Alexej von Jawlensky

Jawlensky werd geboren in Torzhok, een stad in het westen van Rusland. Zijn vader, Georgi von Jawlensky, was kolonel in het keizerlijke Russische leger. Net als zijn vier broers werd Jawlensky officier in het leger. Hij studeerde aan de militaire academie in Moskou, maar was zeer geïnteresseerd in kunst. Hij studeerde privé kunst terwijl hij als soldaat diende. In 1890 werd hij toegelaten tot de kunstacademie van Sint-Petersburg. Hij kreeg toestemming van het leger om daar kunst te studeren terwijl hij nog steeds als soldaat diende. Hij raakte bevriend met kunstenaars die werkten in de studio van Ilja Repin.

In 1896 nam Jawlensky ontslag uit het leger. Hij ging naar München in Duitsland om kunst te studeren en zijn carrière als schilder te beginnen. In München woonde hij samen met Marianne von Werefkin. Zij was een schilderes die studeerde bij Repin. Hij studeerde bij Anton Ažbe in München. Ook raakte hij bevriend met Wassily Kandinsky. Kandinsky werd een belangrijke invloed op Jawlensky's kunst. In 1902 werd Jawlensky's zoon Andreas geboren. Zijn moeder was Hélène Nesnakomoff (1881-1965). Zij was het dienstmeisje van Marianne von Werefkin in Rusland en woonde daarna met haar en Jawlensky in München. In 1905-1906 reisde Jawlensky naar Parijs voor een tentoonstelling van zijn schilderijen. In Parijs ontmoette hij Henri Matisse. Matisse werd een andere belangrijke invloed op Jawlensky's schilderstijl. De Eerste Wereldoorlog begon in 1914. Jawlensky werd Duitsland uitgezet omdat Rusland een van de landen was die tegen Duitsland vochten. Hij ging in Zwitserland wonen.

In 1922 trouwde Jawlensky met Hélène Nesnakomoff. Ze keerden terug naar Duitsland en vestigden zich in Wiesbaden. De volgende 11 jaar concentreerde hij zich op abstracte schilderijen van hoofden. Hij organiseerde ook de artistieke groep Die Blaue Vier. De andere drie leden van de groep waren Kandinsky, Lyonel Feininger en Paul Klee. De vier kunstenaars gaven lezingen en exposeerden samen in Duitsland en de Verenigde Staten. Vanaf 1929 leed Jawlensky erg aan artritis. In 1937 moest hij het schilderen opgeven omdat hij zijn penselen niet meer kon vasthouden. Hij stierf in Weisbaden in 1941 op 77-jarige leeftijd.

Jawlensky's zoon Andreas (1902-1984) werd ook schilder. Als tiener stelde hij samen met zijn vader tentoon. Tegen het einde van de jaren 1920 werd hij zelf bekend. Andreas diende tijdens de Tweede Wereldoorlog in het Duitse leger. Hij werd gevangen genomen door de Russen en bracht 10 jaar door in een krijgsgevangenenkamp in Siberië. Zijn latere schilderijen, gemaakt in Duitsland en Zwitserland, waren voornamelijk landschappen. In 1987 was er een tentoonstelling van zowel Alezej als Andreas' schilderijen in New York City.

De eerste foto is een portret van Jawlensky's toekomstige vrouw, Hélène Nesnakomoff uit 1900. Het is geschilderd in de meer realistische stijl die in de kunstscholen van Rusland werd onderwezen. De latere schilderijen tonen de invloed van het expressionisme en fauvisme op Jawlensky's werk nadat hij naar Duitsland verhuisde.