Blackpool Tramway

Het eerste deel van de Blackpool tramlijn werd geopend op 29 september 1885. Het was een doorgaande lijn. Hij liep van Cocker Street naar Dean Street op de Blackpool Promenade. Dit was een van de eerste elektrische tramlijnen die in de praktijk in de wereld werden aangelegd. Hij werd geopend zes jaar nadat Werner von Siemens voor het eerst elektrische tractie liet zien. Bij de opening waren Holroyd Smith, de bedenker van het systeem, en wethouder Harwood, de burgemeester van Manchester, aanwezig, samen met vele andere mensen.

De Blackpool Electric Tramway Company exploiteerde de lijn tot 1892. Toen liep de huur van de lijn af en werd de lijn geëxploiteerd door de Blackpool Corporation. In 1895 kwam er nog een lijn bij. Deze liep van Manchester Square langs Lytham Road naar South Shore. In 1897 werden de sporen verlengd tot South Pier. Er werd ook een lijn aangelegd op Station Road die Lytham Road met de promenade verbond.

Het buizenstelsel werd in 1899 vervangen door bovenleiding. In 1900 werd de lijn meer naar het noorden aangelegd, naar Gynn Square. Daar sloot hij aan op de Blackpool & Fleetwood Tramroad. De Marton-lus werd in 1901 geopend. Deze verbond Talbot Square met het Centraal Station via Church Street, Devonshire Square, Whitegate Drive, Waterloo Road en Central Drive. Bij Whitegate Drive in Marton werd een nieuw depot gebouwd. Een andere lijn werd toegevoegd van Talbot Square langs Talbot Road naar Layton in 1902. De promenade lijn kwam in 1903 tot aan het Pleasure Beach.

De Blackpool Corporation nam de Blackpool & Fleetwood Tramroad Company over in 1920. De maatschappij kreeg acht mijl spoor en drie remises bij de overname. Twee remises bevonden zich in Fleetwood en één in Bispham. Het kleine Bold Street Depot in Fleetwood werd gesloten en er werd een nieuwe lus gebouwd bij Fleetwood Ferry.

Het depot in Blundell Street werd in 1920 vervangen door een groter depot aan Rigby Road. In 1925 werd de lijn naar Fleetwood directer gemaakt tussen Rossall en Broadwater. De laatste uitbreiding werd gebouwd in 1926. Deze liep langs de promenade naar Clifton Drive bij Starr Gate. Daar werd een verbinding gemaakt met de Lytham St Annes sporen.

De eerste route sluiting vond plaats in 1936. Het waren de Central Drive en Layton routes. In 1961 werd Lytham Road gesloten, en Marton sloot een jaar later. De tramlijn op Dickson Road naar North Station werd in 1963 gesloten. De remises van Marton en Copse Road sloten in datzelfde jaar. De remise bij Bispham werd in 1966 gesloten. Het enige wat overbleef was het spoor van Starr Gate naar Fleetwood. Het ligt er vandaag de dag nog steeds. De exploitatie van de bussen en de tram werd in 1986 door de Blackpool Borough Council overgedragen aan Blackpool Transport Services Limited.

Tegenwoordig rijdt de tram van Starr Gate in Blackpool naar de Ferry Terminus in Fleetwood. Het grootste deel van de route loopt langs de zeezijde van de Fylde Coast. Bij Cleveleys gaat de lijn een paar kilometer landinwaarts. Daarna keert hij terug naar de kust in Fleetwood. Er zijn vier verschillende soorten spoor:

• Stratenloop, die open is voor alle verkeer. Deze is te vinden langs Lord Street en North Albert Street in Fleetwood en er is ook een kort stukje op de Promenade in Blackpool achter het Metropole Hotel.
• Verhard gereserveerd pad langs een weg die openstaat voor voetgangers maar niet voor vrachtverkeer. Dit is langs het grootste deel van de route tussen Starr Gate en Gynn Square.
• Gereserveerd ballastspoor dat alleen toegankelijk is voor trams. Dit is te zien van Gynn Square tot Rossall, en langs Radcliffe Road in Fleetwood.
• Het interlokale tracé, dat geen weg volgt en alleen voor trams toegankelijk is, loopt van Rossall tot Radcliffe Road, Fleetwood.

