de "ergste dag van brandomstandigheden in de geschiedenis van de staat" zou worden.

Gippsland branden

Eind januari waren er branden in de regio Gippsland in Victoria. Deze omvatten een kleine boombrand van 30 ha (74 acres) nabij Delburn, Victoria en een brand waarbij bijna een dennenboomplantage in vlammen opging. Er waren twee kleine grasbranden nabij de stad Sale, Victoria, die opzettelijk werden aangestoken.

Op 29 januari bestreden meer dan 500 brandweermannen de twee branden bij Delburn, die zich hadden samengevoegd tot één grote brand. De branden hadden 1.000 ha in de buurt van Boolarra en Darlimurra, ten zuiden van de stad Morwell, in vlammen opgegaan. Er zijn geen gebouwen verbrand. Een koele weersverandering op 30 januari maakte het makkelijker om de branden te bestrijden, maar maakte het ook winderig, wat leidde tot spot fires (nieuwe, kleine brandjes van brandende planten die vooruit waaiden). Op de avond van 31 januari probeerden de brandweerlieden te voorkomen dat het vuur zich naar het noorden zou uitbreiden. Zij vochten om de belangrijkste elektriciteitsleidingen te beschermen die vanuit de Latrobe Valley elektriciteit naar Melbourne brengen. De brand was ook dicht bij de Hazelwood Power Station in Victoria.

Op 1 februari hadden de brandweerlieden brandgangen gemaakt rond de Boolarra-brand, hoewel die nog steeds niet onder controle was. Het vuur had 6.500 ha (16.062 acres) doorgebrand en 29 huizen, boerderijen en dieren verwoest. De politie denkt dat de branden in Delburn en Boolarra opzettelijk zijn aangestoken. Zij loofden een beloning van 100.000 dollar uit voor informatie die leidt tot de arrestatie van mensen die de branden hebben aangestoken.

Op 2 februari heeft de bliksem 23 nieuwe branden aangestoken. Hieronder bevonden zich drie branden in het Bunyip State Park en branden bij Drouin West en Leongatha. De toegenomen vochtigheid heeft er echter voor gezorgd dat de branden zich niet verder konden verspreiden. Op 3 februari groepeerde de Country Fire Authority de branden in zes gebieden. Vijf branden waren onder controle, maar één, bij Mirboo North, niet.

De belangrijkste branden zijn:

Noord en centraal

Kinglake branden

De Kinglake brand kreeg zijn naam toen twee branden zich samenvoegden nadat de wind van richting veranderde op 7 en 8 februari. De brand had op 8 februari meer dan 210.000 ha in vlammen opgegaan. Bij de Kinglake brand kwamen 147 mensen om het leven.

De eerste van de twee branden begon in Kilmore East, Victoria, op 7 februari 2009 in de namiddag, en brandde 30 km zuidoostwaarts richting St. Andrews via Wandong en Clonbinane. Het vuur verwoestte 30 huizen in Wandong en Heathcote Junction op 7 februari. Op 8 februari waren in Wandong 150 huizen verwoest en vier mensen gedood. Het vuur sloot de Seymour-spoorlijn en delen van de Hume Highway bij Kilmore. De noordwestenwind blies de voorkant van de brand in de richting van St Andrews, voordat het weer rond 19.30 uur veranderde en de wind naar het zuidwesten draaide. De windverandering veranderde de lange, smalle brand in een breed brandfront dat noordoostwaarts trok naar Kinglake en Strathewen.

Tegen de avond van 8 februari schuilden 100 mensen die aan de brand in Kilmore waren ontsnapt, in een basketbalstadion in Wallan. Velen van hen konden niet terug naar hun huizen omdat de politie de wegen had afgesloten.

Het vuurfront brandde op 7 februari door het Kinglake gebied. Dit was het ergste brandgebied in de staat, met 37 doden en meer dan 550 verwoeste huizen. Nog eens 12 mensen stierven in Kinglake West, en in Strathewen 27.

