Nicolas Desmarest (16 september 1725 - 20 september 1815) was een Franse geoloog.
Desmarest is geboren in Soulaines in het departement Aube in Frankrijk. Hij werd opgeleid aan het college van de Oratorianen van Troje en Parijs. Daarbij verdiende hij geld door les te geven, om zijn opleiding te betalen.
Buffon's Theory of the Earth interesseerde hem, en in 1753 won hij een prijs door een essay te schrijven over de oude band tussen Engeland en Frankrijk. Veel mensen waren hierin geïnteresseerd. Hij kreeg een baan om te studeren en te rapporteren over de productie in verschillende landen. In 1788 werd hij inspecteur-generaal van de Franse industrie.
Demarest reisde rond te voet om meer te weten te komen over de structuur van de aarde. In 1763 merkte hij dat de basaltrotsen in de Auvergne oude lavastromen waren. Hij merkte dat ze vergelijkbaar waren met de kolommen van de Giant's Causeway in Ierland. Hij wist dat ze het bewijs waren van de operaties van oude vulkanen die niet meer actief waren.
In 1774 publiceerde hij een essay over dit onderwerp (met een geologische kaart) nadat hij het gebied een paar keer had bezocht. Hij besprak toen de veranderingen die de rotsen hadden ondergaan door verwering en erosie. Dit was de eerste keer dat iemand het had over het maken van valleien omdat de beken die erdoorheen vloeiden de rotsen erodeerden.
Hij stierf in 1815 in Parijs. In 1823 publiceerde zijn zoon Anselme Gaëtan Desmarest een nieuwe en betere uitgave van zijn kaart.