Leslie Orgel (1927–2007) — Britse chemicus, pionier in abiogenese & panspermie
Leslie Orgel (1927–2007) — Britse chemicus, pionier in abiogenese en panspermie; invloedrijk in onderzoek naar oorsprong van leven, Salk Institute en NASA-bijdragen.
Leslie Eleazer Orgel FRS (12 januari 1927 - 27 oktober 2007) was een invloedrijke Britse chemicus die bekendstaat om zijn pionierswerk op het gebied van de chemische evolutie, abiogenese en de vraag hoe leven op aarde kan zijn ontstaan.
Vroege leven en opleiding
Orgel is geboren in Londen en studeerde chemie aan Magdalen College, Oxford University, waar hij zowel zijn B.A. als zijn Ph.D. behaalde. Tijdens zijn vroege loopbaan werkte hij op de afdeling Chemie van de Universiteit van Oxford. In april 1953 behoorde hij tot de eersten die het nieuwe DNA-model van Crick en Watson te zien kregen.
Loopbaan en onderzoek
In 1964 werd Orgel benoemd tot Senior Fellow en Research Professor aan het Salk Institute for Biological Studies, waar hij leiding gaf aan het Chemical Evolution Laboratory. Daarnaast was hij adjunct-professor bij de afdeling Scheikunde en Biochemie van de Universiteit van Californië, San Diego, en een van de vijf hoofdonderzoekers in het door de NASA gesponsorde NSCORT-programma in exobiologie. Dit programma stimuleerde interdisciplinair onderzoek naar de chemische en biologische oorsprong van leven.
Orgel werkte mee aan praktische instrumentatie voor ruimteonderzoek. Hij nam deel aan NASA's Viking Mars Lander Programma als lid van het Molecular Analysis Team en werkte onder andere mee aan het ontwerp van het gaschromatografie–massaspectrometer-instrument dat door robotmissies naar de planeet Mars werd meegenomen. Dat instrument was bedoeld om organische verbindingen en andere aanwijzingen voor (vroegere) levensprocessen op Mars te detecteren.
Belangrijkste bijdragen
- Cytarabine (Ara-C): Orgel's laboratorium ontwikkelde een economischere methode voor de productie van cytarabine, een belangrijke anti-kankerverbinding die veel wordt gebruikt bij de behandeling van leukemie.
- Onderzoek naar mogelijke prebiotische polymeren: samen met collega's zoals Stanley Miller onderzocht Orgel alternatieve scheikundige modellen voor de eerste erfelijke polymeren. Zij bespraken de mogelijkheid dat peptide-nucleïnezuren — als hypothetische alternatieven voor ribonucleïnezuren — een rol hebben gespeeld in vroege, prebiotische zelfreplicatiesystemen.
- Abiogenese en panspermie: in de jaren zeventig pleitte Orgel ervoor om de panspermiahypothese opnieuw te overwegen: de gedachte dat sommige bouwstenen van het leven, of mogelijk hele levensvormen, uit de ruimte zijn aangeleverd via meteorieten of andere kosmische deeltjes.
Denkrichtingen en invloed
Orgel leverde veel bijdragen aan de theoretische discussie over hoe leven kan ontstaan uit niet-levende materie. In zijn boek The Origins of Life introduceerde hij onder andere het concept van gespecificeerde complexiteit als criterium om levende systemen te onderscheiden van niet-levende materie. Hij publiceerde meer dan driehonderd wetenschappelijke artikelen en recensies op het snijvlak van scheikunde en biologie en beïnvloedde daarmee meerdere generaties onderzoekers.
Zijn naam leeft ook voort in de zogeheten regels van Orgel, waarvan vooral de Tweede Regel bekend is: "Evolutie is slimmer dan jij". Deze bondige formulering wordt vaak aangehaald om te benadrukken dat evolutionaire processen onverwachte en vaak efficiënte oplossingen kunnen opleveren die menselijke intuïtie te boven gaan.
Nalatenschap en overlijden
Leslie Orgel wordt herinnerd als een scherp denker die zowel experimenteel als theoretisch heeft bijgedragen aan het begrip van de oorsprong van leven. Zijn werk aan alternatieve genetische polymeren, aan chemische routes die relevant zijn voor farmacologie en zijn betrokkenheid bij ruimtewetenschappelijk instrumentdesign laten de breedte van zijn interesse en impact zien.
Orgel overleed op 27 oktober 2007 aan kanker in het San Diego Hospice & Palliative Care in San Diego, Californië.
Prijzen
- Medewerker van de Koninklijke Maatschappij
- Nationale Academie van Wetenschappen
- Amerikaanse Academie van Kunsten en Wetenschappen
Publicaties
- Leslie E. Orgel, Een inleiding tot de transitie-metaalchemie: de ligandveldtheorie. 1961
- Leslie E. Orgel, De oorsprong van het leven: moleculen en natuurlijke selectie. 1973
- Leslie E. Orgel en Stanley L. Miller, De oorsprong van het leven op aarde. 1974
Vragen en antwoorden
V: Naar welke universiteit ging Leslie Eleazer Orgel?
A: Leslie Eleazer Orgel bezocht Magdalen College, Oxford University, waar hij zijn B.A. en Ph.D. in scheikunde behaalde.
V: Wanneer zag Leslie Eleazer Orgel voor het eerst het model van Crick en Watson van DNA?
A: Leslie Eleazer Orgel zag het model van Crick en Watson van DNA voor het eerst in april 1953 toen hij op de afdeling scheikunde van de Universiteit van Oxford werkte.
V: Waar werkte Leslie Eleazer Orgel na 1964?
A: Na 1964 werkte Leslie Eleazer Orgel als Senior Fellow en Research Professor aan het Salk Institute for Biological Studies, als adjunct professor aan het Department of Chemistry and Biochemistry van de University of California, San Diego, en als een van de vijf hoofdonderzoekers in het door NASA gesponsorde NSCORT programma voor exobiologie.
V: Welk instrument namen robots mee naar Mars tijdens het Viking Mars Lander Programma?
A: Tijdens het Viking Mars Lander Program namen robots een gaschromatografiemassaspectrometerinstrument, ontworpen door het laboratorium van Leslie Eleazer Orgel, mee naar Mars.
V: Welke verbinding wordt tegenwoordig veel gebruikt en werd ontdekt door het laboratorium van Leslie Eleazer Orgel?
A: De verbinding cytarabine - een van de meest gebruikte middelen tegen kanker - werd ontdekt door het laboratorium van Leslie Eleazer Orgel.
V: Welke hypothese over het leven op aarde opperde Lesile Elearzer Oregel in de jaren 1970?
A: In de jaren 1970 stelde Lesile Elearzer Oregel voor om de panspermia-hypothese te heroverwegen, die suggereert dat de vroegste levensvormen op aarde misschien niet hier zijn ontstaan, maar met meteorieten uit de ruimte zijn gekomen.
Zoek in de encyclopedie