Jumbo | de eerste internationale dierensuperster

Vroeg leven

Het is onmogelijk om precies te weten waar of wanneer Jumbo is geboren. In februari 1862 ontmoette een Britse ontdekkingsreiziger Jumbo in het woestijnkamp van Arabische olifantenjagers. Dit kamp lag op de grens van Oost-Soedan en Abessinië (nu Eritrea). De jagers waren ingehuurd om wilde dieren te vangen voor de export naar Europese dierentuinen.

De ontdekkingsreiziger schatte dat Jumbo 4 voet (120 cm) lang was en ongeveer 500 pond (230 kg) woog. Op basis van zijn lengte en gewicht was Jumbo ongeveer één jaar oud. Hij is waarschijnlijk met Kerstmis 1860 geboren.

Jumbo had een lange, hete reis voor de boeg. Hij liep honderden kilometers met andere wilde dieren naar de Rode Zee. In de haven van Suakin werd de kleine olifant aan boord van een stoomschip gezet. Op tijd kwam hij aan in Triëst, Italië. Vanuit Italië werd hij per trein naar Dresden, Duitsland gebracht. Daar werd hij verkocht aan een reizende dierentuin.

 

Jardin des Plantes

Eind 1862 werd Jumbo verkocht aan de Jardin des Plantes in Parijs. Jumbo werd waarschijnlijk eind 1862 of begin 1863 naar zijn nieuwe thuis gebracht. De Fransen waren teleurgesteld in hem; ze dachten dat hij groter zou zijn. Jumbo woonde in de Rotonde voor Grote Herbivoren met twee Aziatische olifanten, verschillende kamelen en giraffen, en een nijlpaard.

In oktober 1863 werden nog twee Afrikaanse babyolifantjes en enkele kamelen naar de Rotonde gebracht. De olifantjes werden Castor en Pollux genoemd. Ze speelden en sliepen samen. Kinderen waren dol op de nieuwe olifantjes. De twee dieren werden "de huisdieren van het jonge Parijs" genoemd. Jumbo wilde geen aandacht van mensen; hij bleef in zijn stal. Vijf olifanten leefden nu in de Rotonde van de Tuin.

In april 1865 constateerde de regering dat de leefomstandigheden in de Jardin zeer slecht waren. De ambtenaren vonden dat een deel van de olifanten naar dierentuinen in andere landen moest worden gestuurd. De ambtenaren van de London Zoological Gardens in Regent's Park wilden een Afrikaanse olifant. Ze ruilden een Indiase neushoorn en een paar andere dieren voor Jumbo. Hij werd in juni 1865 naar de Londense dierentuin gebracht. Jumbo had geluk. Castor en Pollux werden gedood tijdens een oorlog met Pruisen in 1871. Ze werden opgegeten door de Fransen.

 
Rotonde in de Jardin des Plantes  

London Zoological Gardens

Jumbo was erg ziek toen hij aankwam in de Londense dierentuin. Hij was niet goed gevoed. Zijn huid was bedekt met vuil dat afgeschraapt en geschrobd moest worden. De nagels aan zijn voeten waren overgroeid en zijn voetzolen waren bedekt met zweren.

Abraham Bartlett, de opzichter van de London Zoological Gardens, gaf het olifantje de zorg van dierenverzorger Matthew "Scotty" Scott. Scotty had een talent voor het begrijpen en beheren van dieren. Jumbo werd sterker en gezonder onder Scotty's zorg.

Het olifantje kreeg de naam Jumbo. De oorsprong van deze naam is niet bekend. Mogelijk is hij vernoemd naar Mumbo Jumbo, een heilige man uit West-Afrika. Dit is echter niet zeker. Mogelijk noemde Bartlett de olifant Jumbo omdat hij de klank van het woord mooi vond. Hij had ooit een gorilla Mumbo genoemd. Het is heel goed mogelijk dat Jumbo in Parijs is vernoemd.

Jumbo werd een grote attractie in de Londense dierentuin. Koningin Victoria en leden van de koninklijke familie waren dol op hem. Kinderen reden voor een penny in het zadel (howdah) op zijn rug. De jonge Winston Churchill (en waarschijnlijk koningin Victoria's kinderen prins Leopold en prinses Beatrice) reden in Jumbo's howdah.

Toen Jumbo zeven jaar oud was, had hij een enorme eetlust. Elke dag at hij 91 kg hooi, een ton aardappelen, twee bussen haver, vijftien broden en veel uien. Hij dronk ook verschillende emmers water. Als Scotty dacht dat Jumbo medicijnen nodig had, kreeg de olifant een liter of twee whisky.

