Jeff Dunham — Amerikaanse buikspreker, komiek en acteur (biografie)

Dunham werd geboren in Dallas, Texas op 18 april 1962. Toen hij drie maanden oud was werd hij geadopteerd door onroerend goed taxateur Howard Dunham en zijn huisvrouw Joyce, die hem als enig kind opvoedde in een vroom presbyteriaans huishouden in een rijke Dallaswijk. Hij begon met buikspreken in 1970 op achtjarige leeftijd, toen zijn ouders hem een Mortimer Snerd dummy gaven voor Kerstmis, en een begeleidend how-to album. De volgende dag ging hij een how-to boek over buikspreken uit de bibliotheek bekijken, en legde in 2011 uit dat hij het nog steeds had, met de opmerking dat hij "een dief in de derde klas" was. In de vierde klas besloot Dunham dat hij niet alleen een professionele buikspreker wilde zijn, maar ook de beste ooit. Dunham begon urenlang te oefenen voor een spiegel, bestudeerde de routines van Edgar Bergen en het opnemen van Jimmy Nelson's Instant Ventriloquism, en vond dat buikspreken een geleerde vaardigheid was, vergelijkbaar met jongleren, die iedereen met een normale spreekstem kan verwerven. Dunham legt uit dat hij als enig kind genoot van het alleen zijn, waarbij hij zijn eenzaamheid als een "warme deken" beschouwde waarmee hij zijn eigen gedachten en ideeën kon verkennen, wat hem voorbereidde op de eenzaamheid van het alleen wonen toen hij later naar Los Angeles verhuisde als een worstelende komediant.

Toen Dunham in de zesde klas zat, begon hij het Vent Haven ConVENTion in Fort Mitchell, Kentucky, bij te wonen, een jaarlijkse internationale bijeenkomst van buiksprekers die wedstrijden omvat, waar hij Jimmy Nelson persoonlijk ontmoette. Dunham heeft sindsdien slechts één ConVENTion gemist, in 1977. De organisatoren van de ConVENTion verklaarden Dunham uiteindelijk tot "gepensioneerd kampioen", niet meer in aanmerking komend voor deelname aan wedstrijden, omdat andere deelnemers te geïntimideerd waren om tegen hem te strijden. Het Vent Haven Museum wijdt een sectie aan Dunham, naast Señor Wences en zijn idool, Edgar Bergen.

Carrièrebegin en verhuizing naar Los Angeles

Dunham begon als tiener op te treden voor publiek, op verschillende locaties zoals school, kerk en tijdens zijn werk bij Six Flags. In zijn middelbare schooljaren begon hij op te treden voor banketten die werden bijgewoond door lokale beroemdheden zoals Dallas Cowboys quarterback Roger Staubach. Hij ontwikkelde zijn stijl van het lampioneren van degenen voor wie hij optrad en gebruikte de poppen om dingen te riskant te zeggen voor hem om zonder hen te zeggen. Dunham's televisiedebuut kwam in 1976 toen de nog steeds prepuberale uitvoerder de aandacht trok van Dallas verslaggevers zoals Bill O'Reilly, die Dunham interviewde voor een lokaal nieuwsverhaal. Dunham deed later commercials voor Datsun-dealers in Dallas en Tyler terwijl hij op de middelbare school zat. Terwijl emceeing een middelbare school talentenjacht, behandelde hij een heckler, en won over de rest van het publiek. In deze periode werd hij zo verbonden met zijn vak dat hij en een van zijn dummy's een column in de schoolkrant "cowrote", en hij zou met zijn dummy's voor jaarboeken poseren als een goedkope manier om professionele foto's van zijn act te verwerven voor promotionele doeleinden. Hij werd verkozen tot Most Likely to Succeed, en in 1980, nadat hij was afgestudeerd van de middelbare school, Dunham gaf zichzelf een carrière doel van het verkrijgen van, binnen tien jaar, een verschijning op The Tonight Show met Johnny Carson, die werd gezien als de "heilige graal" voor komieken.