De tweede brand verwoestte de stad Marysville, Victoria. Het begon ten noorden van Marysville, en eerst dacht men dat het om de stad heen zou gaan, maar binnen enkele minuten was de stad een inferno. Om ongeveer 17.00 uur viel de stroom uit en stopte de wind. Minuten later kwam de wind terug uit een andere richting en nam het vuur mee de vallei in. Schade aan de waterzuiveringsinstallatie in Marysville maakte het water onveilig om te drinken. Op 11 februari werd gezegd dat 100 mensen van de 500 inwoners van de stad zouden zijn omgekomen, en dat er slechts een paar gebouwen waren overgebleven. Premier Brumby zei: "Er is geen activiteit, er zijn geen mensen, er zijn geen gebouwen, er zijn geen vogels, er zijn geen dieren, alles is gewoon weg." Deze cijfers werden later herzien, maar 40 mensen kwamen om en bijna elk gebouw in de stad werd beschadigd of verwoest.

Ongeveer 95% van de huizen in Narbethong werden verwoest. Andere steden die door dezelfde brand werden getroffen waren Taggerty en Buxton.

In het zuidwesten brandde het vuur aan drie kanten van Yarra Glen, Victoria, waardoor mensen in de stad werden ingesloten. Huizen ten noorden van Yarra Glen werden verwoest en grote stukken grasland werden verbrand.

De politie geloofde enige tijd dat iemand de brand die Marysville in brand stak, had aangestoken, en er werd een onderzoek ingesteld naar verschillende personen. In juni 2011 maakte de politie van Victoria echter bekend dat dit waarschijnlijk niet de oorzaak was.

Maroondah/Yarra branden

De Maroondah/Yarra brand ontstond op 10 februari, toen verschillende branden die ten oosten van Healesville, Victoria en Toolangi hadden gewoed, zich samenvoegden. Tegen de late ochtend had het vuur 505 ha (1.248 acres) verbrand, met 184 brandweermannen en 56 brandweerwagens op het vuur. Terwijl de temperatuur was afgekoeld, bliezen sterke winden sintels op en ontstonden nieuwe branden. Rond de middag werd het gevaar voor eigendommen rond Healesville afgezwakt, hoewel het ministerie van Duurzaamheid en Milieu zei dat mensen moeten letten op veranderingen in het weer.

De branden in het Maroondah/Yarra gebied bleven de stad Healesville, Victoria bedreigen tot 14 februari.

Brand in Beechworth

In Beechworth, Victoria, brandde een brand van meer dan 30.000 ha (74.132 acres) en kwam in de buurt van de steden Yackandandah, Stanley, Bruarong, Dederang, Kancoona, Kancoona South, Coralbank, Glen Creek en Running Creek, Victoria. Het vuur ontstond om 19.00 uur op 7 februari, 3 km ten zuiden van Beechworth, en werd door de hete noordenwind naar het zuiden gedreven door pijnboomplantages.

De brand verwoestte gebouwen in Mudgegonga, Victoria, ten zuidoosten van Beechworth; 2 mensen kwamen om. Dikke rook en wolken maakten het moeilijk om de omvang van de brand in Beechworth te bepalen.

Sterke wind voedde het vuur in de nacht van 8 februari, en de bliksem veroorzaakte een nieuwe brand bij Kergunyah rond het middaguur op 9 februari. Meer dan 440 brandweerlieden probeerden een nieuwe brand te stoppen die Gundowring, en Eskdale, Victoria bedreigde nadat het de Kiewa rivier was overgestoken. In de nacht van 9 februari was het grootste gevaar voor Eskdale. Op 8 km van de grote stad Myrtleford, aan de westkant van het brandgebied, woedden ook branden in dennenplantages. Terwijl kleinere steden in het oosten, waaronder Gundowring en Kergunyah, nog steeds bedreigd werden, zei de CFA dat er geen onmiddellijk gevaar was voor de grotere steden Beechworth en Yackandandah, aan de noordelijke rand van het brandgebied.

Op 10 februari hadden de brandweerlieden een brandgang van 115 km rond de Beechworth-brand voltooid en probeerden ze er nog 15 km bij te maken, omdat de brand nog steeds niet onder controle was. Tegen de middag was de branddreiging afgenomen, maar de brandweer bestreed een nieuwe brand nabij Koetong, Victoria, ten oosten van de hoofdbrand in Beechworth, van 50 ha tot 80 ha. Mensen in Beechworth en nabijgelegen steden werd op de avond van 10 februari verteld dat ze meer rook konden verwachten, omdat 250 brandweermannen weer zouden branden om meer brandgangen te maken.

