Frederick Ward (bushranger)

Vroeg leven

Ward werd in 1835 geboren in Windsor, New South Wales. Zijn vader, Michael Ward, was in 1815 als veroordeelde naar Australië gestuurd. Fred was een van de elf kinderen. Hij werd in 1856 gearresteerd voor de verkoop van 50 gestolen paarden en voor tien jaar naar de gevangenis op Cockatoo Island gestuurd. Na vier jaar kreeg hij een verlofbrief, wat betekende dat hij de gevangenis mocht verlaten zolang hij zich om de drie maanden bij de politie meldde.

 

Ontsnappen uit de gevangenis

Ward ging naar het Mudgee gebied om te werken. Daar ontmoette hij een meisje genaamd Mary Ann Bugg die een veroordeelde vader en een inheemse moeder had. Mary Ann werd kort daarna zwanger. Ward nam haar mee terug naar de boerderij van haar vader bij Dungog en meldde zich niet op tijd bij de politie van Mudgee. Zijn verlofticket werd geannuleerd. Toen hij het politiebureau van Mudgee bereikte, werd hij ook gearresteerd voor het stelen van het paard waarop hij reed. Hij werd teruggestuurd naar Cockatoo Island om zijn zes jaar gevangenisstraf plus nog eens drie jaar voor het gestolen paard uit te zitten.

Op 11 september 1863 ontsnapten hij en Fred Britten uit de gevangenis. Ze zwommen van Cockatoo Island en gingen noordwaarts naar het New England district in het noordoosten van New South Wales. De regering loofde een beloning van 25 pond uit voor Ward's gevangenneming. Eind oktober 1863 beroofden ze een vrouw in Gostwyck Hut, nabij Armidale, en stalen ze een jachtgeweer en wat spek. Een paar dagen later werden ze door de politie gezien bij Thunderbolt's Rock. In het vuurgevecht dat volgde werd Ward in zijn linkerknie geschoten. De twee bushrangers gingen kort daarna uit elkaar.

 

Bushranger

In december 1863 probeerde Ward geld af te troggelen van de tolwachter op de weg tussen Maitland en Rutherford. Er zaten slechts een paar shillings in de geldkist. Ward nam het geld, maar gaf het later terug. Bij zijn vertrek vertelde hij de tolwachter dat hij "Captain Thunderbolt" heette. Vervolgens ging hij de Spread Eagle Inn (hotel) binnen en vroeg om eten. Toen hij om zijn rekening vroeg, zei de eigenaresse, mevrouw Byrne, dat er geen kosten waren. Hij antwoordde dat hij haar niet ging beroven omdat ze zo aardig was. De politie begon naar hem te zoeken, maar hij wist te ontsnappen.

 
Thunderbolt's Rocks - waar hij stierf.  

Een rustig leven

In 1864 woonden Ward en Mary Ann rustig in de noordwestelijke vlakte bij Bourke. Begin 1865 sloot hij zich aan bij drie andere mannen en vormde zijn eerste bende. Zijn drie metgezellen waren McIntosh, Thomas Hogan (ook bekend als The Bull), en een jongen genaamd John Thompson. Ze beroofden reizigers en stations in de buurt van Collarenebri. Een groep politie van Bourke volgde hun sporen en vond hun kamp in de rimboe. De bende ontsnapte, maar Mary Ann en haar twee kinderen werden door de politie gevangen genomen. Ze wilden haar meenemen naar Bourke, maar ze deed alsof ze een baby kreeg en ze lieten haar achter op een nabijgelegen station. Ward ging naar het station en redde zijn gezin en nam kruit en voedsel mee. Ward en zijn eerste bende gingen uit elkaar nadat de jonge Thompson in april 1865 in Millie bij Moree was neergeschoten en bijna gedood. Mary Ann werd opnieuw gearresteerd in 1866 en ook in 1867, maar ze werd al snel vrijgelaten uit de gevangenis door de steun van de gemeenschap.

 

1865 en daarna

Eind 1865 vormde Ward zijn tweede bende struikrovers met Patrick Kelly en Jemmy de Fluisteraar. Ze beroofden tot in het zuiden van Quirindi, Currabubula en Carroll. Bij Carroll hadden ze in december 1865 nog een schietpartij met de politie waarbij een cavalerist in zijn arm werd geschoten. De bende ging begin januari 1866 uit elkaar.

Ward had weer een rustig jaar in 1866. Begin 1867 nam hij een andere jonge handlanger aan, Thomas Mason. Ze pleegden overvallen van bij Scone tot aan de grens met Queensland. Mason werd in september 1867 door de politie opgepakt. Later dat jaar scheidden Ward en Mary Ann. Mary Ann woonde de rest van haar leven in Mudgee, waar ze in 1905 overleed.

In 1868 nam Ward een andere jonge medeplichtige aan, William Monckton, en zij pleegden vele overvallen in het noorden van New South Wales. In december 1868 gingen ze uit elkaar en kort daarna werd Monckton door de politie opgepakt. Ward had geen andere handlangers. Sommigen beweren dat Thunderbolt betrokken was bij ongeveer 80 overvallen en ongeveer 20.000 pond stal, maar zijn buit was veel kleiner dan dat.

 

Gevangen

Op 25 mei 1870 kreeg de politie in Uralla te horen dat Thunderbolt reizigers beroofde in Blanch's Royal Oak Inn, vlakbij Thunderbolt's Rock. Agent Alexander Binney Walker achtervolgde Ward te paard gedurende zes of zeven mijl totdat ze Kentucky Creek bereikten, ten zuidwesten van Uralla. Ward sprong van zijn paard en begon de kreek over te zwemmen. Agent Walker schoot het paard van Thunderbolt neer, waarna hij Ward zelf doodschoot. Ward werd later begraven in Uralla.

Hoewel er verhalen zijn dat het Ward's broer William was die werd gedood, zijn deze verhalen gemakkelijk te weerleggen.

 
Standbeeld van kapitein Thunderbolt  

Erfgoed

Thunderbolt's Rock en Blanch's Royal Oak Inn werden in juli 2012 toegevoegd aan de New South Wales State Heritage List. Deze vermelding beschermt de site die nu belangrijke plaatsen zijn voor toeristen die naar het gebied komen. De plaats waar hij stierf in Kentucky Creek en zijn graf zijn ook toegevoegd aan de Heritage List.