Dat jaar begon Dunham met het bijwonen van Baylor University, in de hoop met een graad in communicatie af te studeren, terwijl hij rond de campus presteerde. Hij zou ook vliegen rond het land in het weekend, doen tot 100 prive-shows per jaar, onderhoudend zakelijke klanten zoals General Electric, waarvan CEO, Jack Welch, hij bespot tijdens zijn routine. Door zijn junior jaar op de universiteit (1983-1984), Dunham was het maken van $ 70.000 per jaar, en als woord verspreid van zijn act, landde hij featured plekken openen voor Bob Hope en George Burns, hoewel hij nog steeds zijn handelen als ruw, want hij had geen kennis van standup comedy dan zijn Bill Cosby albums. In 1985 brak hij door toen hij werd gevraagd om mee te doen aan de Broadway-show Sugar Babies met Mickey Rooney en Ann Miller, ter vervanging van de outgoing variety act. Voor de naïeve en toegewijde Dunham was Broadway een nieuwe wereld vol prachtige showgirls en knapperige toneelknechten, en zijn eerste smaak van entertainmentindustrie ego's kwam toen Rooney Dunham naar zijn kleedkamer belde, en hem vertelde dat hij daar alleen was om één reden: zodat Rooney zijn kostuums kon verwisselen. Dunham trad ook op op de Westbury Music Fair op Long Island. Deze vroege ervaringen, waarin hij personages als José Jalapeño op een stok gebruikte, leerden hem de waarde van het regionaal aanpassen van zijn act, want de jalapeño-grappen die in Texas goed werkten, werden in Long Island niet zo goed ontvangen door het publiek.

Na zijn afstuderen aan de Baylor University in 1986, ging hij verder met het aanscherpen van zijn act in komedieclubs in het Zuidwesten met nieuwe personages zoals Peanut en Jose Jalapeño, maar worstelde tegen de perceptie die hij verhaalt van collega-comedianen dat hij geen echte komiek was omdat hij vertrouwde op rekwisieten. Zijn ervaring bij Catch a Rising Star in New York City diende als een bittere bevestiging van waar buiksprekers in de komische voedselketen stonden, omdat de emcee in die club Dunham weinig respect gaf. Volgens Dunham, nadat hij in de avond bij de club aankwam en de emcee informeerde dat hij een buikspreker was, reageerde de emcee met spot, en vertelde Dunham dat hij een late tijdslot zou krijgen, en na die tijdslot kwam en passeerde, bleef Dunham's podiumtijd uitstellen tot Dunham de club verliet. Tegen het einde van 1988, Dunham voelde zijn carrière ging zo ver als het kon gaan in Texas, en hij verhuisde naar Los Angeles, Californië, nooit met, zoals hij heeft opgemerkt, "een echte baan", veel aan de zorg van zijn ouders, die veronderstelde dat hij zou zijn daad te degraderen naar de lokale locaties, zoals kerkelijke groepen. Toen hij voor het eerst in Los Angeles aankwam, werd de komedie in zijn act gebombardeerd. Dunham schrijft zijn onderontwikkelde komedie toe en legt uit dat de personages op dat moment weliswaar persoonlijkheden ontwikkelden, maar dat zijn grappen dat niet waren. Daarnaast was de komediewereld niet welkom bij buiksprekers, en zijn manager, Judi Brown-Marmel, gebruikte het woord "buikspreker" niet bij het vinden van boekingen voor hem, en koos ervoor om hem te presenteren als een komedieduo. Nadat Dunham bevriend was geraakt met Mike Lacey, de eigenaar van The Comedy & Magic Club in Hermosa Beach, gaf Lacey Dunham een vaste plaats in de club, waar Dunham zijn act aanscherpte door de technieken van komieken als Jerry Seinfeld te observeren en het advies van collega Bill Engvall in acht te nemen, waarbij hij zich verwijderde van zijn G-rated materiaal in de richting van edgier, meer volwassen thema's.

