John Ellis "Jeb" Bush (geboren op 11 februari 1953) is een Amerikaanse zakenman en politicus. Hij was de 43ste gouverneur van Florida van 1999 tot 2007. Bush groeide op in een politiek actief gezin en kreeg zijn opleiding aan onder meer Phillips Academy (Andover) en de University of Texas at Austin, waar hij een graad in bedrijfskunde behaalde. Na zijn studie werkte hij in vastgoed en zakelijke ondernemingen in Texas en Florida voordat hij volledig de politiek inging.

Bush is de tweede zoon van voormalig president George H.W. Bush en voormalig First Lady Barbara Bush, de jongere broer van voormalig president George W. Bush, en kleinzoon van wijlen Prescott Bush, United States Senator uit Connecticut. Na de succesvolle run van zijn vader voor Vice President in 1980, verhuisde hij naar Florida en ging hij een carrière in vastgoedontwikkeling tegemoet. In 1986 werd Bush benoemd tot Florida's Secretary of Commerce, een functie die hij tot zijn ontslag in 1988 bekleedde om de succesvolle campagne van zijn vader voor het presidentschap te helpen. In de jaren daarna combineerde hij bedrijfsleven en filantropie en bouwde hij een netwerk op in zowel de private sector als politiek actieve kringen in Florida.

Politieke carrière en gouverneurschappen

In 1994 maakte Bush zijn eerste poging om gouverneur te worden; hij verloor die verkiezing van de zittende gouverneur Lawton Chiles met minder dan twee procentpunten. Vier jaar later, in 1998, stelde hij zich opnieuw verkiesbaar en versloeg hij Luitenant-Gouverneur Buddy MacKay met ongeveer 55 procent van de stemmen. In 2002 werd hij herkozen met rond de 56 procent en werd daarmee de eerste Republikeinse gouverneur van Florida die een tweede termijn achter elkaar voltooide in de moderne tijd.

Als gouverneur (1999–2007) voerde Bush een beleidsagenda die gericht was op onderwijsvernieuwing, economische groei en veranderingen in de gezondheidszorg op staatsniveau. Belangrijke aandachtspunten en maatregelen in zijn twee termijnen waren onder meer:

  • Onderwijs: Hij lanceerde vergaande hervormingen gericht op verantwoording en prestaties in het openbaar onderwijs, breidde charter-scholen uit en steunde programma's voor schoolkeuze en vouchers (zoals beurzen voor kansscholen). Onder zijn bewind kreeg Florida strengere toetsing en beoordelingssystemen om scholen te evalueren.
  • Milieu en Everglades: Bush speelde een rol in het versterken van inspanningen voor het herstel en behoud van de Everglades, waaronder steun voor grootschalige water- en milieuprojecten die samen met federale en lokale instanties werden uitgevoerd.
  • Gezondheidszorg en Medicaid: Tijdens zijn ambtstermijn werden delen van het Medicaid-systeem hervormd met stappen richting het overplaatsen van sommige deelnemers naar particuliere, door de staat gefinancierde of beheerde regelingen (managed care).
  • Juridische hervormingen: Hij steunde maatregelen voor tort reform, waaronder beperkingen op niet-economische schadevergoeding bij medische wanpraktijken, bedoeld om de verzekeringskosten en defensiekosten voor medische verstrekkers te verminderen.
  • Economie en bestuur: zijn beleid richtte zich op het aantrekken van bedrijven, het stimuleren van economische groei en het vereenvoudigen van regelgeving op staatsniveau. Hij was ook committerend in rampenmanagement, onder meer tijdens de zware orkaanseizoenen halverwege de jaren 2000.

Controverse en kritiek

Bushs beleid bracht zowel lof als kritiek. Voorstanders prezen zijn focus op accountability in het onderwijs en zijn inzet voor het Everglades-herstel. Critici wezen op mogelijke verschuivingen van middelen van openbaar naar particulier onderwijs door vouchers en charteruitbreiding, zorgden over de gevolgen van Medicaid-privatisering voor de zorgtoegang, en wezen op bezorgdheid over ongelijkheden die sommige hervormingen konden versterken. Zijn stijl en beleidskeuzes leidden tot intens debat in Florida en daarbuiten.

Presidentscampagne 2016

Bush was een kandidaat voor de Republikeinse nominatie bij de presidentsverkiezingen van 2016. Hij kondigde zijn kandidatuur aan in 2015 en voerde een campagne die aanvankelijk veel financiële steun en aanzienlijke middelen kreeg, onder meer via een grote Super PAC. Zijn campagne kreeg echter te maken met tegenstand binnen de partij, moeilijke primaire-debatten en lagere kiezerssteun dan verwacht. Op 20 februari 2016 maakte hij bekend dat hij zijn campagne staakte.

Na zijn gouverneurschap en persoonlijk leven

Na het verlaten van het gouverneurschap bleef Bush actief in publieke en private functies. Hij richtte en leidde organisaties die zich richten op onderwijsvernieuwing en beleidsadvies, en vervulde bestuursfuncties bij verschillende ondernemingen en non-profitorganisaties. Zijn betrokkenheid bij onderwijsbeleid bleef een centraal thema in zijn publieke activiteiten.

Bush is getrouwd met Columba Garnica (Columba Bush) sinds 1974; samen hebben zij kinderen, waaronder George P. Bush, die zelf politiek actief is in Texas. Zijn familiebanden met de Bush-dynastie, waaronder zijn vader George H.W. Bush en broer George W. Bush, blijven een belangrijk deel van zijn publieke profiel.

Nalatenschap

Jeb Bush wordt gezien als een invloedrijke figuur binnen het moderne Republikeinse bestuur, vooral vanwege zijn rol in onderwijsbeleid en staatsbestuur. Zijn tijd als gouverneur van Florida heeft blijvende invloed gehad op de structuur van schoolfinanciering, toets- en verantwoordingseisen en op milieuprojecten in de staat. Zijn mislukte poging om de Republikeinse nominatie in 2016 te verwerven markeerde tevens het einde van zijn actieve loopbaan als nationale kandidaat, maar hij blijft een stem in beleidsdiscussies, met name op het gebied van onderwijs en staatsbestuur.