Amfibieën | De levende zijn kikkers (inclusief padden), salamanders (inclusief salamanders) en kaaimannen

• Anura: Kikkers (inclusief padden)
• Caudata: Salamanders (inclusief salamanders)
• Gymnophiona: pootloze amfibieën, vergelijkbaar met regenwormen of slangen.

Aanpassingen

Ademhaling

Amfibieën leven graag in de buurt van zoet water bij warm weer. Er zijn ook soorten die leven in bossen, woestijnen en arctische omstandigheden. Volwassen amfibieën gebruiken longen, en ze krijgen ook zuurstof via hun huid, zolang die vochtig is.

Verdedigingen

Amfibieën kunnen bruin en groen gecamoufleerd zijn, en als dat zo is, zijn ze een prooi voor vogels en reptielen. Hun kleur geeft hen camouflage, wat hun belangrijkste verdediging is.

Daarnaast hebben veel andere amfibieën een giftige huid, die schadelijk is voor roofdieren. Deze zijn giftig om te eten. Dit is een belangrijke verdediging tegen predatie. Hiermee verbonden is het gebruik van waarschuwingskleuren. Ze kunnen levendige kleuren hebben, zoals rood, zwart en geel. Onderzoek naar de ruige watersalamander en de kousenbandslang toont aan dat dit een typisch geval van co-evolutie is. Als ze in hetzelfde gebied leven, worden de salamanders giftiger en ontwikkelen de slangen meer weerstand tegen het gif.

Zicht

Amfibieën hebben kleurenzicht en scherptediepte voor helder zicht. Ze hebben ook oogleden, klieren en kanalen die de ogen vochtig houden. Dit zijn aanpassingen aan het leven op het land: amfibieën waren de eerste gewervelde dieren met deze kenmerken.

Ontwikkeling

Sommige amfibieën, zoals de kikker die bekend staat als de gewone coquí, leggen eieren buiten het water (in dit geval op palmbladeren). De eieren ontwikkelen zich direct tot volwassen kikkers, waarbij het kikkervisjestadium wordt overgeslagen. Andere, zoals modderpuppies en olmen, kennen een andere ontwikkeling. In een proces dat neotenie wordt genoemd, ontwikkelen zij zich tot kikkervisjes met kieuwen. Zij blijven in het water leven.

De orde Anura omvat de kikkers en de padden. Er is geen fundamenteel verschil tussen kikkers en padden. Kikkers hebben een kort lichaam, zwemvliezen (vingers of tenen), uitpuilende ogen, een gevorkte tong en geen staart. Het zijn uitzonderlijke springers: veel van hun kenmerken, vooral hun lange, krachtige poten, zijn aanpassingen om beter te kunnen springen. Ze leven vaak in semi-aquatische of vochtige gebieden.

Een populair onderscheid tussen kikkers en padden wordt vaak gemaakt op basis van hun uiterlijk. De wrattige huid van padden is een aanpassing voor het maken van hun giftige slijm. Afgezien van deze klieren is hun huid droog, en dat is een aanpassing aan drogere habitats. Deze kenmerken zijn een aantal keren onafhankelijk van elkaar geëvolueerd: convergente evolutie. Het onderscheid heeft geen taxonomische basis. De enige familie die uitsluitend de gewone naam "pad" draagt is Bufonidae (de "echte padden"), maar veel soorten uit andere families worden gewoonlijk "padden" genoemd.

De orde Caudata zijn de salamanders.

Watersalamanders zijn salamanders die hun leven in het water doorbrengen, ook al zijn ze volwassen. Ze worden ingedeeld in de onderfamilie Pleurodelinae van de familie Salamandridae.

De ademhaling verschilt per salamandersoort. Soorten die geen longen hebben, ademen via kieuwen. In de meeste gevallen zijn dit uitwendige kieuwen, zichtbaar als plukjes aan weerszijden van de kop. Sommige terrestrische salamanders hebben longen die voor de ademhaling worden gebruikt, hoewel deze eenvoudig en zakachtig zijn, in tegenstelling tot de complexere organen die bij zoogdieren worden aangetroffen. Veel soorten, zoals de Olm, hebben als volwassen dieren zowel longen als kieuwen.

Sommige terrestrische soorten missen zowel longen als kieuwen en wisselen gas uit via hun huid. Zelfs sommige soorten met longen ademen op deze manier via de huid.