In 1880 sloeg Jumbo met zijn slagtanden tegen zijn ijzeren kooideuren en brak beide af in de buurt van het kaakbeen. Hij had pijn. Hij stopte met eten. Hij leunde tegen de muren voor steun. Bartlett en Scotty moesten een ruwe operatie uitvoeren met een harpoenachtig gereedschap dat ze hadden gemaakt. Bartlett was teleurgesteld over de schade aan Jumbo's slagtanden. Hij had gehoopt dat Jumbo zou uitgroeien tot een "tusker" - een olifant met enorme slagtanden. Na de operatie hield Jumbo zijn slagtanden afgesleten door ze tegen de muren van het olifantenhuis te wrijven. Ze werden nooit langer dan een paar centimeter.

In 1882 was Jumbo 3,7 m lang bij de schouder. Hij woog meer dan 12.000 pond (5.400 kg). Zijn slurf was 2,1 meter lang. Hij kon tot hoog in de bomen reiken. In het tijdschrift Harper's Weekly stond dat Jumbo "zo zachtaardig met kinderen omging als de best getrainde poedelhond". Volgens het tijdschrift nam hij voorzichtig koekjes en suikerklontjes aan van dierentuinbezoekers.

 
Tekeningen van momenten uit het leven van Jumbo uit de Illustrated London News van 25 februari 1882.  


Jumbo en zijn bewaarder Matthew "Scotty" Scott  

Jumbo is verkocht

Toen Jumbo in 1865 naar de dierentuin werd gebracht, wilde Bartlett de olifant zelf grootbrengen. Hij had een verzorger nodig die hem zou gehoorzamen. Hij koos Scotty omdat hij nogal onervaren was. Bartlett zou teleurgesteld zijn. Scotty had zijn eigen mening over de opvoeding van Jumbo. De hechte band die ontstond tussen de oppasser en de olifant was iets waar Bartlett een hekel aan had.

In 1882 was Jumbo de grootste olifant die in gevangenschap leefde. Bartlett vond het om twee redenen het beste om een nieuw thuis voor Jumbo te vinden. Ten eerste dacht hij dat Jumbo op het punt stond de musth in te gaan. Dit is een moeilijke periode in het leven van een mannelijke olifant. Bepaalde klieren in het hoofd van de olifant raken ontstoken, waardoor het dier zich gewelddadig gaat gedragen. De andere reden waarom Bartlett Jumbo wilde verplaatsen was de nauwe band tussen de olifant en Scotty. Bartlett dacht dat Jumbo gevaarlijk tekeer zou kunnen gaan als Scotty zou sterven.

Jumbo had driftbuien. Hij probeerde 's nachts het Olifantenhuis te beschadigen. Misschien was hij bang en boos omdat Scotty elke avond naar huis ging. Overdag was hij alleen rustig als Scotty in de buurt was of als hij kinderen in zijn howdah door de dierentuin droeg. Het gedrag van Jumbo maakte Bartlett er alleen maar zekerder van dat hij een ander thuis moest vinden voor de olifant. Jaren na de dood van Jumbo bestudeerden zoölogen afgietsels van het gebit van de olifant. Zij ontdekten dat zijn kiezen abnormaal doorkwamen en waarschijnlijk pijn veroorzaakten. Dit was waarschijnlijk de reden voor Jumbo's driftbuien.

Bartlett en de leden van de London Zoological Society waren blij toen P. T. Barnum, een circusartiest uit de Verenigde Staten, aanbood Jumbo te kopen voor 10.000 dollar. Barnum was ooit eigenaar geweest van twee musea in New York City. Die waren tot de grond toe afgebrand. Hij was nu mede-eigenaar van het Barnum, Bailey, & Hutchinson Circus. Barnum wist dat de enorme olifant hem een fortuin zou opleveren als hij met het circus zou verschijnen.

Barnums partner Hutchinson wilde Jumbo niet kopen. "Wat maakt het uit of een olifant zeven voet hoog is of elf of twaalf voet hoog? Een olifant is een olifant!" zei hij. Maar Barnum wilde Jumbo meer dan elke andere olifant ter wereld, omdat Jumbo de grootste olifant ter wereld was. Bartlett en de London Zoological Society hadden slechts twee dagen nodig om te besluiten dat Jumbo aan Barnum zou worden verkocht.