De Tonight Show en verder

Eind 1988 kreeg Dunham van James McCawley, een talentboeker voor The Tonight Show met Johnny Carson, te horen dat Dunham een plekje op het programma zou krijgen. Hoewel de 26-jarige Dunham opgetogen was dat zijn 10-jarig doel twee jaar te vroeg aankwam, annuleerde McCawley later Dunham's verschijning na het bijwonen, met Roseanne Barr, van een openbare voorstelling van Dunham's de dag voor Dunham's geplande Tonight Show opnames. McCawley informeerde Dunham op de dag van de geplande opnames dat hij zich vergist had in zijn eerste beoordeling van Dunham, die hij nu zei dat hij niet klaar was voor The Tonight Show. Zijn dromen verbrijzeld, de vernederde Dunham bleef zijn act aan te scherpen in Los Angeles clubs, het uitvoeren van dezelfde zes minuten segment met Peanut een totaal van negen keer voor McCawley in de komende maanden. Uiteindelijk in het Ice-House in Pasadena in april 1990, nadat Dunham hetzelfde segment had gedaan, informeerde McCawley Dunham dat hij eindelijk zijn Tonight Show-optreden zou krijgen. Dunham en Peanut verschenen op The Tonight Show met Johnny Carson op 6 april 1990, samen met gasten Bob Hope en B.B. King. Na zijn optreden werd hij uitgenodigd om op de bank van Johnny Carson te gaan zitten, een teken van goedkeuring dat slechts drie komieken ooit hadden vergaard tijdens hun eerste Carson optreden. Toen hij naast Carson's bureau ging zitten, trok Dunham Walter terug, die tegen Carson's sidekick Ed McMahon zei: "Stop met het sturen van al je verdomde post." Op dat moment zag Dunham zijn Tonight Show optreden als zijn grote doorbraak, maar hij was gefrustreerd door de aanvankelijke afkeuring van zijn ouders over Walter's gebruik van de woorden "hel" en "verdomme", en hij zou nog twaalf jaar lang in het duister zwoegen, door te gaan met zijn opstaan op locaties zoals The Improv chain, en verschijnen in kleine rollen op TV. Een daarvan was een aflevering van Ellen uit 1996, waarin hij samen met Walter verscheen. Dunham verscheen ook met Walter in een TV-commercial voor Hertz. Dunham zou verschijnen op The Tonight Show een totaal van vier keer, evenals soortgelijke TV-locaties, zoals Hot Country Nights, verschijnen in een segment op die show met zangeres Reba McEntire. Deze exposure hielp Dunham een grote theater headliner te maken, een zeldzame prestatie voor een buikspreker, maar tegen het midden van de jaren negentig waren zijn televisie-optredens afgenomen, en met hen ook zijn podiumpubliek.

Dunham verhuisde terug naar de clubs, meer dan 200 optredens per jaar. Om de band met zijn fanbase te behouden, gebruikte hij vraagkaarten die hij voor zijn optredens liet invullen om een database op te bouwen, die op maat was gemaakt voor het ontluikende World Wide Web. Hoewel hij op de American Comedy Awards in 1998 tot Funniest Male Standup werd verkozen, hield zijn clubwerk hem elke maand tussen twee en drie weken weg van zijn vrouw en dochters, wat zijn huwelijk onder druk zette en het betalen van rekeningen voor zijn uitgebreide familie bemoeilijkte. Tegen 2002 hoopte Dunham meer TV-werk te krijgen om zijn profiel te verhogen en zijn standup schema te versoepelen. Dergelijke blootstelling was ongrijpbaar tot een succesvolle verschijning op The Best Damn Sports Show Period, waar Dunham en Walter maakte grappen ten koste van co-hosts Tom Arnold, Michael Irvin, John Salley en John Kruk, het genereren van gelach van hen, en het geven van Dunham broodnodige blootstelling. In 2003 was Dunham de koploper om Jimmy Kimmel te vervangen op Fox NFL Sunday, maar gastheren Howie Long en Terry Bradshaw waren niet vatbaar voor het idee om door een marionet te worden opgevoerd, en, zoals Dunham het vertelt, zorgden niet voor een gastvrije sfeer in Dunham, noch stonden ze hem toe om een woord in de rand te krijgen tijdens zijn verschijning.