De huid van salamanders scheidt slijm uit. Dit houdt het dier vochtig op het droge, houdt de zoutbalans op peil in het water en smeert tijdens het zwemmen. Salamanders scheiden ook gif af uit klieren in hun huid, en sommige hebben bovendien huidklieren om baltsende feromonen af te scheiden.

Axolotls, van het geslacht Ambystoma (of molsalamanders), zijn neotenische amfibieën. Dit betekent dat ze geslachtsrijp worden en zich voortplanten terwijl ze nog in larvale vorm zijn.

Verdedigingsmechanismen

De meeste salamanders en salamanders hebben enige verdediging tegen roofdieren, meestal een gif waardoor ze niet meer eetbaar zijn. Hun felle kleuren zijn waarschuwingskleuren. Als ze daarentegen gecamoufleerd zijn, betekent dit dat ze waarschijnlijk niet beschermd worden door een gif.

De tweede verdedigingslinie is het afwerpen van hun staart, die weer kan aangroeien. De staart kronkelt een beetje, trekt het roofdier aan, terwijl het zakelijke deel van de salamander zich verwijdert.

Andere kenmerken

Er zijn meer dan 350 longloze salamanders. De meeste zijn terrestrisch en overdag actief. Longloze salamanders kunnen communiceren met hun neus. ^p168Slangensalamanders komen voor aan de kust van de Stille Oceaan. Ze worden soms "wormsalamanders" genoemd. Dit komt omdat ze een slanker (mager) lichaam hebben dan de meeste salamanders.^p182 Bij aanraking zullen slanke salamanders op de grond stuiteren en vervolgens wegrennen.

Tot de orde Gymnophiona behoren de kaaimannen. Dit zijn lange, cilindervormige dieren zonder ledematen, die lijken op slangen of wormen. Hun huid heeft ronde plooien, waardoor ze meer lijken op de segmenten van regenwormen. Sommige zijn aquatisch, maar de meeste leven ondergronds in door hen uitgeholde holen. Veel slakken baren levende jongen. Bij soorten die eieren leggen, kunnen de eieren een metamorfose ondergaan voordat ze uitkomen. Slakken komen voor in tropisch Afrika, Azië en Midden- en Zuid-Amerika. Er zijn 171 verschillende soorten.

Hun huid maakt een slijm aan dat hen glad genoeg maakt om door de aarde te glijden. Ze kunnen een giftige stof in hun huid maken, zoals veel kikkers en padden doen.

Amfibieën zijn de enige gewervelde dieren die een metamorfose ondergaan. Dit betekent dat hun jongen er anders uitzien dan de volwassen dieren.^p8 Amfibieën planten zich meestal voort in het vroege voorjaar tot de late zomer, hoewel sommige zich voortplanten in de winter en de herfst.^p156 De meeste kikkers en padden, zoals de gewone kikker (Rana temporalis), verzamelen zich in grote groepen in vijvers, rivieren, moerassen en meren om zich voort te planten.^p10 Mannelijke kikkers en padden kunnen kwaken om een vrouwtje aan te trekken. Wanneer een vrouwtje een partner heeft gekozen, springt de mannetjeskikker bovenop haar. Ze zwemmen samen terwijl ze eieren in het water legt. Soms vechten mannetjes om met een vrouwtje te paren.^p7 Kikkers kunnen wel 100 tot 60.000 eieren in één legsel leggen. Dit wordt "kikkerdril" genoemd.

Het is een fundamenteel kenmerk van amfibieën dat hun voortplanting op de een of andere manier verbonden is met water. Dit komt omdat hun eieren, hoewel ze bedekt zijn met gelei, niet lang kunnen overleven in droge omstandigheden.

