Julieta Castellanos

Castellanos werd geboren in San Francisco de Becerra, Olancho op 8 januari 1954. Haar moeder was Rafael Castellanos uit Santa Bárbara, en haar vader was Ernestina Ruiz uit Olancho. Ze groeide op in de suikervelden van het platteland van Honduras. In 1968 gaf Castellanos' vader haar een test om leerling te worden aan de Normal School for Girls in de stad Tegucigalpa. Ze ging naar de school en studeerde in 1973 af met een lerarendiploma. In 1974 won Castellanos twee beurzen om sociaal werk te studeren aan de Nationale Autonome Universiteit van Honduras (UNAH) en sociale wetenschappen aan het College van Leraren. Na verscheidene studiejaren rondde zij haar studies af met een mastersdiploma in economie aan de UNAH en een bachelordiploma in sociologie aan de Universiteit van Costa Rica.

Na haar studie werd Castellanos in 1978 hoogleraar aan de UNAH. Van 1997 tot 2001 was zij hoofd van de afdeling Sociale Wetenschappen en voorzitter van de Vereniging van Docenten. Castellanos was ook voorzitter van de Vereniging van Professoren van het Universitair Centrum voor Algemene Studies (CUEG) in 1986, coördinator van het Waarnemingscentrum voor Geweld sinds 2005, adviseur van de Arias Stichting voor Menselijke Vooruitgang en het Washington Bureau voor Latijns-Amerika (WOLA), en onderzoekmedewerker van het Centro de Documentatión de Honduras (CEDOH). Castellanos was ook 13 jaar lang de auteur van een krantencolumn.

Castellanos werd in 2009 verkozen voor een ambtstermijn van vier jaar als rector van de Nationale Autonome Universiteit van Honduras. Op het ogenblik van haar aanstelling als rector was zij tevens coördinator van het waarnemingscentrum voor geweld van de UNAH en directeur van het Instituto Universitario en Democracia Paz y Seguridad (Instituut voor democratie, vrede en veiligheid, IUDPAS). IUDPAS werd opgestart met steun van het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (UNDP) en het Zweedse Agentschap voor Internationale Ontwikkelingssamenwerking (SIDA) toen Castellanos als consultant voor het UNDP werkte. Castellanos nam de plaats in van Jorge Abraham Arita, die wegens onbekwaamheid werd ontslagen. In een persconferentie zei Olvin Rodriguez, voorzitter van het College van Bestuur, dat Castellanos als rector was gekozen omdat zij niet alleen door de universitaire gemeenschap, maar ook door de Hondurese samenleving en internationaal werd gerespecteerd.

Kort nadat Castellanos de baan van rector had gekregen, werd president Manuel Zelaya door een staatsgreep uit de macht gezet. Tijdens een demonstratie van universiteitsstudenten moeide de politie de demonstratie stoppen. De politie duwde Castellanos neer toen ze hen probeerde tegen te houden. Gedurende haar tijd als rector had ze meningsverschillen met SITRAUNAH, de vakbond voor de werknemers van de universiteit. Ze kreeg ook kritiek omdat ze 60 werknemers ontsloeg die in 2009 protesteerden bij de universiteit. Castellanos hield toezicht op de bouw van een sportcomplex, een administratief gebouw en een universiteitskliniek. De universiteit investeerde L1.500 miljoen in de kliniek.

Castellanos' vier jaar als rector eindigden in april 2013. Zij bleef interim-rector. In september 2013 won ze een verkiezing voor een nieuwe termijn als hoofd van de universiteit.

Castellanos was een groot voorstander van politiehervorming en tegen gewelddadige criminaliteit in Honduras. Ze drong aan op een internationale commissie om toezicht te houden op een zuivering van de politie. Het Nationaal Congres van Honduras keurde het idee goed. Castellanos sprak ook over de wapenpolitiek in Honduras. Zij verzocht de Hondurese strijdkrachten illegale wapens, waaronder AK-47's, te vernietigen.

In oktober 2011 heeft de Hondurese nationale politie de 22-jarige zoon van Castellanos ontvoerd en gedood. Het incident vestigde de aandacht op de mate van corruptie binnen de Hondurese politie. Castellanos riep op tot stopzetting van de buitenlandse hulp aan de Hondurese politie en het leger, en eiste dat zij "zouden stoppen met het voeden van het beest".

Castellanos ontving de eerste Martin Luther King, Jr. Award op 20 april 2012. De Martin Luther King, Jr. Foundation en het Instituto Hondureño de Cultura Interamericana reikten haar de prijs uit tijdens een ceremonie.

In maart 2013 ontving Castellanos de International Women of Courage Award van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken John Kerry en First Lady Michelle Obama reikten de prijs uit.

• Lijst van wetenschappers uit de Amerika's