Het vinden van het sterrendom: Dunham's eerste Comedy Central specials...

Op 18 juli 2003 verscheen Dunham op Comedy Central Presents, zijn eerste solo-optreden op Comedy Central. Tijdens zijn werk van een half uur toonde hij José Jalapeño op een Stick, Walter, een vroege versie van Melvin the Superhero Guy en Peanut, die Dunham was begonnen met het verhandelen van een lijn poppen. Het optreden was succesvol, maar Comedy Central verzette zich ertegen om Dunham meer zendtijd te geven, met het gevoel dat hij niet goed bij hen paste. In 2005 besloot Dunham te gokken op de financiering van zijn eigen komedie-dvd, Jeff Dunham: Ruzie met Myself, die werd opgenomen in Santa Ana, Californië. Dunham's manager, Judi Brown-Marmel, lobbyt bij het netwerk om het te luchten, waarbij hij wijst op Dunham's tekenkracht en merchandising winst, en stelt dat het netwerk meer diverse inhoud nodig heeft. Verrast door de hoge kijkcijfers van de eerste Blue Collar Comics-concertfilm in datzelfde jaar, begon het netwerk zijn merk te heroverwegen. Eind 2006 werd Comedy Central uitgezonden met Myself, waarbij twee miljoen kijkers werden aangetrokken toen de film werd uitgezonden en twee miljoen dvd's werden verkocht.

In 2007 verscheen Dunham als The Amazing Ken met José Jalapeño op een Stick in the Larry the Cable Guy speelfilm Delta Farce.

Zijn tweede special, Jeff Dunham: Spark of Insanity, werd opgenomen in het Warner Theater in Washington, D.C. datzelfde jaar. Het diende niet alleen om Dunham's sterrendom te verstevigen, maar ook om zijn meest controversiële karakter, Achmed the Dead Terrorist, te introduceren, wat een virale internet sensatie werd. Een clip van Achmed van Insanity trok meer dan 140 miljoen hits op YouTube, waardoor het vanaf oktober 2009 de negende meest bekeken clip op die website is. In 2008 hadden Dunham's personages de taalbarrières overschreden, met zijn specials die werden nagesynchroniseerd voor publiek in verschillende landen zoals Frankrijk, en Dunham trok verzoeken aan voor optredens in Zuid-Afrika, Australië, Noorwegen, Denemarken, China en het Midden-Oosten. Jeff Dunham's Very Special Christmas Special werd datzelfde jaar opgenomen in het Pabst Theater in Milwaukee, Wisconsin, en ging in première op Comedy Central op 16 november 2008, bekeken door 6,6 miljoen mensen. Het werd beschikbaar op DVD en Blu-ray op 18 november 2008. De première van de special was de hoogst gewaardeerde televisie-uitzending in de geschiedenis van Comedy Central.

In september 2008 bereikte Dunham's carrière nieuwe hoogten toen hij begon op te treden in arena's vol met tienduizenden mensen. Dunham was enigszins op zijn hoede voor zulke grote podia, maar paste zich aan door de timing van zijn vaak snelle uitwisselingen met de poppen aan te passen, zodat het publiek dat het verst van het podium af stond de tijd had om te reageren.

Naast zijn comedyspecials bracht Dunham op 4 november 2008 ook zijn eerste muziekalbum Don't Come Home for Christmas uit. Het bevat zowel originele kerstliedjes als een parodie op "Jingle Bells" van Achmed, getiteld "Jingle Bombs". Alle liedjes, met uitzondering van "Jingle Bombs", werden geschreven en begeleid door Brian Haner, die zich aansloot bij Dunham's act als "Guitar Guy". Zijn eerste optreden op het scherm was in Jeff Dunham's Very Special Christmas Special.