Eieren

De meeste vrouwelijke amfibieën leggen hun eieren in het water. De mannetjes laten sperma los om ze te bevruchten. De eieren worden één voor één of in batches gelegd. Partijen eieren kunnen eruit zien als een lange ketting of een bal schuim. Ze kunnen hun eieren rond planten in het water wikkelen. Dit doen ze om te voorkomen dat hun eieren wegdrijven.^p8

Boomkikkers leggen hun eieren meestal op een blad in een regenwaterpoel. Brulkikkers, zoals de mannelijke Amerikaanse brulkikker en de mannelijke Afrikaanse brulkikker, blijven bij hun kikkervisjes en beschermen ze tegen roofdieren. Ze verplaatsen hun kikkervisjes ook door met hun neus een kanaaltje te graven naar een andere plek waar meer water is.^p9 Ze doen dit zodat hun kikkervisjes niet uitdrogen. De meeste amfibieën laten hun eieren voor zichzelf zorgen. Vissen en andere dieren eten de meeste van hun eieren op. Mannelijke vroedmeesterpadden dragen hun eieren op hun rug. Als ze klaar zijn om uit te komen, gaat de pad terug naar het water en laat ze los.^p10

Kikkervisjes

Kikkervisjes hebben geen longen als ze uit het ei komen en hebben in plaats daarvan kieuwen. Omdat kieuwen een groot oppervlak hebben, kunnen kikkervisjes er meer zuurstof mee opnemen. Jonge kikkervisjes hebben hun kieuwen blootliggen. Als ze ouder worden, worden hun kieuwen bedekt met huid.^p6 Als ze uit het ei komen, eten kikkervisjes voortdurend. De kikkervisjes eten wat er over is van hun eieren, dit is meestal hun eerste voedsel.^p8

Kikker-, padden- en salamanderkikkervisjes eten planten zoals algen en fonteinkruid of filtervoeder. Als ze ouder worden, kunnen ze zich gaan voeden met kleine dieren in het water. Kikkervisjes van salamanders en kikkervisjes van gehoornde padden zijn in hun hele kikkervis stadium carnivoor.^p9 Surinaams gehoornde kikkervisjes zijn zeer agressief. Ze eten andere kikkervisjes op als er nergens voedsel te vinden is. De eieren van de rugstreeppad komen na drie dagen uit. Hun kikkervisjes voltooien hun metamorfose in zes tot acht dagen. Dit komt doordat padden hun eieren leggen op plaatsen waar het water snel opdroogt.^p13

Kikkervisjes van kikkers en padden beginnen eerst hun achterpoten te groeien. Enkele weken later groeien de voorpoten. Wanneer kikkervisjes hun ledematen laten groeien, worden ze "kikkervisjes" genoemd. Dat komt omdat ze er een beetje uitzien als een kleinere versie van volwassen kikkers en padden. Kikkervisjes beginnen ook een ruggengraat te groeien nadat hun voorste ledematen zijn gegroeid. Daarna wordt hun mond groter en steken hun ogen meer uit. Nadat een kikkervisje zijn handen heeft laten groeien, wordt hun staart steeds korter tot er niets meer van over is.^p11

Salamanders en salamanders leven in beken. Salamanders zijn te vinden in rotte boomstammen, holen of ondergrondse natte plekken zoals onder bladeren.^p152 Webtoedesalamanders leven in habitats met veel rotsen. Ze verstoppen zich graag onder rotsen en stenen.^p195 De staartkikkers leven graag in habitats met koud water.^p199 In hun leefomgeving leven amfibieën graag op plaatsen waar veel schuilplaatsen zijn. Daartoe behoren nabijgelegen kleine bomen, boomstammen en planten. Onder water verstoppen ze zich graag in de buurt van waterplanten en rotsen. Boom- en pijlkikkers leven graag in bossen op bomen, planten en op de grond onder bladeren.

Sommige amfibieën leven in de woestijn of in het poolgebied.^p12 De woestijnkikker leeft in de woestijn. Ze zijn alleen 's nachts actief, wanneer de temperaturen veel koeler zijn. Het regent zelden in de woestijn en daarom graven woestijnkikkers zich in om koel te blijven. Ze gebruiken hun slijm om nat te blijven. Ze verspreiden het over hun hele lichaam. Het slijm verhardt om te voorkomen dat het geproduceerde water ontsnapt. Zodra de woestijnkikker dit heeft gedaan, blijft hij in zijn cocon en beweegt niet meer. Zo blijven ze enkele maanden tot jaren zitten tot er een regenbui komt. Woestijnkikkers en -padden verliezen sneller water. De rugstreeppad spuugt op de grond. Als ze dat gedaan hebben, gaan ze erop liggen. Hun lichaam neemt het water op. Hun lichaam is dun en heeft veel bloedvaten, dit helpt hen om via hun huid water op te nemen. De Californische watersalamander kan een brand overleven door zijn slijm over zijn lichaam te verspreiden.^p12