Op de lijn zijn er vier keerlussen. Eén is bij Starr Gate, een andere is tegenover Pleasure Beach en nog twee zijn er bij Little Bispham en Fleetwood. Er is er ook een die aansluit op Rigby Road Depot.

Blackpool rijdt met een mix van dubbeldeks- en enkeldekstrams, hoewel er meer enkeldekstrams in het wagenpark zijn. De dubbeldekstrams worden het meest gebruikt in het toeristenseizoen. De enkeldekstrams worden in die tijd minder gebruikt. Wel worden ze soms ingezet als het druk is om het systeem meer passagiers te laten vervoeren. Blackpool was de enige stad in het Verenigd Koninkrijk die zijn trams behield. Tussen 1962 en 1992 was Blackpool de enige stad in het Verenigd Koninkrijk met een tramlijn die geen behouden systeem was. De laatste Engelse stad die haar trams verloor was Sheffield in 1960. De laatste in het Verenigd Koninkrijk was Glasgow in 1962. Sinds de opening van de Manchester Metrolink in Manchester in 1992 keren trams terug naar de steden in Groot-Brittannië.

Er zijn veel verschillende trams in de vloot van Blackpool. De meeste zijn gebouwd in de jaren 1930 en zijn nog steeds in onveranderde staat in dienst. Van sommige andere is de carrosserie veranderd. Soms worden historische trams geleend van het National Tramway Museum in Crich en andere musea voor openbare dienst.

De trams van Starr Gate in het zuiden tot Fleetwood in het noorden. In drukke periodes zoals de Blackpool Illuminations of op feestdagen beginnen of eindigen de diensten kort bij Cleveleys, Bispham of het Pleasure Beach. Dit betekent dat er in een kleine periode meer trams door het centrum van Blackpool kunnen rijden. Wanneer de Illuminations aan zijn, vervoeren speciaal versierde trams passagiers langs de promenade en het verlichte gebied. Het gebied loopt van Starr Gate tot Bispham. Tot de opening van de Metrolink was Fleetwood de enige stad in Engeland die trams in de hoofdstraat liet rijden.

In november 2007 ging de hele tramlijn voor het eerst dicht. Hij was vijf maanden gesloten voor het tweede deel van een upgrade ter waarde van 11.800.000 pond. Blackpool Transport Services en de gemeenteraad van Blackpool wachten momenteel op goedkeuring van de regering voor een gezamenlijk bod. Dit zou tot £77.000.000 kunnen opleveren voor een totale upgrade van de trams en sporen. In januari 2007 werd het City Class 611 prototype van de "supertram" getest op de tramlijn. Hij vloog in brand toen hij Central Pier naderde. Dit veroorzaakte veel schade. De bestuurder kon uit de cabine komen. De tram was gebouwd door Tram Power uit Mersyside. Hij werd getest als onderdeel van een poging om de huidige trams te vervangen. Dezelfde tram was toen al op 30 mei 2006 ontspoord bij Starr Gate loop in proeven. Een rapport van de Rail Accident Investigation Board zei dat de ontsporing te wijten was aan slijtage van het spoor. Een andere factor was volgens hen het nieuwe type loopwerk van het tweewagenprototype.

Het bedrijf betaalde 150.000 pond om het tramstel te herbouwen. Het kan echter op zijn vroegst in november 2008 opnieuw worden getest. Dat komt omdat er tijdens de drukke zomermaanden niet mag worden getest en ook omdat de sporen eerder zijn gesloten voor reparaties.

In 2002 hebben de Blackpool Council en de Lancashire County Council een bod van 1 miljard pond op een subsidie van de regering gedaan, nadat de regering de belofte had gedaan om tegen 2010 25 nieuwe tramnetten aan te leggen. Zij willen het tramnet uitbreiden tot St Annes in het zuiden en de nieuwe woonwijken in Fleetwood in het noorden. In een volgende fase zouden ook verbindingen met Poulton-le-Fylde en Thornton kunnen worden aangelegd. In 2004 uitten de voorvechters van het project hun teleurstelling over het feit dat er twee jaar lang niets was gedaan om de plannen verder te ontwikkelen. In november 2007 was er nog geen verdere ontwikkeling.