2009 - heden

In maart 2009 tekende Dunham een multiplatform deal met Comedy Central. Het omvatte een vierde stand-up special om uit te zenden in 2010, dvd's, een samenwerkingsverband voor consumentenproducten, een 60-stadstournee die begon in september 2010, en een bestelling voor een televisieserie genaamd The Jeff Dunham Show die in première ging op 22 oktober 2009. Ondanks het feit dat de meest bekeken première in Comedy Central geschiedenis, en hogere gemiddelde ratings dan andere shows op dat netwerk, werd de show geannuleerd na slechts een seizoen, te midden van slechte recensies en hogere productiekosten dan andere Comedy Central shows.

Dunham verscheen in een gastrol met Bubba J op NBC's sictom 30 Rock. Hij speelde een buikspreker genaamd Rick Wayne en zijn dummy Pumpkin uit Stone Mountain, Georgia. In november 2009 verscheen Dunham ook met Walter in "Hart to Hart", een aflevering van de Disney Channel serie Sonny With a Chance, als twee beveiligers.

Dunham verscheen in de 2010 Steve Carell/Paul Rudd komedie, Dinner for Schmucks, als Lewis, met een nieuwe pop genaamd Diane.

Zijn vierde special, Jeff Dunham: Controlled Chaos, ging in première op 25 september 2011 op Comedy Central.

In januari 2008 werd Dunham door de fans verkozen tot de Top Comic in de "Stand-Up Showdown" van Comedy Central. Hij is de enige persoon die ooit twee keer de "Ventriloquist of the Year" Award heeft gewonnen, werd genomineerd voor "Comedian of the Year" door de TNN Music City News Country Awards, en heeft lof geoogst van de Dallas Morning News voor zijn techniek en timing.

Sommigen hebben Dunham's karakters beschuldigd van racistische karikaturen, seksistisch en homofoob. In 2008 werd een tv-commercial voor een ringtone met Dunham's personage Achmed the Dead Terrorist (zie Personages hieronder) verboden door de Zuid-Afrikaanse Advertising Standards Authority nadat een klacht was ingediend door een burger die verklaarde dat de advertentie beledigend was voor moslims, en die alle moslims als terroristen afschilderde. Dunham antwoordde dat "Achmed in mijn act duidelijk maakt dat hij niet moslim is." Echter, de Advertising Standards Authority merkte op dat de naam Achmed van Arabische afkomst was en een van de namen van Mohammed was. Dunham antwoordde: "Ik heb blanken, zwarten, Spanjaarden, Christenen, Joden, Moslims, homo's, hetero's, rednecks, verslaafden, ouderen en mijn vrouw aan het spiesen gebracht. Als een standup comic is het mijn taak om de meerderheid van de mensen aan het lachen te maken, en ik geloof dat komedie de laatste echte vorm van vrije meningsuiting is". Hij zei verder: "Ik overweeg om Achmed te hernoemen naar 'Bill'." Dunham heeft toegegeven dat hij een bijzondere gevoeligheid heeft voor de "conservatieve plattelandsmenigte", of die gekenmerkt worden door "christelijke basiswaarden".

Dunham werd gekritiseerd en gekritiseerd voor het bespotten van TV-critici tijdens een perstournee in juli 2009 om zijn toenmalige komende serie van de Komedie Centrale TV te promoten, The Jeff Dunham Show, evenals Komedie Centrale programmeerchef Lauren Correo. In oktober 2009 The Jeff Dunham Show genoot van goede eerste beoordelingen, maar was niet goed geliefd bij de critici, die het niet grappig vonden, en ofwel de wijsheid van het vertalen van zijn daad in een serie, of gaf een vooroordeel tegen Dunham, zijn vorige specials, of buikspreken zelf toe.

J.P. Williams, de producent van de Blue Collar Comedy Tour, heeft bedacht dat Dunham's act niet grappig is op zijn eigen merites, en dat zijn materiaal een grotere reactie krijgt vanwege de poppenfiguren die het anders niet vanzelf zou opleveren. Blue Collar-veteraan Bill Engvall, een vriend van Dunham, dringt er anders op aan en zegt dat Dunham inherent grappig is, met of zonder de poppen.

