Akkerbouw
Akkerbouw betekent het verbouwen van gewassen. Hieronder vallen tarwe en groenten. Fruitteelt betekent het hebben van boomgaarden die gewijd zijn aan fruit. Deze kunnen niet gemakkelijk worden verwisseld met de teelt van akkerbouwgewassen. Daarom worden ze in de statistieken niet als bouwland beschouwd.
Landbouw is niet alleen het verbouwen van voedsel voor mensen en dieren, maar ook het verbouwen van andere dingen zoals bloemen en kwekerijplanten, mest of mest, dierenhuiden (huiden of bont), leer, dieren, schimmels, vezels (katoen, wol, hennep en vlas), biobrandstof en drugs (biofarmaceutica, marihuana, opium).
Veel mensen leven nog steeds van zelfvoorzieningslandbouw, op een kleine boerderij. Ze kunnen slechts genoeg voedsel verbouwen om de boer, zijn gezin en zijn dieren te voeden. De opbrengst is de hoeveelheid voedsel die op een bepaalde hoeveelheid land wordt verbouwd, en die is vaak laag. Dit komt doordat zelfvoorzienende boeren over het algemeen minder goed opgeleid zijn, en minder geld hebben om materiaal te kopen. Droogte en andere problemen veroorzaken soms hongersnoden. Bij lage opbrengsten kan ontbossing nieuw land opleveren om meer voedsel te verbouwen. Dit levert meer voedsel op voor het gezin van de boer, maar kan gedurende vele jaren slecht zijn voor het land en het omringende milieu.
In sommige landen zijn de landbouwbedrijven vaak kleiner en groter. In de 20e eeuw zijn ze productiever geworden omdat boeren betere plantensoorten kunnen telen, meer meststoffen kunnen gebruiken, meer water kunnen gebruiken en gemakkelijker onkruid en ongedierte kunnen bestrijden. Veel landbouwbedrijven gebruiken ook machines, zodat minder mensen meer land kunnen bewerken. Er zijn minder boeren in rijke landen, maar de boeren kunnen meer verbouwen.
Dit soort intensieve landbouw brengt zijn eigen problemen met zich mee. Boeren gebruiken veel chemische meststoffen, pesticiden (chemicaliën die insecten doden) en herbiciden (chemicaliën die onkruid doden). Deze chemicaliën kunnen de bodem of het water vervuilen. Ze kunnen ook insecten en onkruid creëren die resistenter zijn tegen de chemicaliën, waardoor deze plagen uitbreken. De bodem kan worden beschadigd door erosie (verwaaien of wegspoelen), ophoping van zout of verlies van structuur. Irrigatie (toevoegen van water uit rivieren) kan het water vervuilen en het grondwaterpeil doen dalen. Voor al deze problemen bestaan oplossingen, en moderne jonge boeren hebben meestal een goede technische opleiding.
Boeren selecteren planten met een betere opbrengst, smaak en voedingswaarde. Ze kiezen ook planten die plantenziekten en droogte kunnen overleven en gemakkelijker te oogsten zijn. Eeuwen van kunstmatige selectie en veredeling hebben gewassen veranderd. De gewassen produceren een betere opbrengst. Meststoffen, chemische bestrijdingsmiddelen en irrigatie helpen daarbij.
Sommige planten worden verbeterd met genetische manipulatie. Een voorbeeld hiervan is het modificeren van de plant zodat deze bestand is tegen herbiciden.
Vee
Landbouwbedrijven kunnen ook dieren houden. Dat heet veeteelt. Als ze worden gebruikt om vlees voor mensen te maken, is dat veeteelt. Niet-vleesdieren, zoals melkkoeien en kippen die eieren produceren, worden gehouden voor hun producten. Met "producten" worden hier hun eieren en melk bedoeld, die door het bedrijf worden verkocht, meestal op markten. Grote dieren hebben grasland nodig om te grazen. Wat ze nodig hebben hangt af van de dieren. Geiten eten een veel breder scala aan planten dan koeien. In sommige delen van de wereld maakt dat geiten tot een verstandiger keuze voor een boer dan koeien.