Toen de Britten hoorden dat hun geliefde Jumbo verkocht zou worden, waren ze woedend. Bartlett ontving veel boze brieven. Kinderen smeekten Bartlett om Jumbo in Londen te houden. Kunstcriticus John Ruskin schreef dat de Engelsen "niet de gewoonte hadden hun huisdieren te verkopen". Men probeerde de verkoop te stoppen door naar de rechter te stappen, maar Barnum won. De Britse rechtbank verklaarde dat hij de wettige eigenaar was van Jumbo.

Er werd een grote kist op wielen gebouwd om Jumbo tijdens zijn reis naar Amerika vast te houden. Hij was gemaakt van zware grenen planken, vastgeschroefd op een sterke eikenhouten basis, en nog sterker gemaakt met ijzeren riemen. Hij was 4,3 meter lang, 2,4 meter breed en 3,7 meter hoog. Hij was groot genoeg voor Jumbo om er in te staan, maar niet groot genoeg om te gaan liggen of zich om te draaien. Hoewel de uiteinden van de kist open waren, waren ze sterk gemaakt met ijzeren staven. Jumbo kon uit het open uiteinde kijken en met zijn slurf zwaaien.

Er werden plannen gemaakt om Jumbo op 18 februari te verplaatsen. Jumbo wilde niet in de box komen. Een tweede poging werd gedaan op 19 februari met hetzelfde resultaat. Jumbo ging op straat liggen. Massa's mensen juichten voor Jumbo. Hij bleef een week lang op straat liggen. Bill Newman, Barnums agent in Londen, stuurde de showman een telegram. "Jumbo wil niet opstaan", stond er te lezen. Barnum stuurde een telegram terug: "Laat hem daar blijven zolang hij wil. Het is geweldige publiciteit."

Bartlett dacht dat Scotty Jumbo controleerde met een geheim signaal om hem niet in de box te krijgen. Hij vertelde Scotty dat hij ontslagen zou worden als Jumbo niet in de box kwam. De volgende dag zorgde Scotty ervoor dat Jumbo de doos inging. Barnum huurde Scotty in om voor Jumbo te zorgen, ook al had hij veel olifantenverzorgers in de Verenigde Staten.

 
Scotty haalt Jumbo over om door de box te lopen buiten het Elephant House van de London Zoo  


"Jumbo's zielige weigering om de dierentuin van Londen te verlaten trok aan de harten van de natie" (Tijdschriftillustratie, 1882)  

Jumbomania

Mensen over de hele wereld waren geïnteresseerd in de verkoop van Jumbo. Souvenirs zoals Jumbo stropdassen, waaiers en hoeden werden verkocht in Engeland en Amerika. De foto van Jumbo werd afgedrukt op duizenden advertenties. Sommige van deze advertenties toonden Jumbo op vreemde plaatsen zoals het operagebouw en een saloon in het Wilde Westen.

Pannenlappen, sigaren en een grote naaimachine werden allemaal naar Jumbo genoemd. Zeep, garen en bakpoeder werden verkocht onder de naam van Jumbo. Een advertentie uit deze tijd toont Jumbo in leren laarzen rennend door een woestijn. Een andere foto toont Jumbo die een baby-olifant een laxeermiddel geeft dat Castoria heet.

Duizenden brieven werden gestuurd naar de ambtenaren van de Londense dierentuin. De schrijvers van deze brieven wilden dat Jumbo in alle rust in Engeland kon leven. Er werd een "Jumbo Retention Fund" opgericht om Jumbo in de Londense dierentuin te houden. Een dame stuurde haar nieuwe naaimachine naar het fonds. Een bruid stuurde Jumbo een stuk van haar bruidstaart. Duizenden kinderen schreven Barnum smekend om Jumbo in zijn Londense huis te laten. Barnum weigerde.

 
Jumbo voedt een babyolifant in een reclame een laxeermiddel genaamd Castoria.  

Jumbo verlaat Engeland

Jumbo leefde zestien jaar en negen maanden in de Londense dierentuin. Hij stond nu op het punt een nieuw leven te beginnen in een ander land. Zijn reis naar Amerika begon op de koude ochtend van 22 maart 1882. Jumbo werd vroeg in de ochtend in een harnas gezet. Hij werd naar de kist geleid. Hij wilde er niet in, maar deed het toch. Het duurde twee uur om de vechtende olifant in de box vast te ketenen.

Zes paarden trokken de kist van de binnenplaats van het Olifantenhuis. Hij zakte weg in de zachte grond van een pad. Het duurde drie uur om de kist van het pad te trekken. Hij zakte nog twee keer in de zachte grond op weg naar de poorten van de dierentuin. Er werden nog vier paarden aan de box vastgemaakt. Om ongeveer 1.30 uur ging de box door de hoofdpoort. De tocht van vijf mijl naar de Londense dokken begon.