In 2003 bracht BRASMA Publications Dear Walter uit, een verzameling vragen van Dunham's fictieve curmudgeon bij live optredens, geschreven door Dunham, en Walter Cummings.

Dunham's autobiografie, All By My Selves: Walter, Peanut, Achmed and Me, werd gepubliceerd door Dutton in november 2010.

Walter

Walter is een gepensioneerde, chagrijnige oude man met armen die altijd gekruist is van ontevredenheid. Dunham werd geïnspireerd om Walter te creëren toen hij Bette Davis' laatste optreden op The Tonight Show met Johnny Carson bekeek, en haar eerlijke, ongefilterde openhartigheid aan Walter gaf, en Walter's frons op Dunham's eigen manier in beeld bracht. Hij heeft een brutale, negatieve en vaak sarcastische kijk op de wereld van vandaag. Hij is een Vietnamese oorlogsveteraan en een voormalig lasser, en "geeft niets om iemand, vooral niet om zijn eigen vrouw en bepaalde leden van het publiek. Walter is in alle vier de Comedy Central specials verschenen. Hij is al tientallen jaren getrouwd, en als Dunham hem vraagt of hij zich het gelukkigste moment van zijn leven herinnert nadat Walter hem vertelt dat hij al zesenveertig jaar getrouwd is, antwoordt Walter: "Zevenenveertig jaar geleden!". Dunham creëerde de Walter-pop zelf, met inbegrip van zowel de eerste sculptuur als de siliconenmal, hoewel hij uiteindelijk met zijn latere poppen professionele effectenbedrijven begon te gebruiken voor de laatste fasen.

Pinda

Peanut is een hyperactieve, paarse "woozle" met een witte vacht die het grootste deel van zijn lichaam bedekt, een plukje groen haar op de bovenkant van zijn hoofd, en een sneaker op zijn linkervoet. Dunham legt in Arguing with Myself uit dat Peanut afkomstig is van een klein Micronesisch eiland, en dat ze elkaar in Florida hebben ontmoet. Peanut's humor is niet gebaseerd op een bepaald motief of stereotype, zoals die van de andere personages, en is beschreven als "the bad kid". Hij maakt vaak grapjes over Dunham, en martelt en bespot José Jalapeño op een Stick. Als hij zijn ongewone uiterlijk en persoonlijkheid aanraakt, vraagt hij Dunham in Arguing with Myself, nadat Dunham ontkent ooit drugs te hebben gebruikt: "Hoe ben je dan in godsnaam met mij op de proppen gekomen?

José Jalapeño op een stokje

José is een pratende jalapeño peper op een stokje die een kleine sombrero draagt. José, die met een dik Latijns accent spreekt, wordt meestal gekoppeld aan Peanut, die vaak de spot drijft met José, die daarbij gebruik maakt van Latino stereotypen en de spot drijft met zijn wezen op een stokje. Hoewel José niet de eerste pop van Dunham was, was het wel de eerste die Dunham zelf maakte.

Bubba J

Bubba J is een bierdrinkende redneck die Dunham in Arguing with Myself and A Very Special Christmas Special beschrijft als "white trash trailer park", en die Dunham gebruikt voor humor gecentreerd op dergelijke stereotypen. Daartoe maakt hij regelmatig grapjes over Bubba J's liefde voor bier en NASCAR, en zijn lage intelligentie. Als hij dergelijke stereotypen aansnijdt, vermeldt Bubba in Arguing with Myself dat hij zijn vrouw heeft ontmoet op een familiereünie, en herinnert hij zich dat hij haar heeft gezien met een corn dog in de ene hand, een biertje in de andere, en dat hij tegen een reuzenrad leunde, "en het liet kantelen". Hoewel hij niet op het podium verschijnt, heeft Bubba een prominente rol als de backstage beveiliger in Controlled Chaos.