Arctische kikkers zoals de boskikker, de heikikker en de gewone kikker moeten lange tijd leven met vriestemperaturen. Ze graven zich in op plaatsen waar ze in een cocon kunnen kruipen. Zoals alle levende organismen hebben amfibieën water nodig om te overleven. Amfibieën hebben echter zoet water nodig. Sommige kikkers, zoals gravende kikkers, kunnen water in hun blaas houden. Hierdoor kunnen ze ondergronds blijven zonder uit te drogen. De krabbenetende kikker leeft in de buurt van water dat enigszins zout is. Ze eten zoutwaterkrabben. Torrentsalamanders leven in koud water. Daardoor hebben ze kortere longen. Korte longen helpen hen gemakkelijk te drijven.

Distributie

Amfibieën komen overal ter wereld voor, hoewel hun verspreiding wordt beperkt door hun behoefte aan vochtige of waterige habitats om zich voort te planten.

Huid

Veel amfibieën hebben afscheidingen in hun huid die hen giftig maken. Ze produceren zelf geen gifstoffen. Ze krijgen gifstoffen binnen van wat ze eten. Ze eten insecten in hun leefomgeving. Deze insecten krijgen het gif van een plant. Het gif is ontdekt in kevers. Dit betekent dat zij waarschijnlijk de oorzaak zijn van het gif dat bij amfibieën wordt aangetroffen. Amfibieën produceren in gevangenschap geen batrachotoxine, wat betekent dat het niet schadelijk is om ze aan te raken. De Amerikaanse indianenstam comechingóns gebruikte het gif van de pijlgifkikkers bij de jacht.

Watersalamanders van het geslacht Taricha hebben een gif dat tetrodotoxine heet, een neurotoxine. Wetenschappers denken dat het gif bij salamanders wordt veroorzaakt door bacteriën uit de geslachten Pseudoalteromonas, Pseudomonas en Vibrio. Hierdoor hebben de salamanders niet veel roofdieren. Sommige slangensoorten hebben echter een resistentie ontwikkeld. Dit betekent dat zij salamanders kunnen eten zonder dat het gif hen pijn doet. Het is een geval van co-evolutie.

Zintuigen en skeletstelsel

De ogen van amfibieën hebben deksels, klieren en kanalen. Ze hebben een goed kleurenzicht Caeciliaire ogen zijn klein en donker. De meeste zijn blind. De meeste amfibieën hebben een goed reukvermogen, zelfs onder water.

Het skelet van amfibieën lijkt op dat van andere vierpotige dieren. Ze hebben een wervelkolom, een ribbenkast, lange botten zoals het opperarmbeen en het dijbeen. Ze hebben ook korte botten zoals de vingerkootjes, middenhandsbeentjes en middenvoetsbeentjes. De meeste amfibieën hebben vier ledematen, behalve kaaimannen. De botten van amfibieën zijn hol en wegen niet veel.

Amfibieën zijn roofdieren. Ze eten vooral levende ongewervelde dieren en dieren die niet te snel bewegen. Hiertoe behoren rupsen, regenwormen, rivierkreeften, waterkevers, slakken en libellenlarven.^p667 Veel amfibieën gebruiken hun kleverige tong om hun prooi te vangen. Ze slikken het dier in zijn geheel door, maar kauwen soms een beetje om het door hun keel te krijgen. De familie Ranidae en het geslacht Ceratophrys eten bijna alles wat in hun bek past.^p668 Hieronder vallen knaagdieren, vogels, eendjes, kleine vissen en kleine zoogdieren. De meeste kikkers zijn kannibalistisch, en kunnen elkaar opeten als er nergens voedsel te vinden is. Sommige amfibieën kunnen zelfs hun eigen kikkervisjes en eieren opeten als er geen voedsel voor hen is.

Voeding in gevangenschap

In gevangenschap krijgen kikkers als huisdier krekels, wormen, kleine visjes, knaagdieren en fruitvliegjes. Volwassen amfibieën kunnen de muggenpopulatie helpen verminderen door de meeste larven op te eten.