De meest vlakke weg naar de Theems werd gekozen omdat de paarden de kist niet over heuvels konden trekken. Mensenmassa's keken toe. Scotty reed voorop de kist. Hij troostte Jumbo en streelde zijn slurf. Jumbo was het grootste deel van de reis stil. De kist begon aan een steile afdaling bij het oude Clerkenwell House of Detention bovenaan Farrington Road. Jumbo schudde gealarmeerd zijn hoofd. De kist moest heel langzaam rijden.

In St Katharine's Dock, ten oosten van de Tower of London, werd de kist op 23 maart om 7 uur 's ochtends met een lier opgetild. Hij werd op het binnenschip Clarence gezet. Arbeiders maakten de kist vast. Jumbo kreeg een uitgebreid ontbijt. Een oude dame die de hele weg van Regent's Park achter de kist had gelopen, bracht Jumbo wat bier. Ze nam afscheid door haar tranen heen.

Drie uur later was het tij gunstig. De schuit werd door sleepboten met de Union Jack en de Stars and Stripes in de rivier gesleept. Duizenden mensen hadden zich op elke lege plaats verzameld om afscheid te nemen van Jumbo. De schuit dreef stroomafwaarts naar het Isle of Dogs.

Jumbo sloeg opnieuw alarm toen het schip Dundee Docks passeerde. Hij ramde de tralies van zijn kist. De tralies werden losgemaakt. De motoren werden uitgeschakeld. Scotty troostte de bange olifant. De reis werd hervat. Bij de Millwall Docks werd de kist rond 15.45 uur met een kraan naar de kade gehesen. Hier zou Jumbo de nacht doorbrengen.

De kist werd gewogen terwijl hij werd opgetild. Hij woog twaalf en een halve ton. Men wist dat het hout en het ijzer van de kist zes en een halve ton wogen. Jumbo woog dus zes ton. Scotty en Bartlett hadden altijd gedacht dat Jumbo zes ton woog. Maar dit was de eerste keer dat Jumbo daadwerkelijk mechanisch werd gewogen. Op vrijdag 24 maart duurde het slechts acht minuten om Jumbo en zijn kist naar de Assyrische vorst te laten zakken.

Er waren 600 passagiers op de Assyrische Monarch. Het waren voornamelijk Russische Joden die naar de Verenigde Staten gingen. Er waren 90 bemanningsleden. Er werd voedsel op het schip gebracht voor de 13-14 dagen durende reis van Jumbo. Er waren 65 balen hooi, 300 pond (140 kg) scheepskoekjes, 50 broden wit brood, drie zakken haver, drie zakken zemelen en twee zakken uien.

Op het schip werd een lunchparty gehouden voor ambtenaren van de Londense dierentuin, de Sheriff van Londen, zakenlieden, Barnums agenten en anderen die geïnteresseerd waren in het avontuur. Barnums agent Bill Newman kreeg de gouden medaille van de Zoological Society voor het kalm en vakkundig omgaan met Jumbo. Scotty - de man die Jumbo 18 jaar lang toegewijde zorg en liefde had gegeven - werd genegeerd. Het schip vertrok de volgende ochtend. Lady Angela Burdett-Coutts was Jumbo's grote vriendin. Zij kwam met vrienden vanuit Londen naar Gravesend om de olifant zijn laatste Engelse broodjes te voeren. Toen de bezoekers vertrokken waren, vertrok het schip naar zee.

Scotty maakte de meeste kettingen van Jumbo los om het hem comfortabel te maken. Zijn hoofd, lichaam en romp waren vrij. Zijn voeten waren geketend. De olifant leunde tegen de zijkant van de kist. Voor het eerst in dagen viel hij in slaap. Jumbo's box kreeg veel frisse lucht. Passagiers voerden hem brood en fruit. Barnum liet nieuwsberichten over Jumbo in rubberen zakken stoppen en in zee laten vallen. Weken later spoelde de eerste zak aan in Zuid-Ierland. Er werd een telegram naar Londen gestuurd na het passeren van het laatste punt van Britse bodem, de Lizard genaamd. Er stond in: "Jumbo goed; zeer rustig; ontketend."

 
Jumbo wordt op de Assyrische vorst gezet  


"Jumbo's reis naar de nieuwe wereld".  