Lieve Papa Dee

Dunham introduceert Sweet Daddy Dee in Arguing met Myself als zijn "nieuwe manager". Hij noemt zichzelf een "pooier", wat volgens hem staat voor "Player In the Management Profession". Volgens Sweet Daddy, omdat hij een pooier is, maakt dat Jeff de "ho". Als Dunham bezwaar maakt, wijst papa Dee erop dat Dunham mensen aan het lachen maakt en zich goed voelt voor de kost. Als Dunham het er mee eens is, zegt papa Dee: "Jij bent een ho." Als Dunham vraagt wat hij zou zeggen als hij hem zou vertellen dat hij alleen maar een komiek was omdat hij ervan genoot, antwoordt papa Dee: "Jij bent een domme hoer."

Melvin de Superhero Guy

Melvin draagt een blauw superheldenkostuum, en wordt gebruikt om plezier te maken met superhelden. Als hem gevraagd wordt naar zijn bovenmenselijke krachten, geeft hij aan dat hij röntgenvisie heeft en voegt hij eraan toe: "Ik hou ervan om naar tieten te kijken! Hij lijkt echter geen andere krachten te hebben: Als Dunham vraagt hoe ver hij kan vliegen, antwoordt hij: "Hoe ver kun je me gooien?", en als hem gevraagd wordt of hij een kogel als Superman kan tegenhouden, antwoordt hij: "Ja. Eenmaal." Dunham portretteert Melvin als ongeïnteresseerd in andere superhelden: Wanneer Superman wordt verteld dat hij hoge gebouwen in één keer kan springen, wijst Melvin hem af als een "opschepper", met het argument dat hij er gewoon omheen kan lopen, merkt op dat Aquaman dezelfde krachten heeft als SpongeBob SquarePants, beweert dat de supersnelheid van de Flash is afgeleid van methamphetamine, dat de Hulk's geroemde vermogen om sterker te worden als hij bozer wordt alleen maar spiegelt "elke witte vuilnisman op COPS," en maakt een insinuatie over de twijfelachtige relatie tussen Batman en de minderjarige Robin. Melvin's eerste verschijning op het scherm was in de Comedy Central Presents aflevering van juli 2003, waarin hij kleine, zwarte, kraalvormige ogen had. Bij zijn volgende optreden, in Spark of Insanity, was hij aangepast om grote, blauwe, gekruiste ogen te hebben. Hij heeft ook een enorme neus, waarvan hij beweert dat het zijn symbool is, en waarvan de gelijkenis in vorm met die van een penis in de act wordt gezinspeeld. Dunham heeft de huidige versie van Melvin's hoofd zelf gebeeldhouwd, en heeft een effectenbedrijf ingehuurd dat Renegade Effects Groups heet om de rubberen mal te maken en de marionet te voltooien, voordat hij de mechanica zelf installeert.

Achmed the Dead Terrorist

Achmed is het skeletachtige lijk van een incompetente zelfmoordterrorist, die Dunham gebruikt om de hedendaagse kwestie van het terrorisme te satiriseren. Hij staat erom bekend dat hij schreeuwt: "Stilte! Ik vermoord je!" tegen Dunham en lachende mensen in het publiek. Achmed verscheen eerst in Spark of Insanity, en maakte later een optreden in de Very Special Christmas Special, waarbij hij een liedje zong met de naam "Jingle Bombs". Hij dubbelt ook de zogenaamde Guitar Guy "You racist bastard"! om zich op te warmen met typische Arabische akkoorden. Het grootste deel van de humor die Dunham met Achmed uitdrukt staat in het teken van dit motief. Als hij zegt dat Achmed dood lijkt omdat hij een skelet is, antwoordt Achmed: "Het is een vleeswond." Wanneer Dunham vraagt hoe hij stierf, verklaart Achmed zijn incompetentie met explosieven, terwijl hij ook de seksuele dapperheid van Dunham in twijfel trekt, door te zeggen dat ze allebei lijden aan "voortijdige detonatie". Hoewel hij vaak vermeldt dat hij voor Osama werkt, beweert Achmed dat hij niet denkt dat hij een moslim is ("kijk naar mijn kont! Er staat 'Made in China'"). Vanaf juni 2009 is de schets waarin Dunham Achmed introduceerde de vierde meest bekeken online video ooit, met bijna 200 miljoen views. De grote, ronde, gearticuleerde ogen van poppen als Achmed en Achmed Junior zijn geconstrueerd door dezelfde effectenkunstenaar die de dinosaurusogen voor de Jurassic Park-films heeft gemaakt.