Caecilians eten regenwormen, termieten en keverlarven, maar ook kleine hagedissen.^p31 Luizen vertrouwen op hun geur om voedsel te vinden. Ze eten graag regenwormen en vinden deze door de chemische signalen ervan op te vangen. Salamanders en salamanders krijgen veel verschillende soorten wormen te eten. Deze omvatten bloedwormen en regenwormen. Ze kunnen kleine vissen eten, zoals goudvissen, fathead minnows en guppies. Salamanders eten ook krekels en pinkies, dat zijn babyratjes.^p771

De amfibieënpopulatie is op alle plaatsen ter wereld afgenomen. Volgens wetenschappers is de achteruitgang van amfibieën een van de meest kritieke bedreigingen voor de wereldwijde biodiversiteit. Er wordt aangenomen dat een aantal oorzaken een rol spelen. Deze omvatten vernietiging van habitats, overexploitatie, vervuiling, geïntroduceerde soorten, klimaatverandering, vernietiging van de ozonlaag en ziekten zoals chytridiomycose. Ultraviolette straling beschadigt de huid, de ogen en de eieren van amfibieën. De achteruitgang van de amfibieënpopulatie wordt echter nog steeds niet begrepen.

Het Actieplan voor Amfibieënbehoud (ACAP) heeft een wereldwijde strategie uitgebracht om de amfibieënpopulatie te helpen. Deze is ontwikkeld door meer dan 80 vooraanstaande deskundigen. De Amphibian Specialist Group van de World Conservation Union (IUCN) werkt aan een andere wereldwijde strategie om amfibieënpopulaties te helpen. De Amphibian Ark (AA) is een organisatie die is opgericht om het publiek bewust te maken van de achteruitgang van de amfibieënpopulaties. Zij werken samen met dierentuinen en aquaria over de hele wereld. Zij proberen hen aan te moedigen een natuurlijke habitat te creëren voor bedreigde amfibieën. Een ander project is het Panama Amphibian Rescue and Conservation Project (PARCP), dat probeert het bewustzijn over chyridiomycose te vergroten. De ziekte verspreidt zich naar het oosten van Panama en bedreigt alle amfibieën die daar leven.

Op 21 januari 2008 bracht Evolutionarily Distinct and Globally Endangered (EDGE) een verklaring uit aan het publiek. Deze is opgesteld door Helen Meredith, die de meest bedreigde soorten in de natuur heeft geïdentificeerd. Meredith legt uit dat 85% van de top 100 van bedreigde amfibieën weinig of geen aandacht krijgt voor natuurbehoud.

Als voedsel

Kikkerbilletjes zijn een bron van voedsel voor het zuiden van de Verenigde Staten en het midwesten van de Verenigde Staten. Mensen jagen 's nachts op brulkikkers in de buurt van rivieren. De poten van de brulkikkers worden gekookt, terwijl de ruggen worden gebakken.^p9 In China worden brulkikkers levend verkocht om op te eten. Later worden ze echter dood gekookt met groenten. In de staat Californië moeten mensen een vergunning hebben om brulkikkers te vangen voor voedsel.^p256 Op scholen worden brulkikkers ontleed tijdens biologielessen. Meestal gebeurt dit in het gymnasium.^p85 Het ontleden is een methode om leerlingen de anatomie van een brulkikker te leren.^p85 De keizersalamander wordt in China bejaagd voor voedsel. Ze worden daar ook gebruikt voor medicijnen. Gravende kikkers kunnen water vasthouden in hun blaas, hierdoor gebruiken inheemse Australiërs ze om water te drinken.^p13

Als huisdieren

Amfibieën worden ook als huisdier gehouden.^p4 Ze worden gehouden in aquaria of een terrarium. Een terrarium is een bak die aan de ene kant is ingericht met planten en aarde. Aan de andere kant staat water. De meeste amfibieën hebben een plek nodig voor land en een andere voor water.^p8 Voor elk type amfibie moet in zijn speciale behoeften worden voorzien. Semi-aquatische amfibieën hebben zowel land als water nodig, verdeeld over de bak. Tropische kikkers hebben in hun terrarium mist en een hoge luchtvochtigheid nodig.^p7 Water voor amfibieën heeft dechlorering nodig. Het chloor in leidingwater kan amfibieën doden. Sommige amfibieën zijn populaire exotische huisdieren, en zijn te vinden in dierenwinkels die reptielen verkopen.^p22

• Lijst van amfibieën
• Kikkers als huisdier