Jumbo arriveert in Amerika

De Assyrische Monarch arriveerde in de haven van New York rond middernacht op Paaszondag 9 april 1882 na bijna twee weken op zee. Er werd een telegram naar de London Times gestuurd om de Britten te vertellen dat Jumbo veilig in Amerika was aangekomen en in goede gezondheid verkeerde. Jumbo's kist werd uit het ruim van de Assyrische Monarch gehesen op een kleine stoomboot genaamd Only Son. Jumbo werd over de Hudson rivier naar de haven van New York gebracht.

Barnum en zijn partners Bailey en Hutchinson gingen met enkele journalisten aan boord van de Only Son om Jumbo te zien. De olifant had goed gereisd. Hij dronk een fles whisky. Barnum dronk geen alcoholische dranken en protesteerde. Hij keek Scotty aan en zei: "Ik geloof dat de groei van die olifant is afgeremd door het gebruik van bier."

Sommige journalisten waren teleurgesteld over de hoogte van Jumbo. Ze zeiden dat hij net zo groot was als de andere olifanten in Barnums circus. Barnum vertelde hen dat er een groot verschil was tussen de werkelijke hoogte van een olifant en zijn "museum" hoogte. De journalisten waren tevreden met deze verklaring (wat die ook moge betekenen). Barnum was dolblij met Jumbo. Iedereen sprak over het dier, en dat betekende kaartverkoop.

Hoofdinspecteur Hatfield van de Society for the Prevention of Cruelty to Children kwam aan boord van de Enige Zoon. Hij had berichten gehoord over het slechte humeur van Jumbo en ging aan boord om er zeker van te zijn dat Jumbo geen bedreiging vormde voor de kinderen van New York City. Barnum vertelde hem dat Jumbo "perfect lam was". Hatfield keek lang naar Jumbo en verliet het schip met het gevoel dat Jumbo inderdaad een zachtaardig dier was.

Een menigte van honderden had zich aan wal verzameld om Jumbo te verwelkomen. Aan het eind van de middag was de menigte gegroeid tot 10.000 ongeduldige, luidruchtige toeschouwers. Jumbo werd bang. Zijn kist schommelde terwijl hij werd opgetild en neergelaten op een wachtend schip. Driemaal werd er gejuicht. Tegen 19.00 uur was Jumbo aan land. Zijn krat was op een sterke wagen gezet.

Het publiek wilde dat Jumbo over Broadway naar Madison Square Garden liep, waar het circus speelde. Bailey stond dit niet toe, uit angst dat het dier de menigte zou aanvallen. Acht paarden en 500 man konden de wagen niet verplaatsen. Er werden nog eens acht paarden bijgehaald, evenals Gypsy en Chief, twee Aziatische olifanten uit het circus. De acht extra paarden waren niet nodig. Ze werden achter de wagen geleid toen deze in beweging kwam. De olifanten werden naar behoefte gebruikt om de wagen uit het spoor te duwen.

Toen de stoet bij Madison Square Garden aankwam, was Jumbo's kist te groot voor de ingang van het gebouw. Hij werd op de stoep achtergelaten voor de nacht, zijn krat bedekt met dekzeilen. s Ochtends verwijderden smeden de ijzeren spijlen van de krat. Jumbo was vrij, maar wilde de kist niet verlaten. Scotty ging aan de kant om Jumbo zijn tijd te laten nemen. De olifant stapte uiteindelijk uit, en ging het gebouw in. Vloerdelen verbrijzelden onder zijn gewicht. Toen hij de racebaan bereikte, knielde hij en rolde om. Scotty verzekerde iedereen dat Jumbo niet dood was, maar alleen rustte na zijn lange reis. Hij stond eindelijk op en werd naar zijn stal gebracht, na nog een rustperiode. Eenmaal in zijn stal werd een zware ketting aan een staak om zijn been gewikkeld. Hij rukte de staak uit de grond en gooide hem opzij. Ondertussen wachtte de grootste menigte in de geschiedenis van het circus op het begin van de middagvoorstelling.

 
Jumbo begroet New Yorkers in een denkbeeldige foto  


Jumbo's aankomst in New York City  


Assyrische vorst (De Picturale Wereld, 1882)  

Jumbo in Amerika

Barnum kocht Jumbo voor 10.000 dollar. Jumbo's volledige kosten bedroegen in werkelijkheid 30.000 dollar. Barnum schreef later dat Jumbo zijn kosten verdiende in zijn eerste twee weken bij het circus in Madison Square Garden. Jumbo deed geen kunstjes, maar 20.000 klanten per dag zagen hem in de dierentuin van het circus en in de parade aan het begin van de show. De Londense dierentuin had Jumbo's howdah naar Amerika gestuurd. De grote olifant gaf ritjes aan circusklanten.

