Mary Leakey

Mary Leakey (6 februari 1913 - 9 december 1996) was een Brits archeologe en antropologe, die een groot deel van haar leven in Oost-Afrika, in Tanzania en Kenia, heeft gewerkt.

Zij ontdekte de eerste gefossiliseerde Proconsul schedel, een uitgestorven primaat. Zij hadden een mengsel van kenmerken van apen uit de Oude Wereld en apen, en hun plaats in de evolutie van de apen is nog steeds niet duidelijk. Leakey ontdekte ook de robuuste Zinjanthropus-schedel in Olduvai Gorge.

Een groot deel van haar carrière werkte zij samen met haar echtgenoot, Louis Leakey, in Olduvai Gorge, waar zij werktuigen en fossielen van oude hominins aan het licht bracht. Zij ontwikkelde een systeem voor het classificeren van de stenen werktuigen die in Olduvai werden gevonden. Zij ontdekte ook de voetafdrukken van Laetoli. In 1960 werd zij directeur van de opgravingen in Olduvai en nam deze vervolgens over, waarbij zij haar eigen staf opbouwde. Na de dood van haar man werd zij een vooraanstaand paleoantropologe, die de Leakey-traditie hielp vestigen door haar zoon Richard in het veld op te leiden.

Replica van een Australopithecus boisei schedel ontdekt door Mary Leakey in 1959

Afgietsel van de voetafdrukken van Laetoli, tentoongesteld in het National Museum of Natural History in Washington, D.C.

Opgravingen

Leakey liep stage in de archeologie bij Dorothy Liddell in Hembury in Devon, 1930-1934, voor wie zij ook illustraties maakte. In 1934 nam ze deel aan een opgraving in Swanscombe waar ze de grootste olifantskies ontdekte die op dat moment in Groot-Brittannië bekend was, maar ze had hulp nodig om hem te identificeren. ^p47

Olduvai

De jaren 1935 tot 1959, doorgebracht in Olduvai Gorge in de Serengeti-vlakten van Noord-Tanzania, leverden vele stenen werktuigen op, van primitieve werktuigen voor het hakken van stenen tot multifunctionele handbijlen. Deze vondsten zijn afkomstig van culturen uit het Stenen Tijdperk die zo'n 100.000 tot twee miljoen jaar geleden zijn gedateerd.

De Leakeys groeven een Proconsul africanus schedel op, op Rusinga eiland, in oktober 1948.

In 1960 kon Louis het museum alleen in het weekend verlaten en benoemde Mary tot directeur van de opgravingen in Olduvai. Ze nam een staf van Kamba stamleden aan, in plaats van Kikuyu, die volgens haar misbruik maakten van Louis. De eerste, Muteva Musomba, had de pony's van haar kinderen gehouden. Hij recruteerde onder andere Kamoya Kimeu. Mary richtte kamp 5 op onder leiding van Jonathan. Hij was 19. Vanaf toen had ze haar eigen personeel en medewerkers.

Mary plukte en zeefde op het terrein vanaf 's morgens vroeg, gekleed in oude kleren, kettingrokende sigaretten, altijd omringd door haar Dalmatiër. Zij en Louis communiceerden via de radio. In het weekend reed hij non-stop op hoge snelheid de 357 mijl tussen Olduvai en Nairobi. De tienerjongens, Richard en Philip, waren op vakantie en op het terrein.

Na Louis

Na de dood van Mary's man zette zij haar werk voort in Olduvai en Laetoli. Hier, in Laetoli, ontdekte zij fossielen van Hominins die meer dan 3,75 miljoen jaar oud waren. Ze ontdekte ook vijftien nieuwe soorten andere dieren en één nieuw geslacht.

Van 1976 tot 1981 werkten Leakey en haar medewerkers aan het blootleggen van het voetspoor van de Laetoli hominide dat zo'n 3,6 miljoen jaar geleden in vulkanische as werd achtergelaten. De jaren die op deze ontdekking volgden waren gevuld met onderzoek in Olduvai en Laetoli, het vervolgwerk van ontdekkingen en het voorbereiden van publicaties.

Olduvai Gorge 2011

Boeken van Mary Leakey

1950 Opgravingen in Njoro River Cave (met Louis Leakey).
1971 Olduvai Gorge: Opgravingen in Beds I en II, 1960-1963.
1979 Olduvai Gorge: mijn zoektocht naar de vroege mens.
1983 Afrika's verdwijnende kunst: de rotstekeningen van Tanzania.
1984 Onthulling van het verleden: een autobiografie. Garden City, New York: Doubleday.

Stamboom

Frida Avern

Louis Leakey

Mary Nicol

Colin Leakey

Meave Epps

Richard Leakey

Margaret Cropper

Jonathan Leakey

Philip Leakey

Louise Leakey

Emmanuel de Merode

Vragen en antwoorden

V: Wie was Mary Douglas Leakey?

A: Mary Douglas Leakey was een Britse archeologe en antropologe die het grootste deel van haar leven in Oost-Afrika werkte, vooral in Tanzania en Kenia.

V: Wat was haar belangrijkste ontdekking?

A: Mary Douglas Leakey ontdekte de eerste gefossiliseerde Proconsul schedel, een uitgestorven primaat met een mengeling van aap- en aapkenmerken uit de Oude Wereld, en ze ontdekte ook de robuuste Zinjanthropus schedel in Olduvai Gorge.

V: Wat is het belang van de schedel van de Proconsul?

A: De betekenis van de Proconsul-schedel ligt in het feit dat het de eerste gefossiliseerde primaat was die door Mary Leakey werd ontdekt met een mengeling van kenmerken van apen en apen uit de Oude Wereld, en de positie van Proconsul in de evolutie van de apen is nog steeds niet duidelijk.

V: Wat is haar bijdrage aan de Leakey-traditie?

A: Na de dood van haar man werd Mary Leakey een vooraanstaand paleoantropologe en zij speelde een belangrijke rol bij het vestigen van de Leaky traditie door haar zoon Richard in het veld op te leiden.

V: Wat is het classificatiesysteem van Leakey?

A: Mary Leakey ontwikkelde een systeem voor het classificeren van de stenen werktuigen die in Olduvai gevonden werden.

V: Wat heeft Mary Leakey nog meer ontdekt?

A: Mary Leakey ontdekte de voetafdrukken van Laetoli, die de tweevoetige voortbeweging van de vroege mens lieten zien.

V: Wanneer werd Mary Leakey de directeur van de opgravingen in Olduvai?

A: Mary Leakey werd in 1960 directeur van de opgravingen in Olduvai.