433 Eros: De eerste Near‑Earth asteroïde — kenmerken & NEAR‑missie

433 Eros — ontdek deze historische NEA: kenmerken, baan en grootte, zeldzame tegenstellingen en de NEAR‑Shoemaker missie die het oppervlak onderzocht.

433 Eros is de eerste Near-Earth asteroïde (NEA) die werd gevonden. Het werd genoemd naar de Griekse god van de liefde, Eros (Grieks Ἔρως). Het is een S-type asteroïde van ongeveer 13 × 13 × 33 km groot, de op één na grootste nabij-aarde-steroïde (NEA) na 1036 Ganymed. Hij behoort tot de Amoren. Het is de eerste asteroïde waarvan bekend is dat hij in de baan van Mars kruist. Eros is een van de weinige NEA's die groter zijn dan 10 km. Het zou groter zijn dan de asteroïde die de Chicxulub-krater in de Yucatán heeft gemaakt en waarschijnlijk het uitsterven van de dinosauriërs heeft veroorzaakt.

Baan en waarnemingen

Eros volgt een sterk afgeplatte baan rond de zon met een halve lange as van ongeveer 1,46 astronomische eenheden (AU), een excentriciteit van circa 0,22 en een inclinatie van ongeveer 11°. Daardoor bereikt Eros een perihelion buiten de baan van de aarde en een aphelion voorbij de baan van Mars; dit is kenmerkend voor de Amoren. De omlooptijd bedraagt ongeveer 1,76 jaar (ongeveer 643 dagen).

Op 31 januari 2012 passeerde Eros relatief dicht bij de aarde op 0,1787 astronomische eenheden (ongeveer 16,6 miljoen mijl of ~26,7 miljoen km). Dit is ongeveer 70 keer de afstand aarde‑maan (niet 700 keer zoals soms verkeerd wordt vermeld). Tijdens die passage had Eros een helderheid van +8,1 visuele magnitude, dus zichtbaar met een kleine telescoop of sterke verrekijker.

Tijdens zeldzame tegenstellingen zal Eros om de 81 jaar, zoals in 1975 en 2056, direct van de zon weg lijken te staan gezien vanaf de aarde. Dan kan Eros een magnitude van ongeveer +7,1 bereiken, wat helderder is dan Neptunus en helderder dan elke hoofdgordel asteroïde behalve 4 Vesta (en soms 2 Pallas en 7 Iris). Bij oppositie lijkt de asteroïde relatief stil te staan ten opzichte van de sterren op korte tijdschaal; in tegenstelling tot de meeste planeten vertoont Eros zelden een duidelijk retrograad schijnbeweging.

Fysische eigenschappen

Eros heeft een sterk langgerekte, 'aardappelachtige' vorm. Het oppervlak toont vele kraters, steile wanden, grote keien en afzettingen van fijn stof (regolith). Een van de grotere kraters op Eros is vernoemd naar de geoloog Eugene Shoemaker; daarnaast zijn er talrijke inslagkenmerken en structuren die wijzen op een lange inslaggeschiedenis en effecten van space weathering.

Spectroscopische waarnemingen en metingen door de ruimtevaartuigen bevestigen dat Eros een S-type asteroïde is: het oppervlak bestaat uit silicaten (zoals olivijn en pyroxeen) en metalen, vergelijkbaar met gewone chondrische meteorieten. Uit analyses blijkt dat Eros een samenhangend rotslichaam is met een relatief hoge dichtheid voor een kleine asteroïde, wat suggereert dat het geen losgeraakte 'rubble pile' is maar grotendeels doorlatende gesteenten bevat.

De rotatieperiode van Eros is kort: ongeveer 5,27 uur. Daardoor verandert de richting waarin het licht weerkaatst snel en zijn veel lichtcurvemetingen goed te verklaren. De zwaartekracht aan het oppervlak is zeer zwak in vergelijking met die van aarde: bewegingen en landschapsvormen worden daar grotendeels door inslagen en elektrostatische processen bepaald in plaats van door sterke gravitationele processen zoals op planeten.

NEAR Shoemaker‑missie

Eros is uitgebreid bestudeerd door de NASA‑missie NEAR Shoemaker. De sonde (gelanceerd in 1996) voerde in 2000/2001 een rendezvous en uitgebreide waarnemingen uit en maakte duizenden beelden van het oppervlak. Aan boord waren onder meer een multi‑spectrale camera, een röntgen/γ‑stralingsspectrometer, een nabij‑infrarood spectrometer, een magnetometer en een laser‑hoogtemeter. De belangrijkste resultaten waren:

• Gedetailleerde beelden van het reliëf en de oppervlaktestructuur: kraters, rotsblokken en groeven werden in kaart gebracht.
• Samenstellingmetingen die Eros koppelen aan ordinary chondrites en die informatie gaven over ruimteverwering en oppervlaktelaagvorming.
• Bepaling van massa en dichtheid waarmee kon worden geconcludeerd dat Eros grotendeels een coherent rotsblok is.
• Op 12 februari 2001 zette NEAR Shoemaker een gecontroleerde afdaling en zachte 'landing' op het oppervlak in — een manoeuvre die aan het einde van de missie veel close‑up beelden en meetgegevens opleverde.

Toekomst, stabiliteit en risico

Objecten in banen zoals die van Eros zijn dynamisch en veranderen op lange tijdschalen door zwaartekrachtsinteracties met planeten en door kleine effecten zoals de Yarkovsky‑dwang. Simulaties suggereren dat de huidige baan van Eros instabiel is op astronomische tijdschalen: binnen enkele miljoenen jaren kan de baan zodanig veranderen dat Eros in een baan rond de aarde komt, verwordt tot een aardkruiser of, in sommige scenario's, wordt weggeslingerd of geabsorbeerd (Michel et al., 1996).

Taalgebruik

De bijvoeglijke naamsvorm die niet veel van de naam Eros wordt gebruikt is Erotiaans. In wetenschappelijke en populaire teksten wordt meestal gewoon de naam 'Eros' als aanduiding voor het hemellichaam gebruikt.

Samenvatting: 433 Eros is een belangrijke en goed bestudeerde nabij‑aarde‑asteroïde: relatief groot voor een NEA, een S‑type met een langgerekte vorm, en de eerste asteroïde die een grondige verkenning van dichtbij kreeg door de NEAR Shoemaker‑missie. Daardoor levert Eros waardevolle inzichten in de samenstelling, structuur en dynamica van beschadigde, rotsachtige lichamen in het binnenste zonnestelsel.

Vragen en antwoorden

V: Wat is de naam van de eerste Near-Earth asteroïde (NEA) die werd gevonden?

V: Wat is de grootte van 433 Eros?

V: Tot welk type asteroïde behoort 433 Eros?

V: Hoe dicht kwam 433 Eros bij de aarde op 31 januari 2012?

V: Hoe helder kan 433 Eros worden tijdens zeldzame opposities?

V: Welk ruimtevaartuig heeft 433Eros bezocht?

V: Hoe lang blijven objecten in een baan zoalsErosex bestaan voordat hun banen door de zwaartekracht veranderd worden?

Zoek op letter