Op een reis naar Engeland eind mei 1882 ontmoette Barnum een menigte kinderen op straat die nog steeds boos waren dat de olifant was weggehaald. Barnum maakte diezelfde maand plannen om een ijzeren gebouw op de Theemskade op te richten voor zijn circusvoorstellingen. De mensen in de buurt vonden dat geen goed idee. Ze zeiden dat ze naar de rechter zouden stappen om het plan tegen te houden. Barnum liet het idee varen.

Barnum had een ander publiciteitsplan. In 1883 was de Brooklyn Bridge klaar. Dit was een langverwachte en spannende gebeurtenis. Barnum bood de brugmaatschappij 5.000 dollar om Jumbo over de brug te laten rijden vóór de officiële opening. De directeuren van het bedrijf dachten dat Barnum de brug gebruikte voor circusreclame. Ze zeiden "nee" tegen zijn aanbod.

Jumbo reisde in luxe als hij elk jaar op tournee ging. Hij had zijn eigen treinwagon. Barnum noemde het "Jumbo's Palace Car". Het was een rood met gouden wagon met grote dubbele deuren in het midden, zodat Jumbo gemakkelijk in en uit kon stappen. Scotty sliep in een stapelbed in een kamertje bij Jumbo's hoofd. Jumbo liet Scotty nooit de deur van het kamertje sluiten. Hij hield van zijn vriend en wilde altijd bij hem in de buurt zijn.

Scotty en Jumbo deelden altijd een flesje bier voordat ze naar bed gingen. Het was een ritueeltje waar Jumbo van hield. Op een avond dronk Scotty de fles bier leeg en viel in slaap. Jumbo pakte hem heel voorzichtig op en zette hem neer bij de lege fles. Scotty werd wakker en vond de fles. Hij "begreep de boodschap". Hij vergat nooit meer een flesje bier met Jumbo te delen.

In zijn vier seizoenen als topster van Barnums circus heeft Jumbo nooit iemand pijn gedaan. Wel testte hij af en toe zijn kracht door delen van zijn winter Elephant House te vernielen. Jumbo verdiende 1,5 miljoen dollar in zijn eerste jaar bij het circus. Waarschijnlijk hebben 16 miljoen volwassenen en 4 miljoen kinderen hem in het circus gezien.

In zijn laatste jaren bij het circus werd de gezondheid van Jumbo steeds slechter. Hij kon niet meer eten omdat zijn tanden versleten waren. Er was geen behandeling mogelijk. Jumbo zou vroeg of laat sterven aan dit gebitsprobleem. Barnum maakte plannen om Jumbo na zijn dood te laten conserveren door een taxidermist. Hij regelde alles terwijl Jumbo nog leefde - voor het geval de olifant plotseling zou sterven.

 
Reclamekaart toont Jumbo die kinderen draagt  


Jumbo en Scotty in juni 1882  


Reclamekaart toont Jumbo reikend naar snoep  

Jumbo's dood

Jumbo was 24 toen hij op 15 september 1885 om het leven kwam op het spoorwegemplacement van St. Thomas, Ontario, Canada. Het was ongeveer 21.30 uur. Het circus was net klaar met een voorstelling. De olifanten werden langs het hoofdspoor op het spoorwegemplacement naar hun boxen geleid. Links van hen was een steile helling, rechts de circustrein. Een onvoorziene goederentrein raasde op hen af vanuit het oosten. De machinist probeerde de trein te stoppen, maar dat lukte niet.

Dierenverzorgers brachten de meeste olifanten in veiligheid langs de oever. Jumbo en een dwergolifant genaamd Tom Thumb waren de laatste act op het programma en de laatsten die de Big Top verlieten. Tom Thumb zat achter Jumbo. De kleine olifant werd door de trein geraakt en in een greppel gegooid. Zijn linkerbeen was gebroken, maar hij bleef leven. Jumbo rende over het spoor weg van de tegemoetkomende trein met Scotty naast zich. De locomotief raakte Jumbo van achteren. Hij brulde van de pijn toen de trein hem 91 meter het spoor af sleurde. Hij zat deels boven en deels onder een platte wagen geklemd.

Jumbo's schedel was op verschillende plaatsen gebroken. Hij had ernstige verwondingen aan de binnenkant van zijn lichaam. Bloed stroomde uit zijn mond en romp. Jumbo greep en hield Scotty's hand vast in zijn slurf. Hij stierf binnen enkele minuten na het ongeluk. De locomotief en de tender werden van het spoor geslingerd. Ze werden vernietigd bij de botsing.

