Dietrich Buxtehude

Vroege jaren in Denemarken

Er is heel weinig bekend over Buxtehude's vroegste jaren. We weten niet zeker waar hij geboren is. Zijn familie kwam uit de stad Buxtehude in Noord-Duitsland, maar was verhuisd naar Oldesloe, dat nu in Duitsland ligt, maar in die tijd deel uitmaakte van Denemarken. Zijn vader was organist in Oldesloe, maar rond de tijd van Dietrichs geboorte verhuisde de familie naar Helsingborg, dat nu Hälsingborg heet en in Zweden ligt, maar in die tijd maakte Helsingborg ook deel uit van Denemarken.

In 1641 verhuisde de familie naar Helsingør, net over de grens, in Denemarken. Dietrich Buxtehude ging waarschijnlijk in Helsingør naar school en leerde muziek van zijn vader. Toen hij 20 was, kreeg hij zijn eerste baan in Helsingborg in de Marienkirche, waar zijn vader enkele jaren daarvoor organist was geweest. Zweden en Denemarken waren in die tijd in oorlog en maakten ruzie over de vraag in welk land Helsingborg moest liggen. Dit moet het voor de jonge Buxtehude nogal moeilijk hebben gemaakt. De mensen die naar de Marienkirche gingen waren Duitstalig.

Lübeck jaren

In 1668 kreeg Buxtehude de baan van organist aan de Marienkirche in Lübeck in Duitsland. Dit was een zeer belangrijke baan in een van de grootste kerken van Duitsland. De organist voor hem was een man genaamd Franz Tunder. Hij had een dochter, Anna Margarethe, en Buxtehude trouwde met haar. Zijn taak bestond niet alleen uit het bespelen van het orgel, maar hij moest het ook stemmen en veel administratief werk in de kerk verrichten. Hij componeerde veel cantates voor de diensten en organiseerde vijf avondlijke muziekuitvoeringen per jaar. Deze concerten werden "Abendmusik" ("Avondmuziek") genoemd en werden gehouden om 16.00 uur na de Avonddienst. Helaas weten we niet welke muziek tijdens deze concerten werd uitgevoerd.

Buxtehude bleef dit werk doen voor de rest van zijn leven. Hij reisde nooit erg ver. Nicolaus Bruhns was een van zijn leerlingen, en Pachelbel schreef voor hem een muziekstuk dat Hexachordum Apollonis heet. In 1706, toen Johann Sebastian Bach 21 jaar oud was, kreeg hij toestemming voor vier weken vakantie, zodat hij naar Lübeck kon gaan om Buxtehude te horen spelen. Hij bleef vier maanden in Lübeck en zo kwam hij in de problemen toen hij terugging naar zijn werk in Arnstadt.

In 1707 wilde Buxtehude met pensioen gaan. Degene die zijn baan zou overnemen zou moeten trouwen met Buxtehude's dochter, Anna. Bach en Mattheson waren geïnteresseerd in de baan, maar besloten die niet aan te nemen. Waarschijnlijk wilden zij niet met Anna Buxtehude trouwen. Buxtehude stierf, en de man die zijn assistent was geweest kreeg de baan en trouwde kort daarna met Anna.

De orgels die Buxtehude bespeelde waren zeer grote instrumenten met heldere klanken (heldere mengsels, tongwerken en een "Zimbalstern" dat was een ster die rond en rond ging en een tinkelend geluid maakte). Zijn muziek is zeer groots en indrukwekkend. Veel van zijn orgelwerken hebben verschillende secties, elk in een ander tempo. Ze klinken vaak als een vrije improvisatie. Sommige delen zijn fuga's. Er zijn minstens 128 vocale werken bewaard gebleven, bijna allemaal kerkmuziek. Hij schreef instrumentale werken, kamermuziek en stukken voor klavecimbel.