Het Beechworth Correctional Centre, een gevangenis, bood tot dertig gevangenen aan om de brandweermannen te helpen.

Brand in Bendigo

Een brand ten westen van de stad Bendigo heeft 500 ha uitgebrand. Het vuur ontstond rond 16.30 uur op 7 februari en brandde door Long Gully en Eaglehawk, Victoria. Het kwam tot op 2 km van het centrum van Bendigo, voordat het laat op 8 februari onder controle werd gebracht. Ongeveer 45 huizen in de westelijke buitenwijken van Bendigo werden verwoest en een elektriciteitstransmissielijn werd beschadigd, waardoor in delen van de stad de stroom uitviel. Een man uit Long Gully, die ziek was en zijn huis niet kon verlaten, kwam bij de brand om het leven; zijn buren deden hun best, maar konden hem niet redden. Het vuur veranderde op 7 februari, toen het weer veranderde, van richting en keerde terug naar Eaglehawk. Op 8 februari was het vuur rond het middaguur onder controle.

In Kangaroo Flat, Victoria Senior Citizens Centre, werd een opvangcentrum ingericht. Tijdens de brand werden mensen uit Long Gully, Eaglehawk, Maiden Gully, California Gully en West Bendigo uit hun huizen gehaald en naar het centrum gestuurd. De politie onderzoekt of iemand deze brand heeft aangestoken. Het CFA denkt dat de brand is ontstaan door een sigaret die vanuit een auto of vrachtwagen op de snelweg is gegooid.

Redesdale brand

In Redesdale brandde een brand van 10.000 ha (24.711 acres). Het vuur ontstond 9 km ten westen van de stad. De brand was dicht bij de steden Baynton en Glenhope. Glenhope werd op 9 februari opnieuw bedreigd door een kleinere brand die zich losmaakte van de hoofdbrand. Meer brandweerlieden en vrachtwagens werden aangevoerd vanuit Bendigo en Kyneton. Op 10 februari was de brand onder controle en had 12 huizen en boerderijgebouwen verwoest.

Oost

Bunyip brand

Een brand in Bunyip State Park heeft huizen in Longwarry North, en Drouin West, Victoria, in brand gestoken, evenals boerderijen en bedrijven, nadat het vuur de Princes Highway oversprong.

Het vuur werd tegen de middag van 9 februari gestopt, nadat het 24.500 ha had doorgebrand. Het vuur verwoestte ten minste acht huizen, andere gebouwen en een fabriek. De brandweer begon op 9 februari met nablussen om het vuur te stoppen. Mensen tussen Pakenham en Warragul, Victoria werden gewaarschuwd voor de rook van deze branden.

Veel boeren, die door de brandschade geen dieren op hun boerderij konden houden, brachten ze naar de nabijgelegen verkoopbedrijven; op 9 februari waren honderden runderen van de Bunyip-brand naar de verkoopbedrijven in Pakenham gebracht.

Churchill brand

De Churchill brand begon in een dennenplantage 1 km ten zuidoosten van Churchill, Victoria op de middag van 7 februari. Binnen 30 minuten had het vuur zich verspreid naar het zuidoosten, nabij Hazelwood South, Traralgon South, Jeeralang en Budgeree East, Victoria. Aan het eind van de middag was het vuur in de buurt van Yarram en Woodside, Victoria aan de zuidkust van Gippsland. Rond 18.00 uur sloeg het weer om en de zuidwestenwind duwde het vuur noordoostwaarts naar Gormandale en Willung South aan de Hyland Highway. Ongeveer 500 mensen schuilden in een theater in Traralgon.