Noch Barnum noch Bailey was op de plaats van het ongeval. Hutchinson leidde de opruiming. Honderd man waren nodig om het lichaam van Jumbo van het spoor te halen. Politieagenten werden naar de plek gestuurd om souvenirjagers weg te jagen. Scotty werd hysterisch toen hij ontdekte dat de helft van Jumbo's oor was afgesneden door een verzamelaar.

Taxidermisten uit Rochester, New York, arriveerden uiteindelijk om het lichaam onder handen te nemen. De dood van Jumbo was een ernstig verlies voor het circus. Zozeer zelfs dat Barnum enkele dagen na de tragedie de eerste stappen zette in een faillissementsprocedure.

Vlak voor Jumbo's reis naar Amerika in 1882 had Barnum de olifant verzekerd voor 500.000 dollar. De polis verliep zodra Jumbo op Amerikaanse bodem stapte. De olifant was niet verzekerd toen hij stierf. Hij was de Verenigde Staten binnengebracht als "fokvee". Geen enkele verzekeringsmaatschappij dekte vee voor ongelukken. Jumbo liet geen kinderen na - ondanks het feit dat hij een olifanten"vrouw" had in de Londense dierentuin, Alice genaamd. Hij had haar volledig genegeerd gedurende de 18 jaar dat hij Londen zijn thuis had genoemd. Alice kreeg zwart en een weduwepet om te dragen na de dood van haar "man".

 
Jumbo die Klein Duimpje redt (Illustratie voor Barnum's sprookje, 1885)  


Reclamekaart, 1885  

Barnum klaagt de spoorweg aan

Barnum klaagde de Canadian Grand Trunk Railway aan voor 100.000 dollar. De zaak werd behandeld in april 1887. Het bedrijf beweerde dat het niet aansprakelijk was voor de dood van Jumbo. Ze zeiden dat de circusmedewerkers verantwoordelijk waren voor de dood van de olifant. De circusmedewerkers hadden een deel van een hek omgehakt zodat ze de olifanten over het spoor konden leiden. Als zij gebruik hadden gemaakt van de reguliere overweg verderop in het spoor, aldus het bedrijf, zouden spoorwegmedewerkers hen hebben gewaarschuwd voor de naderende trein. Het ongeluk had voorkomen kunnen worden.

De spoorwegen beweerden ook dat Jumbo waardeloos was. De Londense dierentuin had hem verkocht, aldus de spoorwegen, omdat hij een gevaarlijk dier was. Zij wezen er ook op dat zij niet aansprakelijk waren voor verliezen van meer dan 15.000 dollar - zoals vermeld in hun contract met het circus. Het circus betoogde dat het contract onwettig was, en presenteerde verklaringen van Scotty en andere professionele dierenmensen die met Jumbo hadden gewerkt. In deze verklaringen stond dat Jumbo niet gevaarlijk was.

Barnum trok uiteindelijk de rechtszaak in. Hij had de goede wil van de Grand Trunk Railway nodig als hij met zijn circus door Canada wilde trekken. Hij schikte buiten de rechtbank om voor 5.000 dollar. Hij kreeg ook het recht om het komende jaar gratis gebruik te maken van de Grand Trunk rails. Dit was op zich al $5.000 waard. Barnum verliet de rechtbank met 10.000 dollar.

 
"Jumbo; De olifantenkoning!" (Bladmuziek, 1883)  

Samenzweringstheorieën

Twee weken na de dood van Jumbo suggereerde een journalist genaamd C. F. Richtel van de Hartford, Connecticut, Sunday Globe dat Barnum de olifant had gedood "voor reclamedoeleinden". Richtel was een oude vijand van Barnum en beschuldigde de showman ervan Jumbo's dood te hebben beraamd omdat de olifant tuberculose had. Barnum klaagde de krant aan voor 50.000 dollar. Hij schikte buiten de rechtbank om. De redacteur van de Globe kwam achter de waarheid over Jumbo's dood toen hij Scotty en anderen interviewde die bij het einde van de olifant aanwezig waren geweest. De redacteur ontsloeg Richtel en publiceerde een nederige verontschuldiging aan Barnum.

Volgens een theorie uit 1960 zou de winderigheid van Jumbo een vervelend probleem hebben veroorzaakt voor Barnum en het circus. Onder dekking van de duisternis en te midden van het rumoer van het spoorwegemplacement zou Barnum een dierenverzorger een enkel schot uit een krachtig pistool in het oog van Jumbo hebben laten afvuren. De olifant wankelde enige afstand, vertrapte de dwergolifant, zakte in elkaar en stierf onder een treinwagon. Bij onderzoek van Jumbo na zijn dood of later onderzoek van zijn schedel werden geen projectielen gevonden. De theorie is onjuist gebleken.

