Cesar Chavez (geboren als César Estrada Chávez, 31 maart 1927 - 23 april 1993) was een Amerikaanse landarbeider, vakbondsleider en burgerrechtenactivist. Chávez richtte samen met Dolores Huerta de National Farm Workers Association (NFWA) op. Hij wilde gelijke rechten voor Mexicanen die in de Verenigde Staten werkten. Deze vakbond werd de United Farm Workers. Hij leidde een boycot tegen druivenbedrijven om rechten voor arbeiders te krijgen. Chávez gebruikte geweldloosheid om deze veranderingen te bewerkstelligen. Chavez wordt gezien als een van de leiders in de beweging voor Chicanos om meer rechten te krijgen aan het eind van de 20e eeuw.
César Chávez
Vroege leven
Chávez werd geboren in de buurt van Yuma, Arizona en ging naar meer dan 37 scholen. Hij haalde zijn diploma in de achtste klas. Hij deed het grootste deel van zijn vakbondswerk in Californië, vooral in de buurt van Bakersfield. Fred Ross leerde hem om vakbonden te leiden. Fred Ross was een student van Saul Alinsky.
Activisme
In 1965 begonnen Chávez en de NFWA een staking voor druivenplukkers in Californië. Tegelijkertijd vroeg hij de Amerikanen om druiven uit Californië te boycotten. In 1970 wonnen de migrantenarbeiders hun strijd voor een beter loon.
Hij bleef werken tegen oneerlijke arbeidsregels in. Hij stopte drie keer uit protest vanwege het lage loon en de slechte arbeidsomstandigheden. Toen hij stierf, leidde hij nog een druivenboycot om het gebruik van pesticiden te stoppen.
Legacy
Chávez wordt gerespecteerd in Californië en andere staten. In 2000 heeft de wetgevende macht van de staat Californië een feestdag ingesteld om hem te eren. De feestdag valt op 31 maart, de geboortedag van Chávez. Het is de eerste keer dat een Amerikaanse nationale feestdag een Mexicaanse Amerikaan of een vakbondsleider eert. Veel steden hebben straten of plaatsen die naar hem vernoemd zijn. Deze steden zijn onder meer San Francisco, Los Angeles, Albuquerque, New Mexico, Austin, Texas, Chicago, Illinois, Milwaukee, en Salt Lake City. In 1998 werd hij door het Amerikaanse ministerie van Arbeid opgenomen in de Hall of Honor.