De brand kwam dicht bij de Loy Yang centrale en de open kolenmijn van de centrale. In de nacht van 7 februari naderde het vuur de deklaag van de mijn, maar beschadigde niets en legde de activiteiten van de centrale niet stil. Er braken verschillende kleine brandjes uit in de bunker waar de kolen uit de mijn werden opgeslagen, maar die werden zonder schade bedwongen. De dreiging nam af tegen de avond van 8 februari, toen de temperaturen afkoelden en er wat lichte regen viel. Er ontstond een kleine brand ten zuiden van de centrale, maar waterbombardementsvliegtuigen blusten die.

Op 9 februari was de Churchill-brand nog steeds niet onder controle, met fronten door de Latrobe Valley en de Strzelecki Ranges. Aan het eind van de middag had het vuur 32.860 ha (81.199 acres) in vlammen opgegaan en waren verschillende mensen gedood. Windveranderingen die avond maakten delen van het vuur erger, dus de CFA waarschuwde mensen in Won Wron en nabijgelegen gebieden om klaar te staan.

De politie denkt dat iemand de brand in Churchill heeft aangestoken. Een man uit Churchill werd op 12 februari door de politie gearresteerd. Hij werd op 13 februari beschuldigd van brandstichting met de dood tot gevolg, het aansteken van een bosbrand en het in bezit hebben van kinderporno.

Dandenong Ranges branden

Er is brand ontstaan in Ferntree Gully en Upper Ferntree Gully, in de Dandenong Ranges. Alle belangrijke wegen werden afgesloten. Het vuur beschadigde het spoor bij Upper Ferntree Gully, waardoor de Belgrave-spoorlijn werd afgesloten. Het vuur, dat door de brandweer binnen drie uur onder controle was, brandde 2 ha langs de spoorlijn.

In de ochtend van 12 februari ontstond een huisbrand in Upper Ferntree Gully, waarbij een vrijwillige brandweerman van de CFA om het leven kwam. De politie denkt dat de brand met opzet is aangestoken.

Narre Warren

In Narre Warren waren er verschillende branden. Zes huizen werden verwoest in Narre Warren South en drie in Narre Warren North.

Wilsons Promontory

Op 8 februari veroorzaakte de bliksem een brand bij Wilsons Promontory, die al snel meer dan 1.153 hectare in vlammen opging. Deze brand vormde geen bedreiging voor het kampeerterrein, maar de rangers van het National Park besloten het park te evacueren; sommige kampeerders werden per boot afgevoerd. Het vuur bleef meer dan 10 dagen oncontroleerbaar branden. Op 17 februari had het een gebied van 11.000 ha (27.182 acres) in brand gestoken, inclusief de vliegstrook en het afsnijden van de hoofdweg.

West

Brand in Horsham

De brand in Horsham verbrandde 5.700 ha, waaronder de golfclub en acht woningen. Ook het Dimboola blustoestel (nutsvoorziening) werd beschadigd.

De brand ontstond op 7 februari om 12.30 uur, toen sterke wind een elektriciteitspaal omver blies in Remlaw, ten westen van de stad. Het vuur ging eerst naar het zuidwesten en vervolgens naar het zuidoosten, over de Wimmera Highway en de Wimmera River naar de Horsham Golf Course en vervolgens naar Haven, ten zuiden van de stad. De brandweer kon de winkel, het gemeentehuis en de school in Haven redden, hoewel de vlammen tot op enkele meters van deze gebouwen kwamen. Winden tot 90 km/u veranderden gedurende de dag drie keer van richting en veroorzaakten omstandigheden die door een brandweerman van de CFA werden omschreven als de ergste die hij ooit had gezien. Een taxichauffeur pikte een 82-jarige rolstoelgebonden vrouw en haar dochter op uit haar huis toen het vuur op niet meer dan 91 meter afstand was; het huis stond al in brand toen de taxi wegreed, en brandde binnen enkele minuten uit.

Om 15.00 uur bestreden meer dan 400 brandweerlieden het vuur, evenals twee waterbommenwerpers, 54 brandweerwagens van de Country Fire Authority (CFA) en 35 brandweerploegen van het Department of Sustainability and the Environment (DSE). Tegen 18.00 uur was het vuur naar het oosten verplaatst, en toen de wind veranderde, werd het naar het noordoosten geduwd over de Western Highway naar Drung, ten oosten van Horsham.

