Laetoli
Laetoli is een site in Tanzania, gedateerd op het Plio-Pleistoceen. Het is beroemd om zijn hominin voetafdrukken, bewaard gebleven in vulkanische as. De site van de Laetoli voetafdrukken is 45 km ten zuiden van de Olduvai kloof. Het werd opgegraven door de archeologen Louis en Mary Leakey in 1978. "De Laetoli Footprints" kregen veel aandacht van het publiek omdat ze overtuigend bewijs zijn van tweevoetigheid in de Plioceense hominezen.
Gedateerd op 3,6 miljoen jaar geleden, waren zij het oudste bekende bewijs van hominin bipedalisme. Nu zijn er oudere bewijzen gevonden, zoals de Ardipithecus ramidus fossielen. De voetafdrukken en skeletstructuur opgegraven in Laetoli waren duidelijk bewijs dat bipedalisme evolueerde voor vergrote hersenen in hominiden. Hoewel er over gedebatteerd wordt, wordt aangenomen dat de drie individuen die deze voetafdrukken maakten tot de soort Australopithecus afarensis behoorden. Samen met de voetafdrukken waren er andere hominese en dierlijke skeletresten en Acheuleaanse artefacten (handassen).
Na debat werd besloten dat Australopithecus afarensis de soort is van de drie hominezen die in Laetoli de voetafdrukken hebben gemaakt. Dit is gebaseerd op de reconstructie van het voetskelet van een vrouwelijke A. afrarensis homin. Gedetailleerde voetafdrukanalyse vergeleek zowel menselijke als tweevoetige dieren zoals beren en primaten. Gangen (looppatroon) en voetstructuur werden geanalyseerd. Staplengte, staplengte, stapbreedte en voethoek toonden aan dat A. afarensis meer mensachtig was in de gang dan aapachtig.
A. Afarensis is dus een verplichte tweevoetige hominide. Zijn hersenomvang leek erg op die van moderne chimpansees en gorilla's. Dus, in een belangrijk opzicht was het net als het geslacht Homo sinds hij tweevoeter was. Dat betekent dat hij aangepast was aan het leven in open bos en savanne, niet aan het tropisch regenwoud. Aan de andere kant had het een brein ter grootte van een aap. Deze situatie, waarbij verschillende eigenschappen van een dier zich in verschillende tempo's ontwikkelen, staat bekend als mozaïekevolutie.
de Laetoli-fossiele site in het noorden van Tanzania
Kunstenaarsrecreatie van een foto van een hominide voetafdruk van Laetoli.
Cast van de Laetoli footprints, te zien in het National Museum of Natural History in Washington, D.C.
Voetafdrukken in Europa
De oudste hominfoons in Europa bevinden zich in Groot-Brittannië. Ze zijn ongeveer 800.000 jaar tot een miljoen jaar oud. Ze zijn gevonden op het strand van Happisburgh, East Anglia.
De archeologen beschrijven ze als "de oudste bekende hominin-voetafdruk buiten Afrika tussen ca. 1 miljoen en 0,78 miljoen jaar geleden". De site staat bekend om het behoud van sedimenten met de vroege Pleistocene fauna en flora. Sinds 2005 zijn er vuursteenwapens gevonden. Dit betekent dat de mens ten minste 350.000 jaar eerder dan gedacht Noord-Europa heeft bezet.
Kaart die de positie van Happisburgh in het vroege Pleistoceen toont, ongeveer 800.000 jaar geleden.
Vragen en antwoorden
V: Wat is Latijn?
A: Laetoli is een Plio-Pleistocene vindplaats in Tanzania. Het is beroemd om zijn voetafdrukken van hominidae die bewaard zijn gebleven in vulkanische as.
V: Waar is de plaats van de voetafdrukken van Laetoli?
A: De vindplaats van de voetafdrukken van Laetol ligt 45 km ten zuiden van de Olduva-kloof.
V: Wie heeft de voetafdrukken van Laetol opgegraven?
A: De voetafdrukken van Laetoli werden in 1978 opgegraven door de archeologen Louis en Mary Leakey.
V: Waarom trokken de "Laetol-voetafdrukken" de aandacht van het publiek?
A: De voetafdrukken van Laetol trokken veel publieke aandacht omdat ze overtuigend bewijs vormen voor de tweevoetigheid van pliocene homininen. Ze dateren van 3,6 miljoen jaar geleden en zijn het oudst bekende bewijs van tweevoetigheid van hominidae uit die tijd.
V: Welke diersoort zou deze voetafdrukken in Laetol hebben gemaakt?
Antwoord: Na discussie werd geconcludeerd dat Australopithecus afarensis de soort is van de drie homininen die de voetafdrukken van Laetol hebben gemaakt. Dit was gebaseerd op een gedetailleerde analyse van de voetafdrukken, waarbij zowel mensen als tweevoetige dieren zoals beren en primaten werden vergeleken, en op de reconstructie van skeletresten van voeten die op de vindplaats waren gevonden.
V: Waarin verschilt A. afarensis van Homo?
A: De omvang van de hersenen van A. afarensis leek sterk op die van moderne chimpansees en gorilla's, maar hij was aangepast aan het leven in open bossen en savannen vanwege zijn verplichte tweevoetigheid, in tegenstelling tot de Homo, die grotere hersenen had voordat hij tweevoetig werd....
V. Welk verschijnsel verklaart waarom verschillende eigenschappen bij dieren in verschillend tempo evolueren?
Antwoord: Deze situatie waarbij verschillende eigenschappen bij dieren in verschillend tempo evolueren, wordt mozaïekevolutie genoemd.