Diane

Diane verscheen voor het eerst met Dunham in de 2010 film Dinner for Schmucks als "Debbie", de "vrouw" van zijn personage. Ze maakte haar stand-up debuut in Dunham's Identity Crisis Tour 2010.

Achmed Junior

Achmed Junior is de vervreemde zoon van Achmed. Hij verscheen voor het eerst tijdens de Identity Crisis Tour 2010, en maakt zijn eerste optreden in Dunham's vierde special, Jeff Dunham: Controlled Chaos. Net als zijn vader is Achmed Junior het slachtoffer van een bom, die de helft van zijn gezicht en lichaam heeft vernield. Hij spreekt met een Brits accent en wil geen zelfmoordterrorist zijn.

Andere

Andere personages die Dunham heeft geuit zijn onder andere een miniatuurpop van Peanut's, die een kleine versie van Dunham zelf blijkt te zijn, en een ongeziene worm in een flesje tequila, die hij allebei heeft gebruikt in zijn optreden op A&E's An Evening at The Improv. De miniatuur Dunham-pop werd ook gebruikt in Dunham's 2011 Comedy Central special, Controlled Chaos.

Dunham ontmoette zijn eerste vrouw, Paige Brown, in de Comedy Corner in West Palm Beach, Florida, nadat ze hem na een eerder optreden een fanbrief had gestuurd. Ze begonnen te dateren in december 1992. Brown, die een anderhalf jaar oude dochter had, Bree, verhuisde in juni 1993 naar Los Angeles. Dunham trouwde met Brown en adopteerde Bree in mei 1994. Ze zouden twee andere dochters krijgen, Ashlyn in 1995 en Kenna werd geboren in 1997. Hoewel Dunham nooit grote gebeurtenissen zoals verjaardagen heeft gemist, zou zijn werk hem twee en een half tot drie weken per maand van huis weghouden, wat moeilijk bleek voor de familie. In januari 2008 bleek Dunham's carrière zo'n zware belasting voor hun huwelijk dat ze begonnen met huwelijkstherapie en Dunham was zo depressief dat hij een week lang shows annuleerde, iets wat hij nog nooit eerder had gedaan. In november 2008 vroeg Dunham de scheiding aan. De maanden na het einde van zijn huwelijk waren een verwoestende periode voor hem, wat resulteerde in moeilijkheden om op het podium te staan, omdat Walter's grappen over het huwelijk een beetje te waarheidsgetrouw waren. In 2009 ontmoette Dunham zijn Texaanse collega Audrey Murdick, een gecertificeerde voedingsdeskundige, persoonlijke trainer en wedstrijdbodybuilder, en medio 2009 hadden ze een toegewijde relatie. Op 25 december 2011 werden Dunham en Murdick verloofd.

Naast het bouwen van de dummy's die hij in zijn act gebruikt, herstelt Dunham ook antieke dummy's als hobby, zoals The Umpire, een 1,8 meter hoge gemechaniseerde dummy die in 1941 werd gebouwd om de plaat te bewerken bij een meisjessoftbalwedstrijd, maar die 50 jaar lang ongebruikt en ingepakt is gebleven, voordat Dunham hem begin 2008 verwierf.

Dunham heeft al sinds zijn kindertijd een voorliefde voor helikopters en is dol op het bouwen en vliegen van zijn eigen kit helikopters van Rotorway helicopter kits. Op het moment dat hij in juni 2010 klaar was met het schrijven van zijn autobiografie, begon hij met de bouw van zijn vierde kit. Hij is ook een liefhebber van muscle cars en Apple Computer producten.