Coleraine brand

In Coleraine werd 770 ha (1.903 acres) verbrand; één man liep zware brandwonden op.

Brandbestrijding

De Country Fire Authority (CFA) blust branden op particulier terrein. Het Department of Sustainability and Environment (DSE) blust branden op openbaar terrein. Deze organisaties werkten samen om al deze branden te bestrijden. De meeste mannen en vrouwen van de CFA waren getrainde vrijwilligers; er waren er meer dan 4.000 bij betrokken.

Naast de brandweerlieden van de CFA en de DSE bood premier 'Mr. Kev' bijstand aan van de Australische defensiemacht. New South Wales, South Australia, Australian Capital Territory, Tasmania en Western Australia stuurden brandweerlieden en materieel.

De premiers van het Verenigd Koninkrijk en Nieuw-Zeeland boden de Australische regering hulp aan. Nieuw-Zeeland stuurde 100 brandweermannen en bosbranddeskundigen. Ze zouden er meer hebben gestuurd, maar deden dat niet vanwege het brandgevaar in delen van Nieuw-Zeeland. Nieuw-Zeeland stuurde ook een Mil Mi-8MTV-1 helikopter die 5000 liter water kan vervoeren.

Sterfgevallen en verwondingen

Er zijn 173 mensen bekend die door de branden zijn omgekomen. Het dodental stond eerst op 210, maar forensisch onderzoek heeft uitgewezen dat veel van de menselijke resten waarvan gedacht werd dat ze van twee of meer mensen waren, van één persoon waren.

Brian Naylor, een beroemde gepensioneerde televisienieuwslezer, en zijn vrouw Moiree, kwamen om in het Kinglake West gebied. Acteur Reg Evans en zijn partner, kunstenares Angela Brunton, die op een kleine boerderij in het St. Andrews gebied woonden, kwamen ook om bij de brand in het Kinglake gebied. Ornitholoog Richard Zann kwam samen met zijn vrouw Eileen en dochter Eva om bij de brand in Kinglake.

Meer dan 500 mensen werden behandeld voor brandwonden en 100 mensen werden naar het ziekenhuis gestuurd.

In het Coronial Services Centre in Southbank in Melbourne werd een tijdelijk mortuarium ingericht voor 300 lichamen. Dit was hetzelfde als het mortuarium dat werd ingericht na de bomaanslagen in Londen in juli 2005. Een aantal verschillende begrafenisondernemingen hielp de lichamen naar Melbourne te brengen. Op 10 februari waren 101 lichamen naar het tijdelijke mortuarium gebracht. Er waren meer dan 50 naamloze lichamen die in het lijkenhuis werden bewaard of nog bij de brandhaarden lagen. De directeur van het Victorian Institute of Forensic Medicine zei dat het misschien onmogelijk is om de namen van alle lichamen te achterhalen.

Op 11 februari zei politiecommissaris Nixon dat ze hoopte dat het zoeken naar lichamen tegen 15 februari voorbij zou zijn. Omdat er in sommige van de verwoeste gebouwen asbest zou kunnen zitten, zou het zoeken langzaam gaan.

Bij deze bosbranden kwamen mensen uit andere landen om het leven, waaronder:

• Griekenland - 2
• Nieuw-Zeeland - 1
• Filippijnen - 2
• Verenigd Koninkrijk - 1

Huizen

De branden hebben ten minste 2.029 huizen en in totaal 3.500 gebouwen in vlammen opgegaan en duizenden gebouwen beschadigd. Veel plaatsen ten noordoosten van de hoofdstad Melbourne werden zwaar beschadigd of bijna volledig verwoest, waaronder de Victoriaanse plaatsen Kinglake, Marysville, Narbethong, Strathewen en Flowerdale. Ook veel huizen in de Victoriaanse plaatsen Steels Creek, Humevale, Wandong, St Andrews, Callignee en Koornalla werden verwoest of beschadigd. In elke stad vielen doden. De branden troffen 78 steden en maakten ongeveer 7.500 mensen dakloos. Meer dan 4.000 brandweermannen en -vrouwen werkten om de branden onder controle te krijgen en te stoppen. Meer dan twee weken nadat ze begonnen waren, brandden ze nog steeds.