 
Jumbo en Scotty, datum onbekend  

Nasleep

Barnum probeerde zoveel mogelijk publiciteit te halen uit de dood van Jumbo. Drie dagen na het ongeluk belde hij een uitgever. Hij wilde met Kerstmis een kinderboek laten drukken over de gebeurtenis. Ook vertelde hij nieuwsverslaggevers een leugen over Jumbo die zowel de dwergolifant als Scotty redde en zich vervolgens omdraaide om de trein alleen en frontaal tegemoet te treden.

Het stoffelijk overschot van Jumbo werd over heel Amerika verspreid. Zijn slagtanden werden bij het ongeluk in vele stukken gebroken. Deze stukken werden verkocht als souvenirs. De Cornell Universiteit kocht het hart van Jumbo. De botten van de grote olifant reisden enkele jaren met het circus door Amerika. Ze wogen 1.100 kg. Daarna werden ze naar het American Museum of Natural History in New York City gestuurd. Zijn skelet werd af en toe tentoongesteld. Maar na verloop van tijd vergaten de kinderen hem. Het skelet werd opgeborgen. Na 1977 werd het nooit meer tentoongesteld.

Jumbo's huid werd opgezet in Rochester, New York. Barnum vertelde de taxidermisten dat hij wilde dat Jumbo eruit zou zien als een berg. Ze trokken zo veel mogelijk aan de huid zonder deze te scheuren. Na al het harde werk was Jumbo in zijn dood een meter groter dan tijdens zijn leven. De opgezette huid toerde een paar jaar met het circus mee. Daarna werd hij naar het Barnum Museum of Natural History aan de Tufts University gestuurd. Hij woog 698 kg. Op Tufts werd Jumbo de schoolmascotte. Zijn foto werd aangebracht op schoolgerelateerde voorwerpen zoals hoeden en vlaggen.

Op 14 april 1975 werden de huid van Jumbo en vele andere museumstukken die nooit vervangen konden worden, vernietigd bij een brand in Tufts. Een deel van de as van Jumbo werd in een pot Peter Pan Crunchy Pindakaas gedaan. De pot werd bewaard in de atletiekafdeling van de universiteit. Atleten wreven er voor de wedstrijden in voor geluk.

Op de 100e verjaardag van Jumbo's dood in 1985 werd in St. Thomas een monument van Winston Bronnum gebouwd voor de grote olifant. Het staat op een klif boven de stad. Niet ver daarvandaan staat een felrode kombuis. Het is een souvenirkraam. Er is ook een museum op de site dat een model van een klein circus toont.

 
Jumbo aan de Tufts Universiteit rond 1900  


Jumbo's skelet op een poster  

Legacy

Jumbo's nalatenschap was het plezier dat hij miljoenen mensen gaf door gewoon zichzelf te zijn. Maar zijn naam is misschien wel zijn grootste nalatenschap. Vóór de grote olifant was het woord "Jumbo" niet bekend in de Engelse taal. Het woord heeft zijn intrede gedaan in de taal en betekent nu alles wat enorm is. Mensen zullen zich Jumbo altijd blijven herinneren vanwege dit woord.

Door de enorme omvang van Jumbo dachten wetenschappers dat hij een aparte olifantensoort was. Hij was de grootste olifant die ooit bekend was. Hij werd het type-exemplaar van deze nieuwe soort genoemd. Later bleek dat Jumbo geen aparte soort was, maar een variant van een bekende soort. Hij werd toen een ondersoort.

Na de dood van Jumbo was het belangrijk dat hij door wetenschappers werd ontleed. Het was belangrijk dat zijn skelet zorgvuldig werd bewaard zodat toekomstige wetenschappers het konden bestuderen. De ontleding begon in St. Thomas, en werd voltooid in Rochester, New York. Jumbo's maag werd opengesneden. Munten, sleutels, klinknagels, schroeven en een politiefluitje vielen eruit.

Vlak voordat de opgezette Jumbo en zijn skelet werden tentoongesteld, vroeg Barnum journalisten en dames uit de hogere kringen naar een chique hotel te komen voor een feestje. Hij hield toespraken en serveerde zijn gasten een gelatineschotel gemaakt van Jumbo's gemalen slagtanden.

 
Scènes uit het leven van Jumbo